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En la América de los locos años veinte, el misterioso Jay Gatsby da cada fin de semana fiestas inmensas en su mansión junto al agua. Su joven vecino descubre poco a poco lo que se esconde detrás de ese lujo: un amor de juventud que Gatsby nunca ha olvidado. Más allá de la historia de amor, esta novela breve de Fitzgerald traza el retrato crítico de una sociedad fascinada por el dinero y las apariencias. Fitzgerald escribe con elegancia y claridad, y su novela se lee con gusto en el idioma que estás aprendiendo.

Sunzi, también conocido como Sun Tzu, general y estratega chino, expone en trece capítulos breves los principios de la guerra y de la victoria. Su idea central todavía sorprende: el mejor estratega gana sin combatir, conociendo al adversario, conociéndose a sí mismo y eligiendo el momento adecuado. Estos principios valen mucho más allá del campo de batalla. Hoy se aplican a los negocios, a la negociación, al deporte y a la vida cotidiana, para anticiparse, decidir y convencer mejor. Sus máximas, breves y claras, se leen una a una en el idioma que estás aprendiendo.

En el siglo XVI, Maquiavelo, un diplomático florentino apartado del poder, escribe este pequeño tratado para explicar cómo un príncipe conquista el poder y, sobre todo, cómo lo conserva. Se apoya en ejemplos de la Antigüedad y de la Italia de su tiempo, y aconseja sin rodeos: ¿es mejor ser temido o amado, cumplir la palabra o saber mentir? En él se entiende cómo piensan quienes gobiernan, dirigen o negocian: sus lecciones sobre el poder valen tanto ayer como hoy. El libro es tan lúcido que dio origen a una palabra: «maquiavélico». Con la traducción siempre a la vista, puedes leer este gran clásico en el idioma que estás aprendiendo.

En Marsella, en 1815, el joven marinero Edmond Dantès es detenido el día de su compromiso por una denuncia falsa. Encerrado sin juicio en el castillo de If, conoce allí al abate Faria, un viejo preso que lo instruye y le revela la existencia de un tesoro escondido. Años después, un rico y misterioso conde de Montecristo aparece en París, en medio de quienes lo traicionaron. Es la historia de venganza más famosa de la literatura, llena de disfraces y golpes de efecto. Con sus diálogos ágiles y sus giros en cada capítulo, la novela se lee con pasión en el idioma que estás aprendiendo.

En una pequeña ciudad tranquila del Oeste americano, a principios del siglo XX, dos amigos de la infancia tienen una idea: hacer creer a todo el mundo que la ciudad va a crecer. Mientras la gente se lo crea, el precio de los terrenos sube. Compran tierras, trazan un barrio nuevo y consiguen que llegue el ferrocarril. Una sátira llena de humor sobre el dinero fácil, la amistad y la fiebre de la especulación. Su tono vivo y sus muchos diálogos la convierten en una lectura agradable en el idioma que estás aprendiendo.

Hijo de un aserrador del Jura, Julien Sorel es pobre, orgulloso y ambicioso, y admira en secreto a Napoleón. Preceptor en casa del alcalde de Verrières, seduce a su esposa, la señora de Rênal. Luego, del seminario de Besanzón al palacete parisino del marqués de La Mole, va subiendo en una sociedad que lo desprecia. Es la gran novela de Stendhal sobre la ambición y el amor. Julien, solo contra toda una sociedad, es uno de los héroes más fascinantes de la literatura. Con la traducción siempre a la vista, puedes leer esta obra maestra en el idioma que estás aprendiendo.

Muy joven, Larry Livingston empieza en una casa de corretaje, apuntando las cotizaciones de la Bolsa en una pizarra. Se convierte en uno de los mayores especuladores de Wall Street, y cuenta sus golpes geniales, sus quiebras y todo lo que sus errores le enseñaron sobre los mercados y sobre sí mismo. Un libro de culto entre traders e inversores, que se sigue leyendo por sus lecciones sobre el riesgo, la paciencia y el dominio de las propias emociones. Contado en primera persona, como una larga conversación, se lee con facilidad en el idioma que estás aprendiendo.

París, 1819. En la modesta pensión Vauquer, el viejo Goriot, antiguo fabricante de fideos, se priva de todo por sus dos hijas, casadas en la alta sociedad. Su joven vecino, Rastignac, un estudiante pobre llegado de provincias, sueña con entrar en ese mundo brillante. El misterioso Vautrin, otro huésped, le explica sus reglas despiadadas. Esta novela hizo de Rastignac, en francés, un nombre común para designar a un joven ambicioso. Es una de las cumbres de «La comedia humana», sobre el dinero, la ambición y el amor de un padre. Con la traducción siempre a la vista, puedes leer esta gran novela de Balzac en el idioma que estás aprendiendo.

En París, a finales del siglo XIX, Georges Duroy, un antiguo soldado sin un céntimo, se cruza por casualidad con un compañero convertido en periodista, que le consigue un puesto en su periódico. Guapo, sin talento ni escrúpulos, Duroy comprende enseguida que las mujeres pueden abrirle todas las puertas. Maupassant retrata a un seductor dispuesto a todo para triunfar, y muestra sin rodeos la trastienda de la prensa, la política y el dinero. Con sus capítulos ágiles y su estilo claro, la novela se lee con facilidad en el idioma que estás aprendiendo.

Huérfana, Denise llega de Normandía a París con sus dos hermanos pequeños. Su tío, un modesto pañero, se arruina por culpa de los grandes almacenes de enfrente, El Paraíso de las Damas. Denise entra en ellos como dependienta, entre las burlas de las demás empleadas, y poco a poco atrae la atención del dueño, el ambicioso Octave Mouret. Secciones inmensas, escaparates deslumbrantes, clientas que gastan sin medida: Zola cuenta el nacimiento de los grandes almacenes, y la historia de una joven íntegra a la que el dinero no compra. Con la traducción siempre a la vista, esta historia cautivadora se lee con facilidad en el idioma que estás aprendiendo.

En el siglo V antes de nuestra era, Atenas y Esparta, las dos mayores ciudades de Grecia, se hacen la guerra durante casi treinta años. Tucídides, un general ateniense que la vivió, cuenta las batallas, la peste que asola Atenas, los discursos de Pericles y la desastrosa expedición contra Sicilia. Busca entender qué empuja a los hombres a la guerra: el miedo, el interés, el honor. Sus lecciones siguen valiendo: todavía se habla de la «trampa de Tucídides» cuando una potencia en ascenso inquieta a una potencia establecida. Con la traducción siempre a la vista, puedes leer este gran clásico de la historia en el idioma que estás aprendiendo.

En esta novela estadounidense de 1905, Jimmy Grayson, un joven abogado del Oeste casi desconocido, es designado por sorpresa candidato de su partido a la presidencia de Estados Unidos. Harley, reportero de un periódico de Nueva York, sigue su campaña a bordo de un tren especial, y se enamora de Sylvia, la sobrina del candidato, una joven libre llegada de Idaho. Pero unos poderosos financieros del partido quieren que Grayson guarde silencio sobre los aranceles. Un relato vivo de la trastienda de una campaña electoral, y del precio de la honradez en política. Sus diálogos y sus escenas de viaje se leen con facilidad en el idioma que estás aprendiendo.

Benjamin Franklin cuenta su vida a su hijo, desde sus años de aprendiz en la imprenta de su hermano, en Boston. A los diecisiete años se escapa y llega a Filadelfia casi sin un céntimo, con tres grandes panes bajo el brazo. Allí se hace impresor, publica un periódico, funda una biblioteca y se fija trece virtudes que anota cada día en una libretita. Es uno de los primeros relatos de éxito gracias al trabajo, y muchos lectores todavía encuentran en él consejos de sentido común para organizarse y convencer. Franklin escribe con humor y sencillez, y su libro se lee con facilidad en el idioma que estás aprendiendo.

Antiguo chico de los recados pelirrojo, Torchy se ha convertido en secretario personal del presidente de una gran compañía de Nueva York. Casado con Vee y padre reciente, vive en las afueras a finales de la Primera Guerra Mundial. En la oficina y en casa, se mete en los asuntos de sus colegas, de sus vecinos y de sus amigos, sobre todo cuando se trata de amor. Diecisiete historias cómicas enlazadas entre sí, contadas por el propio Torchy, con su desparpajo neoyorquino y mucho humor. Breves y vivas, se leen con facilidad en el idioma que estás aprendiendo.

En el norte de Alabama, hacia 1874, una fábrica de hilados de algodón llegada de Nueva Inglaterra ha hecho nacer Cottontown, un pueblo obrero donde los niños trabajan de la mañana a la noche. Hillard Watts, un antiguo capataz de plantación convertido en predicador, vela por esas familias. Su pequeña congregación lo llama «el Obispo». Mientras tanto, Richard Travis, el tesorero de la fábrica, busca sin cesar nuevos obreros. Entre el humor, la fe y el melodrama, el libro, publicado en 1906, aboga contra el trabajo infantil, con la mirada a veces anticuada de su época. Con la traducción siempre a la vista, esta novela se lee con facilidad en el idioma que estás aprendiendo.