Toukokuun lopulla 1889 loputtomat sateet paisuttavat jokia Johnstownin ympärillä. Pennsylvanian tehdaskaupunki on ahtautunut laakson pohjalle. Toukokuun 31. päivänä ylävirran maapato murtuu, ja sen takana ollut järvi syöksyy kaupungin päälle.
Samana vuonna julkaistuun kirjaan on koottu sanomalehtien uutisia ja silminnäkijöiden kertomuksia: katoille paenneet perheet, kivisillan eteen kasautuneen romun palo ja lopulta koko maasta saapunut apu. Suora ja usein järkyttävä todistus tragediasta, joka liikutti koko Amerikkaa.
Laajan reportaasin tavoin kirjoitettua kirjaa on helppo lukea opiskelemallasi kielellä.
