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Frederick Douglass nace esclavo en una plantación de Maryland, separado de su madre desde el nacimiento. De niño aprende a leer a escondidas, aunque está prohibido, y comprende que el saber es el camino hacia la libertad. Cuenta los golpes, el hambre, la resistencia y su huida hacia el Norte. Un testimonio estremecedor, escrito por un hombre que se convirtió en una de las grandes voces contra la esclavitud. Sus frases sencillas y fuertes lo hacen fácil de leer en el idioma que estás aprendiendo.

Muy joven, Larry Livingston empieza en una casa de corretaje, apuntando las cotizaciones de la Bolsa en una pizarra. Se convierte en uno de los mayores especuladores de Wall Street, y cuenta sus golpes geniales, sus quiebras y todo lo que sus errores le enseñaron sobre los mercados y sobre sí mismo. Un libro de culto entre traders e inversores, que se sigue leyendo por sus lecciones sobre el riesgo, la paciencia y el dominio de las propias emociones. Contado en primera persona, como una larga conversación, se lee con facilidad en el idioma que estás aprendiendo.

En estos textos reunidos para los escolares de Filipinas, José Rizal cuenta él mismo su vida: su infancia en Calamba, a orillas de un gran lago, su madre que le enseña a leer por las noches, la severa escuela de Biñán y luego sus éxitos en el colegio de Manila. Otras páginas hablan de sus viajes, de Japón a Inglaterra, y de su destierro en Dapitan. En ellos se descubre desde dentro al héroe nacional de Filipinas, además de refranes, adivinanzas y una leyenda de su país. Escrito con frases sencillas, este librito se lee con facilidad en el idioma que estás aprendiendo.

Harriet Jacobs nace esclava en Carolina del Norte. De adolescente, su amo la acosa. Para escapar de él y proteger a sus hijos, se esconde durante siete años en un minúsculo desván, en casa de su abuela, desde donde mira a sus hijos por un agujerito, antes de poder huir al Norte. Es uno de los pocos relatos de la esclavitud escritos por una mujer. En él dice lo que otros callaban: lo que la esclavitud hacía sufrir a las mujeres y a las madres. Cuenta su vida con sencillez, como una confidencia, y su relato se lee con emoción en el idioma que estás aprendiendo.

Este librito reúne las prosas más célebres de Zhu Ziqing. En «La espalda», un padre torpe cruza las vías de una estación para ir a comprarle naranjas a su hijo. En otras páginas, el autor pasea de noche alrededor de un estanque de lotos bajo la luna, o se desliza en barca por el río Qinhuai, en Nankín. Estudiados en todas las escuelas de China, estos textos han hecho de ese padre visto de espaldas uno de los recuerdos más conmovedores de la literatura china. Breves, tiernos y muy musicales, se leen uno a uno, a tu ritmo, en el idioma que estás aprendiendo.

Lu Xun recuerda su infancia y su juventud: el jardín de las cien hierbas donde jugaba, su vieja niñera y el libro de monstruos que le regaló, la fiesta del templo que solo podía ver después de recitar la lección. Luego llegan la enfermedad de su padre y sus años de estudiante en Japón, junto a su profesor Fujino. Diez recuerdos agridulces, en los que se descubre la infancia del mayor escritor chino moderno, y la China de antes. Este libro breve se lee recuerdo a recuerdo, en el idioma que estás aprendiendo.

Este cuarto tomo de las «Memorias de ultratumba» abarca los años 1815 a 1828. Chateaubriand narra en él los Cien Días, que pasa en Gante junto al rey Luis XVIII, y la batalla de Waterloo, que oye retumbar a lo lejos. Luego llegan el exilio y la muerte de Napoleón en Santa Elena. Chateaubriand cuenta también su propia carrera: embajador en Berlín y en Londres, y después ministro de Asuntos Exteriores. Un testigo de primera fila cuenta desde dentro la caída de Napoleón y el regreso de los reyes, y traza el retrato de su amiga Madame Récamier. Con la traducción siempre a la vista, puedes leer estas célebres memorias en el idioma que estás aprendiendo.

El libro se abre con Marco Antonio, que abandona a sus tropas en Accio para correr tras Cleopatra. Luego Lyndon Orr cuenta, capítulo tras capítulo, la historia de otras parejas célebres de la historia, a las que la pasión llevó a veces a su perdición. Cada capítulo se lee como una pequeña historia real, en la que se descubre lo que el amor pudo cambiar en el destino de los grandes de este mundo. Puedes leer estas historias una a una, a tu ritmo, en el idioma que estás aprendiendo.

Benjamin Franklin cuenta su vida a su hijo, desde sus años de aprendiz en la imprenta de su hermano, en Boston. A los diecisiete años se escapa y llega a Filadelfia casi sin un céntimo, con tres grandes panes bajo el brazo. Allí se hace impresor, publica un periódico, funda una biblioteca y se fija trece virtudes que anota cada día en una libretita. Es uno de los primeros relatos de éxito gracias al trabajo, y muchos lectores todavía encuentran en él consejos de sentido común para organizarse y convencer. Franklin escribe con humor y sencillez, y su libro se lee con facilidad en el idioma que estás aprendiendo.

Harriet Martineau nace en 1802 en Norwich y pierde el oído desde la adolescencia. Aun así se hace escritora, y logra un éxito inmenso con relatos que explican la economía a todo el mundo. Viaja a Estados Unidos, donde toma partido contra la esclavitud, y luego atraviesa cinco años de enfermedad. También escribe para un gran periódico de Londres. En esta biografía, Florence Fenwick Miller retrata a una mujer libre e incansable, que supo hacerse oír en una época en que se escuchaba poco a las mujeres. Con la traducción siempre a la vista, esta vida fuera de lo común se lee con facilidad en el idioma que estás aprendiendo.