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Un hermano y una hermana, en la isla del Príncipe Eduardo, esperaban a un chico del orfanato para que les ayudara en la granja. Llega una niña pelirroja: Ana, parlanchina, soñadora y llena de imaginación. Ella revoluciona la vida tranquila de Tejas Verdes, y se gana poco a poco el corazón de todos. Una novela luminosa y llena de humor sobre la infancia, la amistad y la necesidad de ser querido, que hace soñar a generaciones de lectores. Sus diálogos vivos la convierten en una lectura agradable en el idioma que estás aprendiendo.

En su piso del 221B de Baker Street, Sherlock Holmes recibe a visitantes con historias extrañas: una liga reservada a los hombres pelirrojos, una piedra preciosa escondida en un ganso, una misteriosa banda de lunares... Con su amigo el doctor Watson, que cuenta sus investigaciones, resuelve cada enigma gracias a un don de observación fuera de lo común. Doce casos breves, que se leen cada uno de un tirón, en los que el menor detalle se convierte en una pista. Sus diálogos ágiles y sus frases claras lo convierten en una lectura ideal en el idioma que estás aprendiendo.

Una familia estadounidense compra un viejo castillo inglés, encantado desde hace tres siglos por el fantasma de sir Simon. Pero los recién llegados no tienen miedo de nada: borran la mancha de sangre que él hace reaparecer cada noche, y le ofrecen aceite para sus cadenas demasiado ruidosas. Una historia de fantasmas al revés, en la que es el espectro quien acaba aterrorizado, llena de humor y, poco a poco, de ternura. Este relato breve de Oscar Wilde se lee de un tirón en el idioma que estás aprendiendo.

A orillas del Misisipi, Tom Sawyer, un chico travieso criado por su tía Polly, prefiere la aventura a la escuela. Castigado a pintar de blanco una larga cerca, se las arregla para que sus compañeros le den sus tesoros a cambio de pintar en su lugar. Una noche, con su amigo Huckleberry Finn, presencia en secreto un asesinato en el cementerio. Una fuga a una isla, la búsqueda de un tesoro, una cueva donde uno se pierde: es la gran novela de la infancia libre, divertida y un poco aterradora, que no se olvida. Lleno de humor y de diálogos ágiles, se lee con facilidad en el idioma que estás aprendiendo.

En Londres, un pintor retrata a Dorian Gray, un joven de una belleza excepcional. Ante el cuadro, Dorian formula un deseo: seguir joven para siempre, y que sea el retrato el que envejezca en su lugar. Bajo la influencia del cínico lord Henry, se lanza a una vida de placeres, y cada uno de sus pecados deja una huella en el lienzo. Dorian oculta entonces el cuadro a la vista de todos. Una historia fascinante sobre la belleza, el mal y el precio de la eterna juventud, donde brilla el ingenio de Oscar Wilde. Sus diálogos llenos de humor la convierten en una lectura apasionante en el idioma que estás aprendiendo.

En estos textos reunidos para los escolares de Filipinas, José Rizal cuenta él mismo su vida: su infancia en Calamba, a orillas de un gran lago, su madre que le enseña a leer por las noches, la severa escuela de Biñán y luego sus éxitos en el colegio de Manila. Otras páginas hablan de sus viajes, de Japón a Inglaterra, y de su destierro en Dapitan. En ellos se descubre desde dentro al héroe nacional de Filipinas, además de refranes, adivinanzas y una leyenda de su país. Escrito con frases sencillas, este librito se lee con facilidad en el idioma que estás aprendiendo.

Para escapar de sus obligaciones, dos jóvenes de la buena sociedad londinense mienten con todo descaro. Jack se inventa un hermano llamado Ernesto, y se hace llamar así cada vez que va a divertirse a la ciudad. Algernon, por su parte, se inventa un amigo enfermo para huir de las cenas aburridas. Todo se complica cuando dos jóvenes declaran que solo se casarán con un hombre que se llame Ernesto. Es la comedia más divertida de Oscar Wilde, en la que cada réplica chispea de ingenio. Escrita en diálogos ágiles y breves, se lee con facilidad en el idioma que estás aprendiendo.

Marlow, un marino inglés, acepta pilotar un barco de vapor por un gran río de África, para una compañía que comercia con marfil. Durante todo el viaje río arriba le hablan de Kurtz, el agente más brillante de la compañía. Instalado en lo más profundo de la selva, envía él solo más marfil que todos los demás. Pero nadie sabe de verdad qué ha sido de él allí. Este relato breve arrastra al lector a un viaje fascinante al corazón de la colonización, allí donde el poder ya no tiene límites. Con la traducción siempre a la vista, puedes descubrir este relato en el idioma que estás aprendiendo.

Recién vuelto de la guerra, el doctor Watson busca alojamiento en Londres y comparte piso con un extraño compañero: Sherlock Holmes. Pronto aparece un hombre muerto en una casa vacía, sin ninguna herida, y una palabra escrita con letras de sangre en la pared. Es el primer caso de Sherlock Holmes, aquel en que nace la pareja de detectives más famosa. Esta novela breve se lee con facilidad en el idioma que estás aprendiendo.

Frederick Douglass nace esclavo en una plantación de Maryland, separado de su madre desde el nacimiento. De niño aprende a leer a escondidas, aunque está prohibido, y comprende que el saber es el camino hacia la libertad. Cuenta los golpes, el hambre, la resistencia y su huida hacia el Norte. Un testimonio estremecedor, escrito por un hombre que se convirtió en una de las grandes voces contra la esclavitud. Sus frases sencillas y fuertes lo hacen fácil de leer en el idioma que estás aprendiendo.

Muy joven, Larry Livingston empieza en una casa de corretaje, apuntando las cotizaciones de la Bolsa en una pizarra. Se convierte en uno de los mayores especuladores de Wall Street, y cuenta sus golpes geniales, sus quiebras y todo lo que sus errores le enseñaron sobre los mercados y sobre sí mismo. Un libro de culto entre traders e inversores, que se sigue leyendo por sus lecciones sobre el riesgo, la paciencia y el dominio de las propias emociones. Contado en primera persona, como una larga conversación, se lee con facilidad en el idioma que estás aprendiendo.

En Providence, en Estados Unidos, una vieja casa abandonada tiene una fama siniestra: desde hace más de un siglo, quienes viven en ella enferman y mueren uno tras otro. El narrador y su tío, un viejo médico, revisan los archivos de la ciudad. Luego deciden pasar la noche en el sótano, donde un extraño moho dibuja en el suelo una forma humana. Lovecraft situó este relato breve en una calle real de su ciudad, y el miedo nace poco a poco, de lo que se adivina más que de lo que se ve. Se lee de un tirón en el idioma que estás aprendiendo.

Colmillo Blanco, un joven lobo con algo de sangre de perro, nace en las extensiones heladas del Gran Norte, donde aprende muy pronto la ley de la supervivencia. Recogido por los hombres, descubre su mundo, a menudo duro y violento, y se convierte en un luchador temido. Hasta el día en que se cruza con un hombre que le ofrece algo distinto de los golpes. Una gran aventura sobre la lealtad y la confianza, en la que una fiera salvaje aprende poco a poco a amar. El estilo directo y lleno de imágenes de Jack London lo convierte en un clásico ideal para leer en el idioma que estás aprendiendo.

De 1793 a 1795, la escritora inglesa Mary Wollstonecraft escribe casi a diario a Gilbert Imlay, el estadounidense al que ama. Todo empieza en París, durante la Revolución: para escapar de la cárcel que amenaza a los ingleses, se hace llamar «Madame Imlay». Pero Imlay se marcha a menudo, y ella le escribe desde El Havre, donde nace su hija Fanny, y luego desde Suecia y Noruega. Estas cartas íntimas muestran a la autora de «Vindicación de los derechos de la mujer» tal como era: una mujer libre, que dice con franqueza lo que espera del amor. Tiernas, vivas, a veces burlonas, se leen una a una, a tu ritmo, en el idioma que estás aprendiendo.

Tras la muerte de sus padres en la India, Mary, una niña solitaria y caprichosa, es enviada a casa de un tío, en una gran mansión aislada de Yorkshire. Allí oye hablar de un jardín cerrado con llave desde hace diez años, y acaba encontrando su puerta, escondida bajo la hiedra. Por la noche, unos llantos resuenan en los pasillos de la mansión. Una historia luminosa, en la que un jardín que renace en primavera ayuda a unos niños a curarse de la soledad. Tierna y cautivadora, la historia se lee con gusto en el idioma que estás aprendiendo.

En un pueblecito del valle del Hudson se cuenta que un jinete sin cabeza galopa de noche por los caminos. Ichabod Crane, un maestro flaco y muy supersticioso, corteja a la hija de un rico granjero del pueblo, bajo la mirada de un rival mucho más fornido que él. Divertido e inquietante a la vez, este relato breve es una de las historias de fantasmas más célebres de América, perfecta para una noche de otoño. Se lee de un tirón en el idioma que estás aprendiendo.

Después de la guerra de Troya, Ulises quiere volver a casa, a su isla de Ítaca. Pero necesitará diez años de viaje errante: se enfrenta al Cíclope, escapa del canto de las sirenas y resiste a los encantos de la maga Circe. Mientras tanto, su esposa Penélope rechaza a los pretendientes que han invadido su palacio. Es la mayor aventura de la literatura, hasta el punto de que su título se ha convertido en una palabra: una odisea. Con la traducción siempre a la vista, puedes leer este gran relato en el idioma que estás aprendiendo.

En 1805, en los salones de San Petersburgo, todo el mundo habla de Napoleón. Pierre Bezújov, un joven torpe que va a heredar una inmensa fortuna, busca un sentido a su vida. Su amigo, el príncipe Andréi Bolkonski, parte a la guerra para huir del aburrimiento, mientras la joven Natasha Rostova rebosa alegría de vivir. De Austerlitz al incendio de Moscú, Tolstói mezcla las grandes batallas y la vida de las familias, el amor y la guerra. Vemos a sus personajes crecer, amar, equivocarse y cambiar, como gente que conocemos. Con la traducción siempre a la vista, esta gran novela se lee en el idioma que estás aprendiendo.

Liberado tras diecinueve años de presidio por haber robado un pan, Jean Valjean es rechazado en todas partes, hasta la noche en que un obispo lo acoge en su casa. Convertido en otro hombre con un nombre falso, recoge a la pequeña Cosette, maltratada por los Thénardier, y la cría escondiéndose. El inspector Javert, en cambio, no cree que un presidiario pueda cambiar. A su alrededor, Victor Hugo hace revivir todo un siglo, hasta las barricadas de París. Uno de sus personajes se ha convertido incluso en una palabra: en francés todavía se llama «gavroche» a un pilluelo descarado de París. Con la traducción siempre a la vista, puedes leer este gran clásico en el idioma que estás aprendiendo.

En Atenas, el poeta Agatón celebra su victoria en el concurso de tragedias. Sus invitados, entre ellos Sócrates, deciden pasar la velada haciendo, cada uno a su turno, el elogio del Amor. El poeta cómico Aristófanes cuenta así que los seres humanos eran antes dobles, y que, partidos en dos por Zeus, buscan desde entonces su otra mitad. De este diálogo viene la expresión «amor platónico». Sus preguntas todavía nos hablan a todos: ¿por qué amamos, y qué buscamos de verdad en el otro? Escrito como una conversación entre amigos, con la traducción siempre a la vista, este diálogo breve se lee en el idioma que estás aprendiendo.

En 1848, en vísperas de las revoluciones, Marx y Engels publican este texto breve, que se abre con una frase que se ha hecho célebre: «Un fantasma recorre Europa: el fantasma del comunismo». En él cuentan la historia como una lucha entre clases, describen el ascenso de la burguesía y llaman a los obreros a unirse. Se compartan o no sus ideas, pocos textos han cambiado tanto el mundo. Su última frase, «¡Proletarios de todos los países, uníos!», se conoce en todas partes, y leerlo ayuda a entender gran parte del siglo XX. Escrito como un llamamiento, con la traducción siempre a la vista, se lee de un tirón en el idioma que estás aprendiendo.

Huérfana, maltratada por su tía y luego criada en un internado severo, Jane Eyre se convierte en institutriz en la mansión de Thornfield. Allí conoce a su señor, el señor Rochester, un hombre sombrío e imprevisible, del que se enamora. Pero la casa esconde un secreto, y por la noche resuenan ruidos extraños en los pasillos. Una gran historia de amor y de misterio, protagonizada por una heroína que se niega a renunciar a su libertad y a su dignidad. Jane cuenta ella misma su historia, como una confidencia, y la novela se lee con pasión en el idioma que estás aprendiendo.

Tras diez años de soledad en la montaña, el sabio Zaratustra desciende hacia los hombres para anunciarles una noticia: «Dios ha muerto». Los invita a dejar de seguir los valores que les han enseñado, y a crear los suyos. Este libro introdujo en la cultura la idea del superhombre. Muchos lectores encuentran todavía en él una poderosa llamada a llegar a ser plenamente uno mismo. Con la traducción siempre a la vista, puedes leer estos discursos, breves y rítmicos como poemas, en el idioma que estás aprendiendo.

Una joven, agotada tras el nacimiento de su bebé, es instalada por su marido médico en una vieja casa alquilada para el verano. Le prohíben escribir y trabajar, y pasa los días en una habitación forrada con un horrible papel pintado amarillo. Lleva un diario a escondidas, y acaba creyendo que una forma se mueve detrás de los dibujos de la pared. Charlotte Perkins Gilman había sufrido ella misma una cura de reposo así, y este relato breve despierta un malestar que crece en cada página. Se lee de un tirón en el idioma que estás aprendiendo.