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En el norte de Inglaterra, el señor Earnshaw lleva un día a su casa a un niño encontrado en las calles de Liverpool: Heathcliff. El niño crece en la vieja granja de Cumbres Borrascosas con Catherine, la hija de la casa, que ya no se separa de él. Pero Catherine se vuelve hacia Edgar Linton, el rico vecino del valle, y Heathcliff, herido, no perdona. Emily Brontë solo escribió esta novela, y en ella cuenta uno de los amores más famosos de la literatura: un amor oscuro y violento, más fuerte que la razón. La historia, contada en gran parte por la criada Nelly Dean, como junto al fuego, se lee con pasión en el idioma que estás aprendiendo.

Durante la Primera Guerra Mundial, Frederic Henry, un joven estadounidense, conduce ambulancias para el ejército italiano en el frente de montaña. Allí conoce a Catherine Barkley, una enfermera inglesa. Herido, lo atienden en un hospital de Milán, y su aventura se convierte en un gran amor. Hemingway también había conducido ambulancias en ese frente, había sido herido y había amado a una enfermera. Cuenta la guerra sin heroísmo, y un amor que intenta escapar de la guerra. Sus frases cortas y sencillas, y sus muchos diálogos, la hacen fácil de leer en el idioma que estás aprendiendo.

En Roma, en tiempos del emperador Nerón, el joven patricio Vinicio se enamora de Ligia, una princesa extranjera criada en una familia romana. Acostumbrado a conseguirlo todo, quiere tomarla por la fuerza, pero ella se le escapa, y él descubre que es cristiana. Cuando Roma arde y Nerón busca culpables, los cristianos son arrojados a las fieras del circo. Esta gran novela de amor y aventuras dio a conocer a su autor en el mundo entero, y Sienkiewicz recibió el premio Nobel en 1905. Su título viene de una pregunta célebre: «Quo vadis, Domine?», «¿Adónde vas, Señor?». Llena de acción y de grandes escenas, la novela se lee con pasión en el idioma que estás aprendiendo.

Para escapar de su padre, un borracho violento, y de la viuda que quiere hacer de él un chico bien educado, Huckleberry Finn finge su propia muerte. Baja por el Misisipi en una balsa con Jim, un esclavo fugitivo. A lo largo del río se cruzan con estafadores, familias enemigas y pueblos llenos de peligros. Huck cuenta él mismo, con sus palabras de chaval, una amistad que pone patas arriba todo lo que le han enseñado. Hemingway decía que toda la literatura estadounidense moderna venía de este libro. Con la traducción siempre a la vista, el habla sabrosa de Huck y sus aventuras se leen con gusto en el idioma que estás aprendiendo.

Tras dieciocho años preso en la Bastilla, el doctor Manette queda libre y se reúne con su hija Lucie, que lo creía muerto. En Londres, Lucie conoce a dos hombres que se parecen de forma extraña: Charles Darnay, un aristócrata francés que ha renunciado a su apellido, y Sydney Carton, un abogado brillante pero desengañado. Pronto estalla la Revolución y los arrastra a todos a París. Su primera frase, «Era el mejor de los tiempos, era el peor de los tiempos», es una de las más célebres de la literatura, y su final todavía conmueve a los lectores. Llena de suspense y de golpes de efecto, la novela se lee con pasión en el idioma que estás aprendiendo.

Iván Ilich es un juez respetado, que se ha construido una vida cómoda, honorable y bien ordenada. Un día, tras una caída sin importancia, aparece un dolor extraño en el costado, que ya no lo abandona. Poco a poco comprende que su enfermedad es grave, y que su familia prefiere fingir que no ve nada. Ante la muerte, se pregunta si de verdad ha vivido. Este relato breve de Tolstói no ha perdido nada de su fuerza: plantea la pregunta que todos acabamos haciéndonos, la de lo que de verdad importa. Escrito con un estilo sencillo y directo, se lee con facilidad en el idioma que estás aprendiendo.

Tras años en París, Liubov Ranévskaya vuelve a su finca de provincias, cargada de deudas. Hay que decidir la suerte del jardín de los cerezos, el jardín de su infancia. A su alrededor se reúnen su hermano, sus hijas, el viejo criado, un eterno estudiante y un comerciante cuyo padre fue siervo de la familia. Es la última obra de Chéjov, que él mismo llamaba una comedia: mezcla risas y melancolía en una dulce despedida de un mundo que se desvanece. Escrita toda en diálogos, esta obra breve se lee con facilidad en el idioma que estás aprendiendo.

Gustav von Aschenbach, un escritor célebre que empieza a envejecer, agotado por el trabajo, se va a descansar a Venecia. En su gran hotel del Lido queda fascinado por la belleza de un muchacho polaco, Tadzio, que le parece perfecta. Mientras tanto, una epidemia se extiende en secreto por la ciudad. Esta novela breve habla de la fascinación por la belleza, y de un hombre muy dueño de sí que poco a poco pierde todo control. Es uno de los relatos más célebres del siglo XX. Con la traducción siempre a la vista, puedes leer esta obra maestra en el idioma que estás aprendiendo.

El joven Werther se instala en un pueblo tranquilo de Alemania. En un baile conoce a Carlota, una joven luminosa que cuida de sus hermanos pequeños, pero que ya está prometida a otro. En las cartas que escribe a su amigo Guillermo, Werther cuenta su felicidad y luego su tormento. Esta novela breve hizo famoso a Goethe de la noche a la mañana. Toda Europa se apasionó por Werther, hasta el punto de que algunos jóvenes empezaron a llevar, como él, un frac azul y un chaleco amarillo. Escrita en forma de cartas, se lee con facilidad en el idioma que estás aprendiendo.

Este libro reúne nueve cuentos de hadas de Oscar Wilde. Una estatua dorada y una golondrina socorren a los pobres de la ciudad, un ruiseñor quiere ofrecer una rosa roja a un estudiante enamorado, y un gigante egoísta ve cómo su jardín se queda atrapado en el invierno. También aparecen un joven rey, una infanta y un pescador dispuesto a renunciar a su alma. Escritos tanto para los niños como para los adultos, estos cuentos poéticos y llenos de ironía todavía emocionan, más de un siglo después. Cada cuento se lee de un tirón en el idioma que estás aprendiendo.

En Wall Street, un abogado contrata a un nuevo copista, Bartleby, un joven pálido, discreto y al principio muy aplicado. Un día, cuando su jefe le pide que repase una copia con él, Bartleby responde simplemente: «Preferiría no hacerlo». Luego opone esa misma frase a todas las peticiones, sin salir nunca de la oficina. Divertido e inquietante a la vez, este relato breve plantea una pregunta que no se olvida: ¿qué hacer ante alguien que lo rechaza todo, con educación y sin enfado? Su fórmula, «preferiría no hacerlo», se ha hecho famosa en el mundo entero. El relato se lee de un tirón en el idioma que estás aprendiendo.

A los diecisiete años, el caballero Des Grieux, un joven de buena familia, se cruza en Amiens con la bella Manon Lescaut, a la que llevan a un convento. Se fuga enseguida con ella y renuncia por ella a todo: su familia, su fortuna, su honor. Entre huidas, trampas en el juego y estancias en la cárcel, la seguirá hasta Luisiana. Manon ama a Des Grieux, pero también ama el lujo, y ahí está todo su misterio: nunca se sabe si va a traicionarlo o a seguirlo. Publicado en 1731, este relato sigue siendo una de las historias de pasión más bellas de la literatura. Contado por el propio Des Grieux, se lee de un tirón en el idioma que estás aprendiendo.

París, 1819. En la modesta pensión Vauquer, el viejo Goriot, antiguo fabricante de fideos, se priva de todo por sus dos hijas, casadas en la alta sociedad. Su joven vecino, Rastignac, un estudiante pobre llegado de provincias, sueña con entrar en ese mundo brillante. El misterioso Vautrin, otro huésped, le explica sus reglas despiadadas. Esta novela hizo de Rastignac, en francés, un nombre común para designar a un joven ambicioso. Es una de las cumbres de «La comedia humana», sobre el dinero, la ambición y el amor de un padre. Con la traducción siempre a la vista, puedes leer esta gran novela de Balzac en el idioma que estás aprendiendo.

Nacido en un hospicio para pobres, Oliver Twist crece hambriento, y un día se atreve a pedir un poco más de gachas, un gesto que causa escándalo. Huye a Londres, donde cae en manos de Fagin, un viejo que adiestra a una banda de niños para robar a los transeúntes. Dickens muestra la miseria de los niños pobres de Londres, y sus personajes, como el astuto Fagin, se han hecho célebres. Una historia conmovedora sobre la inocencia frente a un mundo que no regala nada. Con sus capítulos llenos de giros, esta novela se lee con pasión en el idioma que estás aprendiendo.

Este librito reúne las prosas más célebres de Zhu Ziqing. En «La espalda», un padre torpe cruza las vías de una estación para ir a comprarle naranjas a su hijo. En otras páginas, el autor pasea de noche alrededor de un estanque de lotos bajo la luna, o se desliza en barca por el río Qinhuai, en Nankín. Estudiados en todas las escuelas de China, estos textos han hecho de ese padre visto de espaldas uno de los recuerdos más conmovedores de la literatura china. Breves, tiernos y muy musicales, se leen uno a uno, a tu ritmo, en el idioma que estás aprendiendo.

Lu Xun recuerda su infancia y su juventud: el jardín de las cien hierbas donde jugaba, su vieja niñera y el libro de monstruos que le regaló, la fiesta del templo que solo podía ver después de recitar la lección. Luego llegan la enfermedad de su padre y sus años de estudiante en Japón, junto a su profesor Fujino. Diez recuerdos agridulces, en los que se descubre la infancia del mayor escritor chino moderno, y la China de antes. Este libro breve se lee recuerdo a recuerdo, en el idioma que estás aprendiendo.

Perdican, recién doctorado, vuelve al castillo de su padre, que quiere casarlo con su prima Camille, apenas salida del convento. Camille lo rechaza. Para picarla, Perdican finge cortejar a Rosette, una joven campesina, y el juego de orgullo entre los dos primos se vuelve cada vez más peligroso. Entre risas y lágrimas, esta obra de Musset contiene uno de los más bellos parlamentos sobre el amor, y en francés su título se ha convertido en una expresión: con el amor no se juega. Escrita en diálogos ágiles y breves, se lee de un tirón en el idioma que estás aprendiendo.

Once relatos sobre la China de los años veinte. En ellos aparecen una viuda a la que todo el pueblo rechaza en la época del Año Nuevo, un letrado desengañado que bebe solo en una posada, una joven pareja a la que separa la pobreza y un hombre que quiere apagar la lámpara eterna del templo de su aldea. Después de «Grito», Lu Xun, el mayor escritor chino moderno, ofrece aquí historias más íntimas, que muestran con ternura y lucidez un país que está cambiando. Los relatos son breves y se leen uno a uno, en el idioma que estás aprendiendo.

Tonio Kröger, hijo de una familia respetada de Lübeck, crece con la sensación de ser diferente. Admira a su compañero Hans Hansen, rubio y seguro de sí mismo, y luego se enamora de la rubia Inge, que no se fija en él. Ya escritor, no se siente en su sitio ni entre los artistas ni entre la gente «normal» a la que envidia en secreto. Thomas Mann puso en él mucho de sí mismo: es un libro para todos los que alguna vez se han sentido aparte. Este relato breve se lee en el idioma que estás aprendiendo, con la traducción siempre al alcance de la vista.

Tres relatos de Dostoyevski. En «Noches blancas», un joven soñador solitario se encuentra cuatro noches seguidas, bajo la claridad nocturna de San Petersburgo, con una joven que espera a alguien. En «La sumisa», un hombre vela el cuerpo de su joven esposa e intenta comprender. En «El sueño de un hombre ridículo», un desesperado se duerme y tiene un sueño que lo cambia todo. Tiernos, trágicos o visionarios, muestran otra cara del gran novelista ruso. Estos relatos breves se leen cada uno de un tirón en el idioma que estás aprendiendo.

Dos historias de amor de juventud. En «Primer amor», un chico de dieciséis años, de vacaciones en el campo, queda cautivado por su vecina, una joven princesa rodeada de admiradores, y aprende lo que puede costar el amor. En «Asia», un viajero conoce a orillas del Rin a una joven libre, orgullosa e imprevisible, y tarda en decirle lo que siente. Turguénev cuenta con contención y nostalgia esos amores que nunca se olvidan. Escritas con un estilo límpido y suave, estas dos historias se leen con gusto en el idioma que estás aprendiendo.

Este libro cuenta en prosa seis grandes tragedias de Shakespeare. En él están el príncipe Hamlet, que quiere vengar a su padre, Macbeth, empujado al crimen por su esposa, Otelo, el moro celoso, y el viejo rey Lear, traicionado por sus hijas. Romeo y Julieta, los amantes de Verona, también están, junto al riquísimo Timón de Atenas. Escritos en 1807 para lectores jóvenes, estos cuentos conservan las palabras mismas de Shakespeare en los pasajes más célebres. Es la manera más sencilla de entrar en su obra. Contadas con sencillez, estas historias se leen con facilidad en el idioma que estás aprendiendo.

Este libro reúne cuatro de los relatos más bellos de Chéjov. En «El pabellón n.º 6», un médico de provincias se pone a hablar con un enfermo de su manicomio y acaba preguntándose quién está loco de verdad. En «La dama del perrito», un hombre y una mujer, casados cada uno por su lado, se conocen en Yalta y se enamoran sin haberlo previsto. También aparecen un obispo solo y enfermo en vísperas de Pascua, y una joven novia que decide dejarlo todo. Chéjov nunca juzga: en unas pocas páginas hace sentir toda una vida. Estos relatos se leen cada uno de un tirón en el idioma que estás aprendiendo.

En Nueva Inglaterra, mientras su padre está en la guerra de Secesión, cuatro hermanas crecen con su madre: Meg, Jo, Beth y Amy. La familia tiene poco dinero, pero mucha imaginación. Jo, la más independiente, escribe obras de teatro y sueña con ser escritora. Primeros bailes, primeros amores, peleas y reconciliaciones: esta novela cálida sobre la familia y el deseo de elegir la propia vida es querida desde hace generaciones. Jo March sigue siendo una de las heroínas más entrañables de la literatura. Sus diálogos vivos y sus escenas cotidianas se leen con facilidad en el idioma que estás aprendiendo.