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Una mañana, Gregor Samsa, un modesto viajante de comercio, se despierta convertido en un enorme insecto. Encerrado en su habitación, ya no puede trabajar, y su familia, que dependía de su sueldo, tiene que aprender a vivir con él. Este relato breve, inquietante y teñido de humor negro, muestra lo que queda de un hombre cuando su familia ya solo ve en él una carga. Kafka escribe con frases sencillas y precisas: un texto ideal para una primera lectura en el idioma que estás aprendiendo.

Una vieja leyenda cuenta que un perro monstruoso persigue a la familia Baskerville por el páramo de Devon. Una noche, sir Charles Baskerville aparece muerto, con el rostro paralizado por el terror. Junto a él se descubren las huellas de un perro gigantesco. Llaman a Sherlock Holmes y al doctor Watson para proteger a su heredero. Es el caso más célebre de Sherlock Holmes, entre niebla, ciénagas y miedo a lo sobrenatural. Llena de suspense, se lee con facilidad en el idioma que estás aprendiendo.

Al ordenar los papeles de su tío abuelo, muerto de repente, un hombre descubre notas extrañas, relatos de pesadillas y una estatuilla monstruosa. Reúne testimonios llegados de los cuatro rincones del mundo, y sigue la pista de un culto muy antiguo, dedicado a Cthulhu, una criatura dormida en el fondo del océano. En este relato breve, el miedo no viene de un monstruo que se ve, sino de todo lo que se adivina. Este texto creó el mito de Cthulhu, retomado desde entonces en juegos y novelas. Se lee de un tirón en el idioma que estás aprendiendo.

En Londres, el abogado Utterson se preocupa por su viejo amigo, el doctor Jekyll, un médico respetado. En su testamento, Jekyll deja todos sus bienes a un tal señor Hyde, un hombre brutal al que todo el mundo teme. Utterson investiga para entender qué une a esos dos hombres. Esta novela breve habla de la parte oscura que cada uno lleva dentro, y conduce a una de las revelaciones más célebres de la literatura. Su ritmo rápido la convierte en un clásico ideal para leer en el idioma que estás aprendiendo.

Victor Frankenstein, un joven estudioso ginebrino apasionado por la ciencia, logra dar vida a un ser hecho de materia muerta. Horrorizado por lo que ha creado, huye, y la criatura, abandonada, tiene que descubrir sola el mundo y a los hombres, que la rechazan. Es la novela que dio origen al más famoso de los monstruos. Plantea una pregunta siempre actual: ¿qué responsabilidad tenemos hacia lo que creamos? Una gran novela para descubrir en el idioma que estás aprendiendo, con la traducción siempre al alcance de la vista.

En la España de las viejas leyendas, un cazador descubre junto a una fuente escondida a una mujer de ojos verdes. Un joven poeta corre de noche tras una desconocida que quizá no sea más que un rayo de luna. En otro lugar, un organista ciego toca una música que sobrevive a la muerte. Este libro reúne seis de esos relatos, entre el sueño y el escalofrío. Bécquer, gran poeta del romanticismo español, los cuenta como junto al fuego, con un estilo sencillo y musical. Cada relato es breve y se lee de un tirón en el idioma que estás aprendiendo.

A finales del siglo XIX, un extraño cilindro llegado del espacio cae cerca de Londres. De él salen marcianos, armados con máquinas gigantes y un rayo abrasador, y el narrador tiene que huir a través de una campiña inglesa sumida en el caos. Es uno de los primeros relatos de invasión extraterrestre. Frente a los marcianos, una civilización que se creía invencible descubre su fragilidad. El narrador cuenta los hechos día tras día, como un testimonio, y la novela se lee con facilidad en el idioma que estás aprendiendo.

Una familia estadounidense compra un viejo castillo inglés, encantado desde hace tres siglos por el fantasma de sir Simon. Pero los recién llegados no tienen miedo de nada: borran la mancha de sangre que él hace reaparecer cada noche, y le ofrecen aceite para sus cadenas demasiado ruidosas. Una historia de fantasmas al revés, en la que es el espectro quien acaba aterrorizado, llena de humor y, poco a poco, de ternura. Este relato breve de Oscar Wilde se lee de un tirón en el idioma que estás aprendiendo.

En Londres, un pintor retrata a Dorian Gray, un joven de una belleza excepcional. Ante el cuadro, Dorian formula un deseo: seguir joven para siempre, y que sea el retrato el que envejezca en su lugar. Bajo la influencia del cínico lord Henry, se lanza a una vida de placeres, y cada uno de sus pecados deja una huella en el lienzo. Dorian oculta entonces el cuadro a la vista de todos. Una historia fascinante sobre la belleza, el mal y el precio de la eterna juventud, donde brilla el ingenio de Oscar Wilde. Sus diálogos llenos de humor la convierten en una lectura apasionante en el idioma que estás aprendiendo.

Marlow, un marino inglés, acepta pilotar un barco de vapor por un gran río de África, para una compañía que comercia con marfil. Durante todo el viaje río arriba le hablan de Kurtz, el agente más brillante de la compañía. Instalado en lo más profundo de la selva, envía él solo más marfil que todos los demás. Pero nadie sabe de verdad qué ha sido de él allí. Este relato breve arrastra al lector a un viaje fascinante al corazón de la colonización, allí donde el poder ya no tiene límites. Con la traducción siempre a la vista, puedes descubrir este relato en el idioma que estás aprendiendo.

En Providence, en Estados Unidos, una vieja casa abandonada tiene una fama siniestra: desde hace más de un siglo, quienes viven en ella enferman y mueren uno tras otro. El narrador y su tío, un viejo médico, revisan los archivos de la ciudad. Luego deciden pasar la noche en el sótano, donde un extraño moho dibuja en el suelo una forma humana. Lovecraft situó este relato breve en una calle real de su ciudad, y el miedo nace poco a poco, de lo que se adivina más que de lo que se ve. Se lee de un tirón en el idioma que estás aprendiendo.

En un pueblecito del valle del Hudson se cuenta que un jinete sin cabeza galopa de noche por los caminos. Ichabod Crane, un maestro flaco y muy supersticioso, corteja a la hija de un rico granjero del pueblo, bajo la mirada de un rival mucho más fornido que él. Divertido e inquietante a la vez, este relato breve es una de las historias de fantasmas más célebres de América, perfecta para una noche de otoño. Se lee de un tirón en el idioma que estás aprendiendo.

Una joven, agotada tras el nacimiento de su bebé, es instalada por su marido médico en una vieja casa alquilada para el verano. Le prohíben escribir y trabajar, y pasa los días en una habitación forrada con un horrible papel pintado amarillo. Lleva un diario a escondidas, y acaba creyendo que una forma se mueve detrás de los dibujos de la pared. Charlotte Perkins Gilman había sufrido ella misma una cura de reposo así, y este relato breve despierta un malestar que crece en cada página. Se lee de un tirón en el idioma que estás aprendiendo.

En 1930, una expedición científica parte a explorar la Antártida. Más allá de unas montañas más altas que el Himalaya, dos hombres sobrevuelan una inmensa ciudad de piedra, abandonada desde hace millones de años. En sus muros, unas esculturas cuentan la historia de sus constructores, llegados de las estrellas mucho antes que el hombre. El narrador escribe para impedir que parta una nueva expedición, y una pregunta sostiene todo el relato: ¿qué vieron allí? Con la traducción siempre a la vista, puedes seguir esta expedición en el idioma que estás aprendiendo.

Una mañana, Josef K., empleado importante de un banco, es detenido en su casa sin saber por qué. Sin embargo, lo dejan libre para ir a trabajar. El tribunal que lo juzga se reúne en desvanes de las afueras, abarrotados de expedientes, y nadie sabe decirle de qué se le acusa. Kafka había pedido a su amigo Max Brod que quemara esta novela después de su muerte, junto con sus otros manuscritos. Max Brod se negó. De este libro viene en gran parte la palabra «kafkiano», para toda situación absurda en la que uno se pierde entre normas y oficinas. Con sus escenas extrañas, a veces casi cómicas, y la traducción siempre a la vista, la novela se lee en el idioma que estás aprendiendo.

En París, un fantasma vaga por la Ópera: exige que le reserven el palco número 5 y amenaza por carta a los directores. Christine Daaé, una joven cantante sueca, recibe en secreto lecciones de una voz misteriosa a la que llama el Ángel de la Música. Su amigo de la infancia, el vizconde Raoul de Chagny, quiere descubrir quién se esconde detrás de esa voz. Una lámpara de araña que cae en plena función, una máscara, unos subterráneos bajo el escenario: Gaston Leroux creó un personaje famoso en el mundo entero, aterrador y conmovedor a la vez. Construida como una investigación, llena de suspense, la novela se lee con facilidad en el idioma que estás aprendiendo.

Una obra de teatro prohibida circula con el título de «El rey de amarillo». El primer acto parece inocente, pero quien lee el segundo se hunde en la locura. En este libro de relatos, un hombre se cree destinado a reinar sobre América, un escultor descubre un agua que convierte a los seres vivos en mármol, y un pintor vive obsesionado por el guarda de una iglesia vecina. Aquí aparecen Carcosa y el Signo Amarillo, misterios que fascinaron a H. P. Lovecraft y a muchos autores después de él. El miedo nace de lo que nunca se dice del todo. Los relatos se leen uno a uno, a tu ritmo, en el idioma que estás aprendiendo.

En San Petersburgo, Hermann, un joven oficial, mira cada noche a sus compañeros jugar a las cartas sin apostar nunca. Se entera de que una vieja condesa conoce, al parecer, el secreto de tres cartas que ganan siempre. Para acercarse a ella, corteja a Lizaveta, la joven pobre que vive en casa de la condesa, y una noche se cuela en la casa. Este relato breve de Pushkin hace crecer la tensión hasta el final, y deja flotar una duda: ¿azar, locura o algo sobrenatural? Se lee de un tirón en el idioma que estás aprendiendo.

Una joven institutriz va a ocuparse de dos niños, Miles y Flora, en una mansión aislada de la campiña inglesa. Los niños son encantadores, casi demasiado. Pronto ve, en lo alto de una torre y luego cerca de un estanque, dos siluetas que no deberían estar allí. ¿Fantasmas reales o locura de la institutriz? Henry James mantiene la duda hasta la última línea, y es esa duda la que hace de este relato una de las historias de fantasmas más célebres. Con la traducción siempre a la vista, puedes leer este clásico en el idioma que estás aprendiendo.

En el Estado Único, rodeado por un muro, las personas ya no tienen nombre sino un número. Todos viven con el mismo horario, en casas de cristal donde cada uno lo ve todo. D-503, el ingeniero de una nave que debe llevar esta felicidad perfecta a otros planetas, escribe un diario para los habitantes de esos planetas. Luego conoce a I-330, una mujer que no respeta las reglas. Prohibida en la Unión Soviética, esta novela es uno de los primeros grandes relatos sobre una sociedad totalitaria, y George Orwell la leyó antes de escribir «1984». Escrita como un diario íntimo, en notas breves, la novela se lee con la traducción siempre a la vista, en el idioma que estás aprendiendo.

Doce nuevos casos de Sherlock Holmes, contados por su amigo el doctor Watson. Holmes encuentra un célebre caballo de carreras desaparecido, le cuenta a Watson su primer caso y le presenta a su hermano Mycroft, todavía más dotado que él para la observación. El libro termina con su enfrentamiento con el profesor Moriarty, «el Napoleón del crimen», uno de los episodios más célebres de la novela policíaca. Cada caso se lee de un tirón, y sus diálogos ágiles lo convierten en una lectura ideal en el idioma que estás aprendiendo.

En el otoño de 1918, la familia Heredith recibe invitados en su vieja mansión de Sussex, rodeada por un foso. Durante la cena, en el piso de arriba suenan un grito y luego un disparo. En su habitación encuentran a Violet, la joven esposa del hijo de la casa, muerta de un balazo. No hay ni arma ni huellas, y la ventana abierta está a seis metros del suelo. Un policía de Scotland Yard, y luego un célebre detective privado, buscan cómo pudo entrar y salir el asesino. Un auténtico enigma de mansión inglesa, construido con cuidado hasta la última página. Llena de suspense, esta novela policíaca se lee con facilidad en el idioma que estás aprendiendo.

Jonathan Harker, un joven notario, viaja a Transilvania para cerrar la venta de una propiedad cerca de Londres al conde Drácula. En el castillo aislado, se da cuenta de que su anfitrión nunca come, nunca se deja ver de día y no se refleja en el espejo. Pronto, Jonathan comprende que está prisionero. Es la novela que creó al más famoso de los vampiros, y que fijó para siempre su imagen: el castillo, la noche, los colmillos y el miedo que acecha. Contada a través de diarios íntimos y cartas, se lee como una novela de suspense en el idioma que estás aprendiendo.

En su laboratorio, el doctor Raymond opera el cerebro de una joven, Mary, para que pueda ver el mundo oculto detrás del nuestro, lo que los antiguos llamaban «ver al dios Pan». Años después, en Londres, unos hombres de la buena sociedad se quitan la vida uno tras otro, y una misma mujer parece haberse cruzado cada vez en su camino. Contado en fragmentos, como una investigación, este relato breve hace crecer el miedo poco a poco. Lovecraft lo admiraba, y figura entre los grandes clásicos del género fantástico. Con la traducción siempre a la vista, puedes estremecerte en el idioma que estás aprendiendo.