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Tonio Kröger, hijo de una familia respetada de Lübeck, crece con la sensación de ser diferente. Admira a su compañero Hans Hansen, rubio y seguro de sí mismo, y luego se enamora de la rubia Inge, que no se fija en él. Ya escritor, no se siente en su sitio ni entre los artistas ni entre la gente «normal» a la que envidia en secreto. Thomas Mann puso en él mucho de sí mismo: es un libro para todos los que alguna vez se han sentido aparte. Este relato breve se lee en el idioma que estás aprendiendo, con la traducción siempre al alcance de la vista.

Llamado de noche, en plena tormenta de nieve, un médico rural no tiene caballo para salir. En una colonia penitenciaria, un oficial presenta con orgullo a un visitante una extraña máquina de ejecutar. Un artista del hambre pasa semanas sin comer en su jaula, mientras el público se va cansando poco a poco. En estos tres relatos inquietantes de Kafka, lo cotidiano se convierte en pesadilla sin avisar: son relatos que no se olvidan. Breves y escritos con frases precisas, se leen cada uno de un tirón en el idioma que estás aprendiendo.

Una joven, agotada tras el nacimiento de su bebé, es instalada por su marido médico en una vieja casa alquilada para el verano. Le prohíben escribir y trabajar, y pasa los días en una habitación forrada con un horrible papel pintado amarillo. Lleva un diario a escondidas, y acaba creyendo que una forma se mueve detrás de los dibujos de la pared. Charlotte Perkins Gilman había sufrido ella misma una cura de reposo así, y este relato breve despierta un malestar que crece en cada página. Se lee de un tirón en el idioma que estás aprendiendo.

A los veintinueve años, Valancy Stirling vive dominada por su madre y por una familia que se burla de ella, en una pequeña ciudad de Ontario. Se consuela soñando con un castillo azul donde por fin sería feliz. El día en que un médico le anuncia que solo le queda un año de vida, decide no obedecer más a nadie. Por fin dice lo que piensa, se va de casa y se cruza con Barney Snaith, un hombre misterioso del que toda la ciudad habla mal. Una comedia romántica llena de humor sobre el valor de vivir por fin para una misma. De la autora de «Ana de las Tejas Verdes», esta novela luminosa se lee con alegría en el idioma que estás aprendiendo.

En 1845, Henry David Thoreau construye con sus manos una cabaña a orillas de la laguna de Walden, en los bosques de Massachusetts, y se instala allí solo durante dos años. Cultiva judías, observa las estaciones y los animales, y reduce sus necesidades a lo estrictamente necesario. Un libro que invita a preguntarse qué necesitamos de verdad para vivir. Se ha convertido en una referencia para todos los que buscan una vida más sencilla, más libre y más cercana a la naturaleza. Con la traducción siempre a la vista, puedes leerlo capítulo a capítulo, a tu ritmo, en el idioma que estás aprendiendo.

Este libro reúne cuatro de los relatos más bellos de Chéjov. En «El pabellón n.º 6», un médico de provincias se pone a hablar con un enfermo de su manicomio y acaba preguntándose quién está loco de verdad. En «La dama del perrito», un hombre y una mujer, casados cada uno por su lado, se conocen en Yalta y se enamoran sin haberlo previsto. También aparecen un obispo solo y enfermo en vísperas de Pascua, y una joven novia que decide dejarlo todo. Chéjov nunca juzga: en unas pocas páginas hace sentir toda una vida. Estos relatos se leen cada uno de un tirón en el idioma que estás aprendiendo.

En San Petersburgo, Raskólnikov, un antiguo estudiante muy pobre, vive en un cuartucho bajo el tejado. Se ha convencido de que ciertos hombres excepcionales tienen derecho a saltarse las leyes, y mata a hachazos a una vieja prestamista. Desde entonces, el miedo y la fiebre no lo abandonan, mientras el juez Porfiri, astuto y paciente, parece leerle el pensamiento. Desde el principio se sabe quién es el culpable, y sin embargo el suspense nunca decae: todo se juega en su conciencia. Con la traducción siempre a la vista, puedes leer esta obra maestra de Dostoyevski en el idioma que estás aprendiendo.

Pip, un joven huérfano, se cría con su hermana y con el marido de esta, Joe, un herrero de gran corazón, en las marismas de Kent. Una noche, en el cementerio, se topa con un presidiario fugado que lo aterroriza. Luego lo invitan a casa de la señorita Havisham, una anciana que sigue llevando su vestido de novia, y que vive con la bella y fría Estella. El día en que un benefactor desconocido le ofrece convertirse en un caballero en Londres, la vida de Pip da un vuelco. Sus sueños, sus errores y sus ilusiones lo convierten en uno de los héroes más entrañables de Dickens. Pip cuenta él mismo su historia, y esta gran novela se lee con gusto en el idioma que estás aprendiendo.

En un barrio tranquilo de las afueras de Londres, Ann Veronica Stanley, de veintiún años, se ahoga bajo la autoridad de su padre, que le prohíbe ir a un baile de disfraces. Se marcha de casa para vivir sola en Londres, estudiar biología y decidir ella misma su vida. Pero el dinero se acaba pronto, y la libertad de una joven tiene un precio en esa época. Wells causó escándalo con la historia de esta «mujer nueva», que se atreve a reclamar el derecho a amar y a elegir, en tiempos de las sufragistas. Su heroína viva y decidida la convierte en una lectura cautivadora en el idioma que estás aprendiendo.

Solo en su casa a orillas del Sena, un hombre lleva un diario. Después de ver pasar por el río un hermoso velero brasileño de tres palos, duerme mal, y al despertar descubre que alguien se ha bebido durante la noche el agua de su jarra. Acaba convencido de que un ser invisible vive a su lado. ¿Está loco, o de verdad hay algo ahí? Maupassant nunca lo aclara, y es esa duda la que da miedo. El volumen reúne también otros cuentos de Maupassant. Cada uno se lee de un tirón en el idioma que estás aprendiendo.

En Wall Street, un abogado contrata a un nuevo copista, Bartleby, un joven pálido, discreto y al principio muy aplicado. Un día, cuando su jefe le pide que repase una copia con él, Bartleby responde simplemente: «Preferiría no hacerlo». Luego opone esa misma frase a todas las peticiones, sin salir nunca de la oficina. Divertido e inquietante a la vez, este relato breve plantea una pregunta que no se olvida: ¿qué hacer ante alguien que lo rechaza todo, con educación y sin enfado? Su fórmula, «preferiría no hacerlo», se ha hecho famosa en el mundo entero. El relato se lee de un tirón en el idioma que estás aprendiendo.

En Kentucky, a principios del siglo XX, una vieja mansión se alza en Billy-goat Hill, una colina que la ciudad va ganando poco a poco. El coronel Bob Carsey vive allí con su hija, a la que llaman Miss Lady, una joven libre y alegre que ha crecido al aire libre. Ella se enamora de Donald Morley, un joven rico e inestable, del que el coronel desconfía. Entre el amor y el drama, esta novela llena de humor y de ternura está poblada de figuras pintorescas del barrio pobre. Escrita con calidez y sencillez, se lee con facilidad en el idioma que estás aprendiendo.

Séneca, filósofo y consejero del emperador Nerón, escribe a sus allegados para ayudarlos a vivir mejor. El primero de estos seis diálogos sostiene que la vida no es breve, sino que la malgastamos, ocupados en todo menos en vivir. Los demás hablan de la tranquilidad del alma, de la vida feliz y de la calma del sabio ante las ofensas. Sus consejos sobre el uso del tiempo y el dominio de uno mismo todavía hablan al lector de hoy, y muchas de sus frases están hechas para recordarse. Con la traducción siempre a la vista, puedes leer este gran clásico en el idioma que estás aprendiendo.

En Milán, en mayo de 1831, Vittore, un antiguo soldado de Napoleón, muere en la miseria. Su hijo mayor, Damiano, tiene que mantener entonces a su madre, a su hermana Stella y a su hermano pequeño. Sin embargo, sueña con ser pintor, y ha aprendido a dibujar en secreto con un viejo artista pobre. Con el subtítulo «Historia de una familia pobre», esta novela da vida a la gente humilde de los arrabales de Milán. Habla con ternura del deber, de la pobreza y de la dignidad de los humildes. Esta historia de familia conmovedora se lee con gusto en el idioma que estás aprendiendo.

Lucy Honeychurch, una joven inglesa, descubre Florencia con su prima, que la vigila de cerca. En la pensión, su habitación no tiene las vistas prometidas. Un anciano peculiar, el señor Emerson, les ofrece entonces la suya y la de su hijo George. De vuelta en Inglaterra, Lucy se promete con Cecil, un hombre culto y muy correcto, pero no olvida Italia. Entre comedia e historia de amor, Forster se burla con ternura de las convenciones, y plantea una pregunta sencilla: ¿hay que escuchar lo que se espera de nosotros, o lo que sentimos? Sus diálogos llenos de humor la convierten en una lectura agradable en el idioma que estás aprendiendo.

En 1908, en una localidad costera del sur de Inglaterra, Ruth, una antigua doncella, se casa con Ernie Caspar, un obrero. Él cría como a su hija a la pequeña Alice, nacida antes de su boda. Llegan los hijos, Ernie pierde el trabajo y le debe el alquiler a su hermano Alf, que sigue deseando a Ruth. Mientras las huelgas se multiplican y la guerra se acerca, un sindicalista llegado del norte se enamora a su vez de Ruth. Es el retrato sensible de una mujer del pueblo, fuerte y fiel, en la Inglaterra de antes de 1914. Su historia cautivadora, muy cerca de la vida cotidiana, se lee con facilidad en el idioma que estás aprendiendo.

Una mañana de junio, un joven que se hace llamar Walker Farr recorre a pie los caminos de Nueva Inglaterra. Tiene aspecto de vagabundo, pero habla como un hombre instruido y oculta su pasado. Se detiene en Marion, una ciudad de fábricas de algodón. Allí el tifus golpea a las familias pobres, por culpa del agua que vende la compañía del coronel Dodd. Dodd tiene también en el bolsillo a los cargos electos del estado. Sin pedir nada para sí, Farr entra en la lucha contra él, y se cruza con Kate Kilgour, la secretaria de Dodd. Una novela viva sobre el valor de un hombre solo frente a una máquina política. Cautivadora, esta historia se lee con facilidad en el idioma que estás aprendiendo.

John Algernon Owens cuenta la vida de Willard Glazier, nacido en una familia modesta del estado de Nueva York: la infancia en la granja, los años de maestro de escuela y luego la guerra de Secesión en la caballería de la Unión, la captura, la cárcel y la fuga. Convertido en escritor de éxito, Glazier cruza Estados Unidos a caballo, y luego baja en canoa por el Misisipi, cuya verdadera fuente asegura haber encontrado, hasta el golfo de México. Una vida de aventuras, contada en vida de su protagonista, a partir de cartas y artículos de la época. Contada como una novela de aventuras, esta biografía se lee con gusto en el idioma que estás aprendiendo.

En Viena, Irene lleva una vida burguesa tranquila, junto a su marido abogado y sus dos hijos. Un día, al salir de casa de su amante, un joven pianista, la aborda una desconocida. La mujer la acusa de haberle quitado a ese hombre, y le exige dinero. El chantaje vuelve una y otra vez, y el miedo a ser descubierta invade cada instante de su vida familiar. Zweig describe esa angustia desde dentro, con una tensión que nunca suelta al lector. Este relato breve se lee de un tirón en el idioma que estás aprendiendo.

En una pensión de la Riviera, una mujer casada se fuga con un joven al que conoció la víspera, y los huéspedes se indignan. Solo el narrador la defiende. Poco después, una anciana inglesa, la señora C., le confía un secreto que guarda desde hace más de veinte años: un día de su vida que empezó una noche en el casino de Montecarlo, ante las manos de un joven jugador. Stefan Zweig es un maestro de la confidencia y de la pasión repentina: poco a poco se entiende cómo veinticuatro horas pueden trastornar toda una vida. Este relato breve se lee de un tirón en el idioma que estás aprendiendo.

En el Cáucaso de la década de 1830, un viejo capitán le cuenta a un viajero la historia de Pechorin, un joven oficial ruso brillante, hastiado y peligroso para quienes lo aman. Después el viajero se hace con su diario. En él se lee cómo Pechorin seduce a una princesa por puro aburrimiento, y cómo se bate en duelo con frialdad, casi por curiosidad. Lérmontov, muerto él mismo en duelo a los veintiséis años, hizo de Pechorin uno de los personajes más fascinantes de la literatura rusa: un héroe que no lo es. Compuesta de cinco relatos breves, se lee con facilidad en el idioma que estás aprendiendo.

En Kentucky, la joven Patricia Adair tiene que salvar Rosemeade, la casa familiar donde vive su abuelo. Escribe una obra de teatro sacada de las cartas de amor de su bisabuela. En Nueva York, el productor Godfrey Vandeford la compra sin leerla. Incluso cuenta con que la obra fracase, para darle una lección a la estrella de sus espectáculos. Pero Patricia llega a Broadway llena de confianza, y nada sale como estaba previsto. Una novela de amor llena de humor y de energía, entre los prados de Kentucky y los bastidores de los teatros. Su tono vivo y ligero la convierte en una lectura agradable en el idioma que estás aprendiendo.

Franco hasta la brusquedad, un joven de Tokio acepta un puesto de profesor de matemáticas en una pequeña ciudad de Shikoku. Ya en su primera noche de guardia en la escuela, sus alumnos le meten saltamontes en la cama. Sus colegas resultan todavía más retorcidos, y él les pone apodos, como «Camisa Roja». Incapaz tanto de mentir como de calcular, toma partido y se gana enemigos. Es una de las novelas más queridas de Japón: su autor, Natsume Sōseki, también fue profesor en Matsuyama, y la ciudad ha adoptado al personaje como su héroe. Contada por el propio protagonista, con humor y sin pelos en la lengua, esta novela breve se lee con facilidad en el idioma que estás aprendiendo.

Benjamin Franklin cuenta su vida a su hijo, desde sus años de aprendiz en la imprenta de su hermano, en Boston. A los diecisiete años se escapa y llega a Filadelfia casi sin un céntimo, con tres grandes panes bajo el brazo. Allí se hace impresor, publica un periódico, funda una biblioteca y se fija trece virtudes que anota cada día en una libretita. Es uno de los primeros relatos de éxito gracias al trabajo, y muchos lectores todavía encuentran en él consejos de sentido común para organizarse y convencer. Franklin escribe con humor y sencillez, y su libro se lee con facilidad en el idioma que estás aprendiendo.