گوردون گرگ، نویسنده‌ای انگلیسی که نزدیک لیورنو در ایتالیا زندگی می‌کند، مدتی جانشین کنسول بریتانیا می‌شود. صاحب قایق تفریحی به گل نشسته‌ای را می‌پذیرد، روی عرشه شام می‌خورد و آنجا عکس پاره‌ی دختر جوانی از انگلستان به نام الما هیث را پیدا می‌کند. فردای آن روز، گاوصندوق کنسولگری باز شده و قایق ناپدید شده است.
تحقیقاتش او را به لندن، اسکاتلند و سپس به فنلاند می‌کشاند، که آن زمان استانی از امپراتوری روسیه بود، جایی که به نظر می‌رسد دختر جوان در خطری بزرگ است. در میان هویت‌های جعلی، مردی معمولی می‌کوشد زنی ناشناس را نجات دهد.
پرشتاب و پر از راز است و این رمان را به‌راحتی به زبانی که یاد می‌گیرید می‌خوانید.
