Ühel hommikul harutab Sherlock Holmes lahti šifreeritud sõnumi, mis hoiatab ohust kellelegi Douglasele Birlstone'i mõisas. Liiga hilja: selgub, et seal on üks mees püssilasuga tapetud, vanas vallikraaviga ümbritsetud majas, kuhu pääseb ainult tõstesilla kaudu. Koos doktor Watsoniga märkab Holmes üksikasja, millest keegi aru ei saa: üks maja kahest hantlist on kadunud.
Kuriteo taga peituvad Holmesi suurima vaenlase professor Moriarty vari ning minevik, mis pärineb ühest kaugest Ameerika kaevandusorust.
Pinget ja ootamatuid pöördeid täis juurdlust on kerge lugeda keeles, mida õpite.
