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En la campiña inglesa, la señora Bennet solo tiene una idea en la cabeza: casar a sus cinco hijas. La llegada al vecindario del señor Bingley, un joven rico, la llena de alegría, pero su amigo el señor Darcy se muestra frío y altivo desde el primer baile. Elizabeth, la segunda de las hermanas, viva y burlona, le toma antipatía enseguida. Sus réplicas llenas de ingenio y su mirada divertida sobre las familias y los matrimonios la convierten en una de las comedias más queridas de la literatura. Con la traducción siempre a la vista, el estilo elegante e irónico de Jane Austen se lee con gusto en el idioma que estás aprendiendo.

Un hidalgo de la Mancha ha leído tantos libros de caballerías que pierde el juicio. Con el nombre de don Quijote, sale a los caminos montado en un caballo viejo y flaco, junto a Sancho Panza, un labrador hablador y lleno de sentido común a quien ha prometido una ínsula. El caballero toma las ventas por castillos y los molinos de viento por gigantes. Divertida y conmovedora a la vez, esta novela ha dejado una imagen conocida en el mundo entero: luchar contra molinos de viento. Muchos la consideran la primera novela moderna. Con la traducción siempre a la vista, puedes leer este gran clásico en el idioma que estás aprendiendo.

Una familia estadounidense compra un viejo castillo inglés, encantado desde hace tres siglos por el fantasma de sir Simon. Pero los recién llegados no tienen miedo de nada: borran la mancha de sangre que él hace reaparecer cada noche, y le ofrecen aceite para sus cadenas demasiado ruidosas. Una historia de fantasmas al revés, en la que es el espectro quien acaba aterrorizado, llena de humor y, poco a poco, de ternura. Este relato breve de Oscar Wilde se lee de un tirón en el idioma que estás aprendiendo.

Para escapar de sus obligaciones, dos jóvenes de la buena sociedad londinense mienten con todo descaro. Jack se inventa un hermano llamado Ernesto, y se hace llamar así cada vez que va a divertirse a la ciudad. Algernon, por su parte, se inventa un amigo enfermo para huir de las cenas aburridas. Todo se complica cuando dos jóvenes declaran que solo se casarán con un hombre que se llame Ernesto. Es la comedia más divertida de Oscar Wilde, en la que cada réplica chispea de ingenio. Escrita en diálogos ágiles y breves, se lee con facilidad en el idioma que estás aprendiendo.

En este libro de doce historias, Rudyard Kipling explica a un niño al que llama «Mi Bienamado» cómo consiguió la ballena su garganta, el camello su joroba, el leopardo sus manchas y el elefante su trompa. También se cuenta cómo se inventaron la primera carta y la escritura. Llenos de juegos de sonidos, estribillos y palabras inventadas, estos cuentos divertidos y traviesos están hechos para leerse en voz alta, a niños y a mayores. Breves y rítmicas, estas historias se leen una a una en el idioma que estás aprendiendo.

De vuelta de Europa, el doctor Simão Bacamarte se instala en Itaguaí, una pequeña ciudad de Brasil, y abre allí un manicomio, la Casa Verde, para estudiar la locura con método. Primero encierra a unos cuantos vecinos algo extraños, luego a gente respetada, y después a tanta gente que el manicomio acaba albergando a cuatro quintas partes de la ciudad. Con una ironía mordaz, Machado de Assis, el mayor escritor de Brasil, plantea una pregunta que hace sonreír y pensar: ¿quién decide lo que es normal? Este relato breve, lleno de humor, se lee de un tirón en el idioma que estás aprendiendo.

Estos dos relatos de San Petersburgo siguen cada uno a un pequeño funcionario. Akaki Akákievich, un copista del que se burlan sus colegas, se priva de todo durante meses para hacerse un capote nuevo. Kovaliov, por su parte, se despierta una mañana sin nariz, y pronto se la cruza por la calle, de uniforme y con un rango superior al suyo. Gógol mezcla la risa y la compasión, en una ciudad donde manda el absurdo. Se atribuye a Dostoyevski una frase que se ha hecho célebre: «Todos hemos salido de El capote de Gógol». Estos dos relatos breves se leen cada uno de un tirón en el idioma que estás aprendiendo.

Criado en un castillo de Westfalia, el joven Cándido aprende de su preceptor Pangloss que «todo es para bien en el mejor de los mundos posibles». Expulsado por un beso a la bella Cunegunda, atraviesa la guerra, la Inquisición, el terremoto de Lisboa y las colonias de América. Ante cada catástrofe, Cándido repite la lección de su maestro, y Voltaire se burla con un humor feroz de quienes quieren explicarlo todo. Su fórmula sobre «el mejor de los mundos posibles» se ha quedado en la memoria de todos. Sus capítulos muy breves y su ironía mordaz hacen de él un cuento que se lee con facilidad en el idioma que estás aprendiendo.

Nacido a orillas del Tormes, en una familia miserable, el pequeño Lázaro se convierte en el lazarillo de un mendigo ciego, su primer amo. Para no morir de hambre, aprende a robarle: le bebe el vino con una paja y le quita la longaniza. Después sirve a un clérigo avaro, y luego a un escudero arruinado que esconde su miseria tras sus buenas ropas. Publicado sin nombre de autor en 1554, y prohibido después por la Inquisición, este relato breve lleno de astucia y de humor negro es la primera novela picaresca. Lázaro cuenta él mismo sus aventuras, con malicia, y sus capítulos breves se leen con facilidad en el idioma que estás aprendiendo.

Harpagón, un rico burgués obsesionado con su cofrecillo lleno de oro, quiere casar a sus hijos con partidos adinerados para no gastar nada, y casarse él mismo con la joven Mariana. Pero su hijo Cleanto ama precisamente a Mariana, su hija Elisa ama a Valerio, y un criado astuto ha localizado el cofrecillo. Es una de las comedias más célebres de Molière. En francés, su protagonista se ha convertido en un nombre común, «un harpagon», y su grito «¡Sin dote!» hace reír desde hace más de tres siglos. Escrita en diálogos ágiles y llena de enredos, esta obra se lee con facilidad en el idioma que estás aprendiendo.

En un pueblo inglés, Emma Woodhouse, joven, guapa, rica y segura de sí misma, se divierte arreglando los matrimonios de los demás. Toma bajo su protección a Harriet, una joven sin fortuna, y decide encontrarle marido a su manera. Pero Emma no sabe leer en los corazones, empezando por el suyo. Una comedia llena de malentendidos, en la que Jane Austen se burla con ternura de su heroína, y en la que uno se ríe de sus errores antes de reconocerse en ellos. Sus diálogos llenos de ingenio se leen con gusto en el idioma que estás aprendiendo.

Silvia debe casarse con Dorante, a quien nunca ha visto. Para observarlo sin que la reconozca, ocupa el lugar de su criada Lisette. Pero Dorante ha tenido exactamente la misma idea, y llega disfrazado de criado. Cada uno se enamora entonces de quien cree un sirviente, y ya no sabe qué hacer con su corazón. Es la comedia más célebre de Marivaux, un juego muy fino de máscaras y sentimientos. Su autor dio incluso una palabra a la lengua francesa: el «marivaudage». Escrita en diálogos ágiles y breves, se lee con facilidad en el idioma que estás aprendiendo.

En Nápoles, durante la ausencia de sus padres, Octavio y Leandro se han enamorado. Pero esos dos viejos avaros nunca aceptarían la elección de sus hijos. El criado Scapin los saca del apuro inventando una artimaña tras otra para engañar a los padres, hasta meter a uno de ellos en un saco para molerlo a palos. La farsa y el ingenio se mezclan en esta comedia, en la que Molière escribió una de sus réplicas más célebres: «¿Qué diablos iba a hacer en esa galera?». Escrita en diálogos ágiles y breves, se lee con facilidad en el idioma que estás aprendiendo.

Este libro cuenta en prosa catorce comedias y tragicomedias de Shakespeare. En él aparecen el mago desterrado de «La tempestad» en su isla, los elfos que siembran el desorden en el bosque de Atenas, el mercader de Venecia frente a su usurero, unos gemelos a los que se confunde sin parar y una joven disfrazada de chico. Escritas en 1807 por Mary Lamb para los lectores jóvenes, estas historias llenas de enredos, disfraces y finales felices son una puerta de entrada muy amable a Shakespeare. Cada cuento, breve y claro, se lee de un tirón en el idioma que estás aprendiendo.

Este libro reúne diecinueve relatos cómicos. En el primero, en Chelsea, Annette Brougham, una joven pianista que está componiendo un vals, sube a quejarse a su vecino de arriba, un pintor que golpea el suelo en cuanto ella toca. Las demás historias van de las casas de campo inglesas a Nueva York. En ellas aparecen enamorados torpes, un mayordomo temido, un nadador fuera de serie e incluso un caballero de la Tabla Redonda, de la mano de P. G. Wodehouse, uno de los grandes maestros del humor inglés. Cada relato se lee de un tirón en el idioma que estás aprendiendo.

En la pequeña ciudad de Tilling, a la señorita Mapp no se le escapa nada. Desde su ventana vigila la calle, apunta las idas y venidas de sus vecinos y saca de cada detalle una historia, a menudo falsa. Entre partidas de bridge, invitaciones a tomar el té y pequeñas envidias, libra una guerra discreta para seguir siendo la reina de la ciudad. E. F. Benson se burla con ternura de estas vidas minúsculas, donde la menor nimiedad se convierte en un asunto de Estado. La señorita Mapp se ha convertido en una figura de culto del humor británico. Con sus diálogos chispeantes y su tono ligero, esta novela se lee con facilidad en el idioma que estás aprendiendo.

Franco hasta la brusquedad, un joven de Tokio acepta un puesto de profesor de matemáticas en una pequeña ciudad de Shikoku. Ya en su primera noche de guardia en la escuela, sus alumnos le meten saltamontes en la cama. Sus colegas resultan todavía más retorcidos, y él les pone apodos, como «Camisa Roja». Incapaz tanto de mentir como de calcular, toma partido y se gana enemigos. Es una de las novelas más queridas de Japón: su autor, Natsume Sōseki, también fue profesor en Matsuyama, y la ciudad ha adoptado al personaje como su héroe. Contada por el propio protagonista, con humor y sin pelos en la lengua, esta novela breve se lee con facilidad en el idioma que estás aprendiendo.

Instalado en un viejo molino de Provenza, Daudet escribe a sus lectores de París las historias de la región. En ellas aparecen la cabra del señor Seguin, que sueña con la libertad en la montaña, el cura de Cucugnan, que hace temblar a sus feligreses con un sermón sobre el infierno, y el padre Gaucher, cuyo elixir enriquece a su convento. Entre la farsa, la leyenda y la melancolía, estos cuentos los conocen generaciones de niños, y hacen sentir el sol y el mistral en cada página. Breves, escritos con un estilo sencillo y musical, se leen uno a uno en el idioma que estás aprendiendo.

Chíchikov llega a una ciudad de provincias, encanta a toda la buena sociedad y visita a los terratenientes de los alrededores. Les propone un negocio extraño: comprarles sus siervos muertos. Esos campesinos murieron después del último censo, pero todavía figuran en los registros, y sus amos siguen pagando impuestos por ellos. De finca en finca desfilan el avaro, el patán, la viuda desconfiada y el soñador: Gógol saca de ellos una galería de retratos irresistibles, y una de las novelas más divertidas de la literatura rusa. Con la traducción siempre a la vista, esta novela llena de humor se lee con gusto en el idioma que estás aprendiendo.