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Un domingo de noviembre, Augustin Meaulnes, un adolescente audaz, llega a la escuela de Sainte-Agathe y fascina a François, el hijo del maestro. Durante una escapada, Meaulnes se pierde y llega a una finca misteriosa donde se prepara una fiesta extraña. Allí conoce a una joven a la que ya no dejará de buscar. Una novela de adolescencia, de sueño y de nostalgia, que conserva intacto el recuerdo de ese momento en que uno cree que todo es posible. François cuenta la historia como un recuerdo, y la novela se lee con gusto en el idioma que estás aprendiendo.

Este libro reúne tres relatos de mar. En «Juventud», Marlow recuerda su primer viaje como oficial, en un viejo carguero destartalado que se incendia rumbo a Oriente. En «Tifón», el capitán MacWhirr, un hombre sin imaginación, lleva su vapor al corazón de una terrible tormenta, con doscientos obreros chinos en la bodega. En «El copartícipe secreto», un joven capitán esconde a bordo a un desconocido que ha llegado a nado en plena noche. Conrad, que fue marino durante veinte años, hace sentir el mar como nadie: el peligro, la soledad del capitán, el valor de los hombres corrientes. Con la traducción siempre a la vista, puedes descubrirlos en el idioma que estás aprendiendo.

Pip, un joven huérfano, se cría con su hermana y con el marido de esta, Joe, un herrero de gran corazón, en las marismas de Kent. Una noche, en el cementerio, se topa con un presidiario fugado que lo aterroriza. Luego lo invitan a casa de la señorita Havisham, una anciana que sigue llevando su vestido de novia, y que vive con la bella y fría Estella. El día en que un benefactor desconocido le ofrece convertirse en un caballero en Londres, la vida de Pip da un vuelco. Sus sueños, sus errores y sus ilusiones lo convierten en uno de los héroes más entrañables de Dickens. Pip cuenta él mismo su historia, y esta gran novela se lee con gusto en el idioma que estás aprendiendo.

En San Petersburgo, Raskólnikov, un antiguo estudiante muy pobre, vive en un cuartucho bajo el tejado. Se ha convencido de que ciertos hombres excepcionales tienen derecho a saltarse las leyes, y mata a hachazos a una vieja prestamista. Desde entonces, el miedo y la fiebre no lo abandonan, mientras el juez Porfiri, astuto y paciente, parece leerle el pensamiento. Desde el principio se sabe quién es el culpable, y sin embargo el suspense nunca decae: todo se juega en su conciencia. Con la traducción siempre a la vista, puedes leer esta obra maestra de Dostoyevski en el idioma que estás aprendiendo.

Hace ocho años, por consejo de sus allegados, Anne Elliot renunció a casarse con Frederick Wentworth, un joven oficial de marina sin fortuna. Hoy su padre, arruinado por su vanidad, tiene que alquilar la finca familiar. Y Wentworth vuelve, convertido en capitán, rico y muy solicitado. Anne lo ve una y otra vez, pero nada se dice con franqueza. La última novela terminada de Jane Austen cuenta una segunda oportunidad en el amor, con la finura y la ironía que le dieron la gloria. Sus diálogos llenos de ingenio y su heroína entrañable la convierten en una lectura agradable en el idioma que estás aprendiendo.

Un día de invierno, Stephen Smith, joven ayudante de un arquitecto de Londres, llega a un pueblo aislado de la costa para estudiar una vieja iglesia. Alojado en casa del pastor, se enamora de su hija, Elfride, una joven de ojos azules. Pero Stephen esconde un secreto: su padre es albañil en ese mismo pueblo. Thomas Hardy cuenta un amor amenazado por las diferencias de clase. La novela contiene una escena célebre: un hombre se queda colgado al borde de un acantilado. Se dice que esta escena dio nombre al «cliffhanger». Una novela sensible, para descubrir en el idioma que estás aprendiendo, con la traducción siempre al alcance de la vista.

Una mañana de agosto, trenes enteros de enfermos y peregrinos salen de París hacia Lourdes. A bordo, Marie, una joven que ya no puede andar, espera curarse. Junto a ella viaja el abate Pierre Froment, su amigo de la infancia, que se hizo sacerdote pero ha perdido la fe: ella reza también para que él la recupere. La novela transcurre en cinco días, en medio de las multitudes y los enfermos. Zola muestra la inmensa esperanza de quienes esperan un milagro, y plantea una pregunta que toca a todos: ¿qué creer ante el sufrimiento? Con la traducción siempre a la vista, puedes leer esta gran novela de Zola en el idioma que estás aprendiendo.

Una noche, a bordo de un transatlántico que vuelve de Asia, un pasajero que nunca duerme aborda al narrador y le cuenta su secreto. Médico en un puesto aislado de las Indias Orientales Neerlandesas, recibió la visita de una europea, bella y orgullosa, que venía a pedirle una operación prohibida. Él se negó, tanto por orgullo como por deseo, y luego se lanzó tras esa mujer como un hombre presa de la locura. De ahí viene el título: el amok, esa locura furiosa que, en Malasia, empuja a un hombre a correr ciegamente hacia delante. Este relato breve de Stefan Zweig se lee de un tirón en el idioma que estás aprendiendo.

A finales de mayo de 1889, unas lluvias interminables hacen crecer los ríos en torno a Johnstown, una ciudad de fábricas de Pensilvania encajada en el fondo de un valle. El 31 de mayo, río arriba, cede una presa de tierra, y el lago que retenía se precipita sobre la ciudad. Publicado ese mismo año, este libro reúne despachos de prensa y relatos de testigos: las familias refugiadas en los tejados, el incendio de los escombros contra el puente de piedra y luego la ayuda llegada de todo el país. Un testimonio directo y a menudo estremecedor sobre una tragedia que conmovió a toda América. Escrito como un gran reportaje, el libro se lee con facilidad en el idioma que estás aprendiendo.

En 1908, en una localidad costera del sur de Inglaterra, Ruth, una antigua doncella, se casa con Ernie Caspar, un obrero. Él cría como a su hija a la pequeña Alice, nacida antes de su boda. Llegan los hijos, Ernie pierde el trabajo y le debe el alquiler a su hermano Alf, que sigue deseando a Ruth. Mientras las huelgas se multiplican y la guerra se acerca, un sindicalista llegado del norte se enamora a su vez de Ruth. Es el retrato sensible de una mujer del pueblo, fuerte y fiel, en la Inglaterra de antes de 1914. Su historia cautivadora, muy cerca de la vida cotidiana, se lee con facilidad en el idioma que estás aprendiendo.

Este libro reúne los primeros relatos de Lu Xun, escritos en China en los años que siguieron a la caída del imperio. Un hombre se convence de que sus vecinos quieren comérselo. Un viejo letrado pobre va a beber su vino a una taberna donde se burlan de él. Un padre compra un remedio empapado en sangre para salvar a su hijo. El relato más célebre sigue a Ah Q, un jornalero de aldea que convierte cada humillación en una victoria imaginaria. En China, «el espíritu de Ah Q» todavía designa hoy esa manera de engañarse para no ver las propias derrotas. Con la traducción siempre a la vista, estos relatos breves se leen uno a uno en el idioma que estás aprendiendo.

En una pensión de la Riviera, una mujer casada se fuga con un joven al que conoció la víspera, y los huéspedes se indignan. Solo el narrador la defiende. Poco después, una anciana inglesa, la señora C., le confía un secreto que guarda desde hace más de veinte años: un día de su vida que empezó una noche en el casino de Montecarlo, ante las manos de un joven jugador. Stefan Zweig es un maestro de la confidencia y de la pasión repentina: poco a poco se entiende cómo veinticuatro horas pueden trastornar toda una vida. Este relato breve se lee de un tirón en el idioma que estás aprendiendo.

Durante la guerra de 1870, diez viajeros salen de Ruan, ocupada por los prusianos, en la misma diligencia: unos notables, dos monjas, un demócrata y una prostituta apodada Bola de Sebo. Ella es la única que comparte sus provisiones. Pero en una posada, un oficial prusiano los retiene y pone sus condiciones. Es el cuento que hizo famoso a Maupassant: en él muestra con ironía lo que valen los grandes principios cuando cada uno piensa en sí mismo. El volumen reúne a su alrededor otros once cuentos sobre el dinero, el matrimonio y los pequeños arreglos burgueses. Breves y vivos, se leen uno a uno en el idioma que estás aprendiendo.

Criado en una taberna de mala fama de Londres, el joven Paul Clifford va a la cárcel por un robo que no cometió. Sale de ella convertido en ladrón de verdad, y llega a ser el jefe elegante de una banda de salteadores de caminos que desvalija a los viajeros ricos. Luego se enamora de una joven de la buena sociedad, Lucy Brandon. La novela se abre con una frase que se ha hecho célebre: «Era una noche oscura y tormentosa». Snoopy la hizo legendaria, y es uno de los comienzos de novela más citados del mundo. Llena de acción y de ironía, la novela se lee con gusto en el idioma que estás aprendiendo.

Arruinado y decidido a morir, el joven Raphaël de Valentin entra en la tienda de un anticuario, que le ofrece una piel de animal cubierta de signos. Este talismán cumple todos los deseos de quien lo posee, pero encoge cada vez que se formula uno, y la vida de su dueño se acorta con él. Rico de la noche a la mañana, Raphaël tiene que elegir entre vivir mucho tiempo y vivir sus deseos. Balzac mezcla lo fantástico con el retrato del París de su tiempo. Esta novela dejó en francés una expresión que todavía se usa: menguar «como piel de zapa». Con la traducción siempre a la vista, puedes leer esta gran novela en el idioma que estás aprendiendo.

En el norte de Alabama, hacia 1874, una fábrica de hilados de algodón llegada de Nueva Inglaterra ha hecho nacer Cottontown, un pueblo obrero donde los niños trabajan de la mañana a la noche. Hillard Watts, un antiguo capataz de plantación convertido en predicador, vela por esas familias. Su pequeña congregación lo llama «el Obispo». Mientras tanto, Richard Travis, el tesorero de la fábrica, busca sin cesar nuevos obreros. Entre el humor, la fe y el melodrama, el libro, publicado en 1906, aboga contra el trabajo infantil, con la mirada a veces anticuada de su época. Con la traducción siempre a la vista, esta novela se lee con facilidad en el idioma que estás aprendiendo.