Hamburgis dešifreerib äkilise loomuga teadlane professor Lidenbrock koos vennapoja Axeliga vana pärgamendi. Üks Islandi alkeemik väidab seal, et on laskunud vulkaani kraatri kaudu maakera keskpunkti. Professor sõidab otsekohe Islandile koos Axeliga, kellel pole sugugi hea tunne, ning palkab seal Hansu, giidi, kes on sama rahulik kui tugev.
Maa all avastavad nad lõputuid käike, hiiglasliku mere ja ammu väljasurnud olendeid. Jules Verne põimib teaduse ja kujutlusvõime nii hästi kokku, et usute reisi igat etappi.
Axel jutustab loo huumori ja pingega ning romaani on kerge lugeda keeles, mida õpite.
