Keskellä ensimmäistä maailmansotaa ”39 askeleen” sankarin Richard Hannayn on paljastettava Englannissa piileskelevä pelottava saksalainen vakooja. Väärällä henkilöllisyydellä hän asettuu asumaan pasifistien joukkoon. Sitten jäljet vievät hänet Skotlannista Sveitsin vuorille ja aina rintamalle Ranskaan.
Takaa-ajoja, valepukuja ja salakirjoitettuja viestejä: Hannay voi luottaa vain kylmähermoisuuteensa ja muutamaan uskolliseen ystävään. Nimi tulee ”Kristityn vaelluksen” henkilöstä. Tämä vanha kirja kulkee Hannayn mukana koko tehtävän ajan.
Nopea tahti tekee siitä helppolukuisen opiskelemallasi kielellä.
