آرتور مارسل، مردی انگلیسی و مرفه، روی کشتی مسافربری‌ای که او را از نیویورک بازمی‌گرداند، با هربرت برند آشنا می‌شود، دانشمند درخشانی که جهان را یک خطا می‌داند. آرتور شیفته‌ی ناتالی، خواهر دانشمند، می‌شود. برای اینکه نزدیک او بماند، به انجمن سری‌ای که برند رهبری‌اش را دارد می‌پیوندد، و کشف می‌کند که اعضایش از راه فکر با هم ارتباط دارند. آن‌ها می‌خواهند با انرژی‌ای که درون اتم‌ها نهفته است زمین را نابود کنند.
این رمان عجیب، که در سال ۱۸۹۵، مدت‌ها پیش از بمب اتمی، نوشته شده، از همان زمان تصور می‌کند که علم به تهدیدی برای همه‌ی جهان بدل می‌شود.
به صورت اول شخص روایت می‌شود و آن را به‌راحتی به زبانی که یاد می‌گیرید می‌خوانید.
