Les Âmes mortes

Tchitchikov débarque dans une ville de province, se fait bien voir de la société locale et visite les propriétaires des environs. Il leur propose une affaire singulière : racheter les serfs morts depuis le dernier recensement, qui figurent encore sur les registres et coûtent l'impôt à leurs maîtres. De domaine en domaine défilent l'avare, le rustre, la veuve méfiante et le rêveur, jusqu'à ce que la ville s'interroge sur son visiteur. Le roman explore la cupidité et un pays que trahissent ses petits arrangements. Gogol en fait une galerie comique qui tourne peu à peu à l'inventaire moral.