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En Londres, un pintor retrata a Dorian Gray, un joven de una belleza excepcional. Ante el cuadro, Dorian formula un deseo: seguir joven para siempre, y que sea el retrato el que envejezca en su lugar. Bajo la influencia del cínico lord Henry, se lanza a una vida de placeres, y cada uno de sus pecados deja una huella en el lienzo. Dorian oculta entonces el cuadro a la vista de todos. Una historia fascinante sobre la belleza, el mal y el precio de la eterna juventud, donde brilla el ingenio de Oscar Wilde. Sus diálogos llenos de humor la convierten en una lectura apasionante en el idioma que estás aprendiendo.

En Atenas, el poeta Agatón celebra su victoria en el concurso de tragedias. Sus invitados, entre ellos Sócrates, deciden pasar la velada haciendo, cada uno a su turno, el elogio del Amor. El poeta cómico Aristófanes cuenta así que los seres humanos eran antes dobles, y que, partidos en dos por Zeus, buscan desde entonces su otra mitad. De este diálogo viene la expresión «amor platónico». Sus preguntas todavía nos hablan a todos: ¿por qué amamos, y qué buscamos de verdad en el otro? Escrito como una conversación entre amigos, con la traducción siempre a la vista, este diálogo breve se lee en el idioma que estás aprendiendo.

En el norte de Inglaterra, el señor Earnshaw lleva un día a su casa a un niño encontrado en las calles de Liverpool: Heathcliff. El niño crece en la vieja granja de Cumbres Borrascosas con Catherine, la hija de la casa, que ya no se separa de él. Pero Catherine se vuelve hacia Edgar Linton, el rico vecino del valle, y Heathcliff, herido, no perdona. Emily Brontë solo escribió esta novela, y en ella cuenta uno de los amores más famosos de la literatura: un amor oscuro y violento, más fuerte que la razón. La historia, contada en gran parte por la criada Nelly Dean, como junto al fuego, se lee con pasión en el idioma que estás aprendiendo.

Gustav von Aschenbach, un escritor célebre que empieza a envejecer, agotado por el trabajo, se va a descansar a Venecia. En su gran hotel del Lido queda fascinado por la belleza de un muchacho polaco, Tadzio, que le parece perfecta. Mientras tanto, una epidemia se extiende en secreto por la ciudad. Esta novela breve habla de la fascinación por la belleza, y de un hombre muy dueño de sí que poco a poco pierde todo control. Es uno de los relatos más célebres del siglo XX. Con la traducción siempre a la vista, puedes leer esta obra maestra en el idioma que estás aprendiendo.

De 1793 a 1795, la escritora inglesa Mary Wollstonecraft escribe casi a diario a Gilbert Imlay, el estadounidense al que ama. Todo empieza en París, durante la Revolución: para escapar de la cárcel que amenaza a los ingleses, se hace llamar «Madame Imlay». Pero Imlay se marcha a menudo, y ella le escribe desde El Havre, donde nace su hija Fanny, y luego desde Suecia y Noruega. Estas cartas íntimas muestran a la autora de «Vindicación de los derechos de la mujer» tal como era: una mujer libre, que dice con franqueza lo que espera del amor. Tiernas, vivas, a veces burlonas, se leen una a una, a tu ritmo, en el idioma que estás aprendiendo.

A los diecisiete años, el caballero Des Grieux, un joven de buena familia, se cruza en Amiens con la bella Manon Lescaut, a la que llevan a un convento. Se fuga enseguida con ella y renuncia por ella a todo: su familia, su fortuna, su honor. Entre huidas, trampas en el juego y estancias en la cárcel, la seguirá hasta Luisiana. Manon ama a Des Grieux, pero también ama el lujo, y ahí está todo su misterio: nunca se sabe si va a traicionarlo o a seguirlo. Publicado en 1731, este relato sigue siendo una de las historias de pasión más bellas de la literatura. Contado por el propio Des Grieux, se lee de un tirón en el idioma que estás aprendiendo.

Jonathan Harker, un joven notario, viaja a Transilvania para cerrar la venta de una propiedad cerca de Londres al conde Drácula. En el castillo aislado, se da cuenta de que su anfitrión nunca come, nunca se deja ver de día y no se refleja en el espejo. Pronto, Jonathan comprende que está prisionero. Es la novela que creó al más famoso de los vampiros, y que fijó para siempre su imagen: el castillo, la noche, los colmillos y el miedo que acecha. Contada a través de diarios íntimos y cartas, se lee como una novela de suspense en el idioma que estás aprendiendo.

En París, a finales del siglo XIX, Georges Duroy, un antiguo soldado sin un céntimo, se cruza por casualidad con un compañero convertido en periodista, que le consigue un puesto en su periódico. Guapo, sin talento ni escrúpulos, Duroy comprende enseguida que las mujeres pueden abrirle todas las puertas. Maupassant retrata a un seductor dispuesto a todo para triunfar, y muestra sin rodeos la trastienda de la prensa, la política y el dinero. Con sus capítulos ágiles y su estilo claro, la novela se lee con facilidad en el idioma que estás aprendiendo.

Laura vive sola con su padre en un castillo aislado de Estiria, lejos de cualquier vecino. Una tarde, un accidente de carruaje deja bajo su techo a una joven desconocida, Carmilla, bella, lánguida y llena de ternura hacia Laura. Pronto empiezan a morir muchachas en los pueblos de alrededor, y la propia Laura se debilita, turbada por sueños extraños. Carmilla se levanta tarde y se niega a decir de dónde viene: ahí está todo su misterio. Esta novela breve, publicada un cuarto de siglo antes que «Drácula», fijó por mucho tiempo la figura de la mujer vampiro. Contada por Laura, como una confidencia, se lee de un tirón en el idioma que estás aprendiendo.

En Viena, un escritor famoso vuelve a casa el día de su cumpleaños y encuentra una larga carta, sin nombre ni dirección. Una mujer le cuenta su vida: lo ama desde los trece años, desde el día en que él se mudó al piso de enfrente. Con los años, él se ha cruzado con ella muchas veces, sin reconocerla nunca. ¿Quién es esta desconocida, y por qué le escribe ahora? Este relato breve de Stefan Zweig es una de las historias de amor no correspondido más bellas. Escrito como una confidencia, con una sola voz, se lee de un tirón en el idioma que estás aprendiendo.

En París, Thérèse, una joven de la alta sociedad casada sin amor, se aburre en su elegante salón. Durante un viaje a Florencia, la ciudad cuyo emblema es el lirio rojo, se enamora de Jacques Dechartre, un artista sensible y apasionado. Pero Jacques es celoso, y el pasado de Thérèse vuelve para atormentarlo. Una gran historia de amor y de celos bajo el sol de la Toscana, firmada por Anatole France, premio Nobel de Literatura. Con la traducción siempre a la vista, puedes leer esta hermosa novela en el idioma que estás aprendiendo.

En San Petersburgo, Hermann, un joven oficial, mira cada noche a sus compañeros jugar a las cartas sin apostar nunca. Se entera de que una vieja condesa conoce, al parecer, el secreto de tres cartas que ganan siempre. Para acercarse a ella, corteja a Lizaveta, la joven pobre que vive en casa de la condesa, y una noche se cuela en la casa. Este relato breve de Pushkin hace crecer la tensión hasta el final, y deja flotar una duda: ¿azar, locura o algo sobrenatural? Se lee de un tirón en el idioma que estás aprendiendo.

En Andalucía, un viajero erudito conoce a un bandido buscado por la justicia, don José, y luego, en Córdoba, a una gitana que dice la buenaventura: Carmen. Meses más tarde, encuentra a don José en la cárcel, la víspera de su ejecución, y lo escucha contar su vida. Joven soldado con un buen porvenir, don José lo perdió todo el día en que se cruzó con Carmen. Libre e insolente, Carmen no cede ante nadie: se ha convertido en una de las heroínas más famosas del mundo, hasta el punto de que su nombre basta para evocar la pasión. Este relato breve se lee de un tirón en el idioma que estás aprendiendo.

Una noche, a bordo de un transatlántico que vuelve de Asia, un pasajero que nunca duerme aborda al narrador y le cuenta su secreto. Médico en un puesto aislado de las Indias Orientales Neerlandesas, recibió la visita de una europea, bella y orgullosa, que venía a pedirle una operación prohibida. Él se negó, tanto por orgullo como por deseo, y luego se lanzó tras esa mujer como un hombre presa de la locura. De ahí viene el título: el amok, esa locura furiosa que, en Malasia, empuja a un hombre a correr ciegamente hacia delante. Este relato breve de Stefan Zweig se lee de un tirón en el idioma que estás aprendiendo.

En una pensión de la Riviera, una mujer casada se fuga con un joven al que conoció la víspera, y los huéspedes se indignan. Solo el narrador la defiende. Poco después, una anciana inglesa, la señora C., le confía un secreto que guarda desde hace más de veinte años: un día de su vida que empezó una noche en el casino de Montecarlo, ante las manos de un joven jugador. Stefan Zweig es un maestro de la confidencia y de la pasión repentina: poco a poco se entiende cómo veinticuatro horas pueden trastornar toda una vida. Este relato breve se lee de un tirón en el idioma que estás aprendiendo.

En el Cáucaso de la década de 1830, un viejo capitán le cuenta a un viajero la historia de Pechorin, un joven oficial ruso brillante, hastiado y peligroso para quienes lo aman. Después el viajero se hace con su diario. En él se lee cómo Pechorin seduce a una princesa por puro aburrimiento, y cómo se bate en duelo con frialdad, casi por curiosidad. Lérmontov, muerto él mismo en duelo a los veintiséis años, hizo de Pechorin uno de los personajes más fascinantes de la literatura rusa: un héroe que no lo es. Compuesta de cinco relatos breves, se lee con facilidad en el idioma que estás aprendiendo.