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Instalado en un viejo molino de Provenza, Daudet escribe a sus lectores de París las historias de la región. En ellas aparecen la cabra del señor Seguin, que sueña con la libertad en la montaña, el cura de Cucugnan, que hace temblar a sus feligreses con un sermón sobre el infierno, y el padre Gaucher, cuyo elixir enriquece a su convento. Entre la farsa, la leyenda y la melancolía, estos cuentos los conocen generaciones de niños, y hacen sentir el sol y el mistral en cada página. Breves, escritos con un estilo sencillo y musical, se leen uno a uno en el idioma que estás aprendiendo.

Una joven de la buena sociedad neoyorquina, arruinada de repente, se casa casi sin pensarlo con Duncan McKail, un antiguo ingeniero de origen escocés convertido en cultivador de trigo en el Oeste canadiense. Descubre su nueva vida: una cabaña de tablas en medio de la pradera, un mozo de granja sueco, las gallinas, la cocina y la soledad. Lo cuenta todo, día tras día, en un diario que dirige a su amiga Matilda Anne, con un humor y una franqueza que la hacen muy entrañable. Escrita como un diario íntimo, en un tono vivo y natural, la novela se lee con facilidad en el idioma que estás aprendiendo.

Louise Guiney retrata a seis personas de la antigua Inglaterra que quedaron a la sombra de los grandes nombres, entre ellas una amiga del poeta John Donne y dos amigos de Samuel Johnson. De 1561 a 1830, sigue a sus familias, sus amistades y sus obras. Estos retratos vivos, llenos de detalles verdaderos, permiten entrar en tres siglos de vida inglesa por una puerta discreta, la de las amistades y la vida cotidiana. Cada retrato se lee por separado, a tu ritmo, en el idioma que estás aprendiendo.

Benjamin Franklin cuenta su vida a su hijo, desde sus años de aprendiz en la imprenta de su hermano, en Boston. A los diecisiete años se escapa y llega a Filadelfia casi sin un céntimo, con tres grandes panes bajo el brazo. Allí se hace impresor, publica un periódico, funda una biblioteca y se fija trece virtudes que anota cada día en una libretita. Es uno de los primeros relatos de éxito gracias al trabajo, y muchos lectores todavía encuentran en él consejos de sentido común para organizarse y convencer. Franklin escribe con humor y sencillez, y su libro se lee con facilidad en el idioma que estás aprendiendo.

Tras dos años en la selva de Birmania, Edward Courtlandt, un rico estadounidense, vuelve a París para ver de nuevo a Nora Harrigan. Ella se ha convertido en una cantante de ópera famosa, que canta en la Ópera con un nombre italiano. Cuando él se presenta en su casa a la fuerza, ella le dispara sin alcanzarlo, y luego desaparece; los periódicos hablan de secuestro. ¿Qué pasó entre ellos dos años antes? La novela lo desvela poco a poco, entre comedia y suspense, de París al lago de Como. Ligera y llena de giros, se lee con facilidad en el idioma que estás aprendiendo.

Harriet Martineau nace en 1802 en Norwich y pierde el oído desde la adolescencia. Aun así se hace escritora, y logra un éxito inmenso con relatos que explican la economía a todo el mundo. Viaja a Estados Unidos, donde toma partido contra la esclavitud, y luego atraviesa cinco años de enfermedad. También escribe para un gran periódico de Londres. En esta biografía, Florence Fenwick Miller retrata a una mujer libre e incansable, que supo hacerse oír en una época en que se escuchaba poco a las mujeres. Con la traducción siempre a la vista, esta vida fuera de lo común se lee con facilidad en el idioma que estás aprendiendo.

En Londres, Lionel Mortimer, joven abogado sin clientes y escritor sin editor, ya no puede pagar el alquiler. Un día detiene un caballo desbocado y salva a una joven, Beatrice Blair. Ella le habla de un tratado secreto codiciado por varios gobiernos, y le pide que la ayude a robar en una casa para recuperarlo. Lionel acepta encantado. Otros se meten en el asunto, entre ellos Tony Wild, un rico ocioso en busca de emociones. Una comedia inglesa ligera y llena de humor, en la que un protagonista sin un céntimo se hace ladrón por galantería. Escrita con entusiasmo, esta novela se lee con una sonrisa en el idioma que estás aprendiendo.

Nietzsche ataca aquí las certezas de los filósofos, que pretenden buscar la verdad sin prejuicios. Se pregunta de dónde vienen nuestras ideas del bien y del mal, y distingue una moral de señores, que celebra la fuerza y el orgullo, y una moral de esclavos, que convierte la humildad y la compasión en virtudes. Un libro provocador, que empuja a preguntarse por qué creemos lo que creemos. Le debemos una frase célebre: «cuando miras largo tiempo a un abismo, también el abismo mira dentro de ti». Escrito en fragmentos, a menudo muy breves, se lee aforismo a aforismo, a tu ritmo, en el idioma que estás aprendiendo.

En el siglo XVIII, en una ciudad balneario inglesa, los días pasan entre los baños, los bailes y las mesas de juego. A la joven Phyllida la corteja Francis Vernon, un jugador cargado de deudas que le habla de fugarse con él, mientras un joven poeta intenta también seducirla. Pero la madre de Phyllida no quiere verla casada. Una comedia de costumbres llena de ingenio, la primera novela de Compton Mackenzie, que recupera el encanto de las pelucas empolvadas y los bailes de antaño. Su tono ligero y su humor la convierten en una lectura agradable en el idioma que estás aprendiendo.

En Kentucky, en 1925, Ellen Gaddy, de dieciséis años, trabaja en la granja familiar. Su padre, un hombre severo, pone todas sus esperanzas en su hermana pequeña, que estudia piano. Ellen se enamora de un joven jornalero, que se aprovecha de ella y luego desaparece. Embarazada, oculta su secreto y deja la granja. La seguimos durante una docena de años, a través de la Gran Depresión, al ritmo de las estaciones, de los animales y de las canciones populares: un retrato sensible y sin adornos de la vida en el campo. Escrita con un estilo sencillo y directo, se lee con facilidad en el idioma que estás aprendiendo.

Philipp, al que llaman Pitt, es reservado e irónico, y nada le apasiona de verdad. Su hermano pequeño, Fox, un chico gordo y vanidoso, presume sin parar y se cree destinado a un gran futuro. Hijos de un fabricante de una pequeña ciudad, los dos hermanos se van a estudiar y se cruzan con jóvenes muy distintas: una pianista de buena familia, una futura maestra, la hija de un rico banquero. Una comedia fina y algo melancólica sobre dos caracteres opuestos, y sobre su manera de amar. Su tono irónico la convierte en una lectura agradable en el idioma que estás aprendiendo.

En la costa de Maine, el joven capitán Boyd Mayo manda el yate de Julius Marston, un rico financiero de Wall Street, y se enamora de su hija, Alma. Humillado por Marston delante de sus invitados, decide marcharse. Esa misma noche, en la niebla, un velero viejísimo cargado de madera lo engancha al pasar y lo arrastra mar adentro contra su voluntad. Después de una tormenta, ayuda a unas familias de pescadores expulsadas de su isla, y se enfrenta a Marston, que quiere apoderarse de las líneas de barcos de vapor de la costa. Una novela de aventuras y de amor llena de humor, al ritmo de las viejas canciones de marineros. Sus diálogos vivos y su historia cautivadora la convierten en una lectura agradable en el idioma que estás aprendiendo.

En un valle del Tirol, dos jóvenes ingleses de viaje, Will Deverill, poeta y músico, y su amigo Florian Wood, descubren a Linnet, una joven vaquera que canta con una voz excepcional. El posadero del pueblo, su profesor de canto, quiere hacer de ella una cantante de ópera y casarse con ella. Pero un joven cazador celoso también la corteja. De los pastos de montaña a los escenarios de ópera, una historia de amor y de ambición, en la que una voz excepcional atrae todas las miradas. Contada con humor, esta historia se lee con facilidad en el idioma que estás aprendiendo.

En 1854, Harry Hardinge, joven oficial de los fusileros galeses, espera el momento de partir a la guerra contra Rusia. En una gran finca de Gales se reencuentra con lady Estelle, a la que ama en silencio, y con un rival inquietante. Luego su regimiento parte hacia Crimea, y Harry descubre la batalla de Inkerman y las trincheras ante Sebastopol. Una novela de guerra y de amor, que sigue muy de cerca a los soldados que marchan bajo la bandera del dragón rojo. Harry cuenta él mismo su historia, y esta novela llena de acción se lee con facilidad en el idioma que estás aprendiendo.

A finales de 1853, Newton Norcliff, un joven teniente de lanceros británico, se entera de que su regimiento partirá en primavera a la guerra de Oriente. Pasa su último permiso en Escocia, junto a lady Louisa, a quien ama, y a quien corteja también Berkeley, un oficial frío y astuto. Newton y Louisa se prometen en secreto, y luego Newton se embarca hacia Crimea. Escrita por un antiguo oficial, esta novela lleva de la vida de guarnición hasta la carga de la brigada ligera en Balaclava, la de los «seiscientos» que Tennyson hizo célebres en un poema. Newton cuenta él mismo su historia, y la novela se lee con facilidad en el idioma que estás aprendiendo.

Criado en una taberna de mala fama de Londres, el joven Paul Clifford va a la cárcel por un robo que no cometió. Sale de ella convertido en ladrón de verdad, y llega a ser el jefe elegante de una banda de salteadores de caminos que desvalija a los viajeros ricos. Luego se enamora de una joven de la buena sociedad, Lucy Brandon. La novela se abre con una frase que se ha hecho célebre: «Era una noche oscura y tormentosa». Snoopy la hizo legendaria, y es uno de los comienzos de novela más citados del mundo. Llena de acción y de ironía, la novela se lee con gusto en el idioma que estás aprendiendo.

Chíchikov llega a una ciudad de provincias, encanta a toda la buena sociedad y visita a los terratenientes de los alrededores. Les propone un negocio extraño: comprarles sus siervos muertos. Esos campesinos murieron después del último censo, pero todavía figuran en los registros, y sus amos siguen pagando impuestos por ellos. De finca en finca desfilan el avaro, el patán, la viuda desconfiada y el soñador: Gógol saca de ellos una galería de retratos irresistibles, y una de las novelas más divertidas de la literatura rusa. Con la traducción siempre a la vista, esta novela llena de humor se lee con gusto en el idioma que estás aprendiendo.

Antiguo chico de los recados pelirrojo, Torchy se ha convertido en secretario personal del presidente de una gran compañía de Nueva York. Casado con Vee y padre reciente, vive en las afueras a finales de la Primera Guerra Mundial. En la oficina y en casa, se mete en los asuntos de sus colegas, de sus vecinos y de sus amigos, sobre todo cuando se trata de amor. Diecisiete historias cómicas enlazadas entre sí, contadas por el propio Torchy, con su desparpajo neoyorquino y mucho humor. Breves y vivas, se leen con facilidad en el idioma que estás aprendiendo.

Una mañana de mayo de 1919, en Londres, el pintor Philip Esdaile invita a desayunar a sus amigos en su estudio de Chelsea. De repente, un avión se estrella muy cerca, y dos aviadores colgados del mismo paracaídas caen sobre el tejado: uno está muerto, el otro, Chummy Smith, un amigo de guerra del pintor, ha sobrevivido. En el tejado también encuentran una pistola que ha disparado. En lugar de llamar a la policía, los amigos deciden mantener el asunto en secreto y buscar ellos mismos la verdad. La investigación la cuenta uno de los invitados. Su intriga cautivadora y su tono irónico la convierten en una lectura agradable en el idioma que estás aprendiendo.

Arruinado y decidido a morir, el joven Raphaël de Valentin entra en la tienda de un anticuario, que le ofrece una piel de animal cubierta de signos. Este talismán cumple todos los deseos de quien lo posee, pero encoge cada vez que se formula uno, y la vida de su dueño se acorta con él. Rico de la noche a la mañana, Raphaël tiene que elegir entre vivir mucho tiempo y vivir sus deseos. Balzac mezcla lo fantástico con el retrato del París de su tiempo. Esta novela dejó en francés una expresión que todavía se usa: menguar «como piel de zapa». Con la traducción siempre a la vista, puedes leer esta gran novela en el idioma que estás aprendiendo.

Londres, 1869: Robert Orange, joven diputado católico de origen francés y protegido de Disraeli, se casa con Brigit, una joven viuda a la que ama con un amor casi religioso. El mismo día de la boda se descubre que el primer marido de Brigit, al que creían ahogado, está vivo: su matrimonio, por tanto, no es válido. Dividido entre la política, su fe y la mirada del mundo, Orange tiene que decidir cómo actuar, mientras la ambiciosa lady Sara de Treverell se interesa por él. Esta novela habla de amor, de honor y de conciencia. Con la traducción siempre a la vista, puedes leerla en el idioma que estás aprendiendo.

Barrie MacDonald, de dieciocho años, crece cerca de Carlisle en casa de una abuela severa que detesta el teatro y le ha hecho creer que su madre había muerto. El día en que Barrie se entera de que esa madre, una actriz, sigue viva, huye para encontrarla. Por el camino conoce a un rico escocés que ha vuelto de América, y que la lleva a recorrer Escocia en automóvil. Una comedia romántica llena de frescura, con las carreteras y los paisajes de Escocia como telón de fondo. Contada en parte por la propia Barrie, la historia se lee con facilidad en el idioma que estás aprendiendo.

Nacido en Brooklyn, Austin Bidwell entra de joven en una oficina de Wall Street, donde le toma el gusto al juego y al dinero fácil. En 1873, con su hermano George y dos cómplices, logra un golpe de una audacia inaudita: hacer que el Banco de Inglaterra acepte letras de cambio falsas. Luego vienen la huida, a través de Irlanda, España y Cuba, el juicio y la cárcel. Son las memorias de un auténtico estafador, que cuenta desde dentro las finanzas, la policía y las cárceles del siglo XIX. Contado en primera persona, como una historia de aventuras, se lee con facilidad en el idioma que estás aprendiendo.

En Roma, en el siglo III, tras la caída de Palmira, el noble Lucio Manlio Pisón escribe a su amiga Fausta, que se ha quedado en Oriente. Le habla de la reina Zenobia, vencida y exiliada cerca de Roma, y del emperador Aureliano, un guerrero temido, que decide aplastar a los cristianos. Y el propio Pisón comparte esa nueva fe. Esta novela hace revivir Roma en la época en que dos religiones se enfrentan, vista desde dentro por un testigo amenazado. Es la continuación de «Zenobia», pero Pisón le cuenta a Fausta qué ha sido de la reina: se entra sin esfuerzo en la historia. Escrita en forma de cartas, se lee con facilidad, una carta tras otra, en el idioma que estás aprendiendo.