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Una mañana, Gregor Samsa, un modesto viajante de comercio, se despierta convertido en un enorme insecto. Encerrado en su habitación, ya no puede trabajar, y su familia, que dependía de su sueldo, tiene que aprender a vivir con él. Este relato breve, inquietante y teñido de humor negro, muestra lo que queda de un hombre cuando su familia ya solo ve en él una carga. Kafka escribe con frases sencillas y precisas: un texto ideal para una primera lectura en el idioma que estás aprendiendo.

Alicia, una niña curiosa, sigue a un conejo blanco con mucha prisa y cae por una madriguera que la lleva a un país extraño. Allí crece, encoge, y se encuentra con el Gato de Cheshire, el Sombrerero Loco y una reina que quiere cortar todas las cabezas. Entre el sueño y el absurdo, este cuento juega sin parar con las palabras y con la lógica, y se lee con el mismo placer a cualquier edad. Sus frases sencillas y sus diálogos ágiles lo convierten en un primer clásico ideal para leer en el idioma que estás aprendiendo.

Atribuido al sabio chino Lao-Tse, este librito reúne ochenta y un poemas breves sobre el Tao, la vía que guía todas las cosas. Elogia el agua, que vence a la piedra por su flexibilidad, y el vacío, que da al jarrón su utilidad. Desde hace más de dos mil años, sus lectores aprenden en él a actuar sin forzar, a seguir siendo sencillos y a encontrar la calma. Sus textos muy breves se leen uno a uno, a tu ritmo, en el idioma que estás aprendiendo.

En un pueblecito del valle del Hudson se cuenta que un jinete sin cabeza galopa de noche por los caminos. Ichabod Crane, un maestro flaco y muy supersticioso, corteja a la hija de un rico granjero del pueblo, bajo la mirada de un rival mucho más fornido que él. Divertido e inquietante a la vez, este relato breve es una de las historias de fantasmas más célebres de América, perfecta para una noche de otoño. Se lee de un tirón en el idioma que estás aprendiendo.

En el décimo año de la guerra de Troya, el rey Agamenón le quita a Aquiles la cautiva que le correspondía. Furioso, el mayor guerrero de los griegos se retira a su tienda y se niega a combatir. Sin él, el ejército griego retrocede, y el troyano Héctor lleva a sus hombres hasta la muralla que protege las naves. El poema se abre con «la cólera» de Aquiles, y de ella nace toda la historia. Es el primer gran relato de la literatura europea, y algunas escenas, como la despedida de Héctor y su esposa Andrómaca, todavía emocionan hoy. Con la traducción siempre a la vista, puedes leer este gran poema en el idioma que estás aprendiendo.

Después de un naufragio, Gulliver, un médico de barco, se despierta en una playa, atado al suelo con unas cuerdas minúsculas: está en el país de los liliputienses, un pueblo de quince centímetros de altura. En otros viajes será él el diminuto en el país de los gigantes, y luego descubrirá una isla voladora y un país gobernado por caballos dotados de razón. Bajo su aire de cuento maravilloso, es una sátira llena de humor de los hombres y de sus disputas. El libro dejó incluso una palabra en el diccionario: «liliputiense». Gulliver cuenta sus viajes como un cuaderno de bitácora, y este gran clásico se lee con gusto en el idioma que estás aprendiendo.

Una obra de teatro prohibida circula con el título de «El rey de amarillo». El primer acto parece inocente, pero quien lee el segundo se hunde en la locura. En este libro de relatos, un hombre se cree destinado a reinar sobre América, un escultor descubre un agua que convierte a los seres vivos en mármol, y un pintor vive obsesionado por el guarda de una iglesia vecina. Aquí aparecen Carcosa y el Signo Amarillo, misterios que fascinaron a H. P. Lovecraft y a muchos autores después de él. El miedo nace de lo que nunca se dice del todo. Los relatos se leen uno a uno, a tu ritmo, en el idioma que estás aprendiendo.

Una tarde de invierno, Alicia atraviesa el espejo del salón y descubre una casa donde todo está al revés. Fuera, el campo forma un inmenso tablero de ajedrez, que Alicia debe cruzar casilla a casilla para convertirse en reina. Por el camino se encuentra con Tweedledum y Tweedledee, con Humpty Dumpty sentado en su muro y con una Reina Roja que corre sin parar para quedarse en el mismo sitio. En esta continuación de «Alicia en el país de las maravillas», los juegos con las palabras y con la lógica son todavía más numerosos. Aquí aparece el célebre poema «Jabberwocky». Sus frases sencillas y sus diálogos ágiles lo convierten en un clásico ideal para leer en el idioma que estás aprendiendo.

Este librito reúne las prosas más célebres de Zhu Ziqing. En «La espalda», un padre torpe cruza las vías de una estación para ir a comprarle naranjas a su hijo. En otras páginas, el autor pasea de noche alrededor de un estanque de lotos bajo la luna, o se desliza en barca por el río Qinhuai, en Nankín. Estudiados en todas las escuelas de China, estos textos han hecho de ese padre visto de espaldas uno de los recuerdos más conmovedores de la literatura china. Breves, tiernos y muy musicales, se leen uno a uno, a tu ritmo, en el idioma que estás aprendiendo.

Hank Morgan, jefe de taller en una fábrica de armas de Connecticut, recibe un golpe en la cabeza y se despierta en la Inglaterra del rey Arturo, en el siglo VI. Condenado a la hoguera, se salva anunciando un eclipse de sol cuya fecha conoce, y enseguida pasa por un mago más poderoso que Merlín. Convertido en «el Jefe», instala el telégrafo, periódicos y escuelas entre los caballeros de la Tabla Redonda. Mark Twain se divierte con este choque entre dos épocas, en una de las primeras novelas de viajes en el tiempo. Llena de humor y de diálogos ágiles, la novela se lee con gusto en el idioma que estás aprendiendo.

Los troyanos han llegado a las naves griegas, y el fuego amenaza la flota. Patroclo, el amigo de Aquiles, consigue llevar sus armas para rechazarlos, pero cae bajo los golpes de Héctor. Loco de dolor, Aquiles vuelve al combate, con una armadura forjada por el dios Hefesto, y busca a Héctor bajo los muros de Troya. Este segundo tomo contiene las páginas más célebres del poema, las del duelo, la venganza y la compasión que todavía puede inspirar un enemigo. Casi tres mil años después, no han perdido nada de su fuerza. Con la traducción siempre a la vista, puedes leer este gran relato en el idioma que estás aprendiendo.

Louise Guiney retrata a seis personas de la antigua Inglaterra que quedaron a la sombra de los grandes nombres, entre ellas una amiga del poeta John Donne y dos amigos de Samuel Johnson. De 1561 a 1830, sigue a sus familias, sus amistades y sus obras. Estos retratos vivos, llenos de detalles verdaderos, permiten entrar en tres siglos de vida inglesa por una puerta discreta, la de las amistades y la vida cotidiana. Cada retrato se lee por separado, a tu ritmo, en el idioma que estás aprendiendo.