Bartleby le scribe

Un homme de loi de Wall Street engage un nouveau copiste, Bartleby, silencieux et d'abord irréprochable. Prié un jour d'accomplir une tâche ordinaire, il répond qu'il préférerait ne pas, puis oppose cette formule à toute demande. Installé dans le bureau sans rien exiger ni rien céder, il place son patron devant un refus auquel aucune autorité ne répond. Le récit explore le travail de bureau, la solitude urbaine et l'impuissance de la bienveillance devant un retrait absolu. Melville tire d'une anecdote de commis une fable inquiète sur la place de l'individu dans la ville moderne.