À Ankara, un jeune employé partage son bureau avec Raif efendi, un traducteur discret dont personne ne sait rien. Quand Raif tombe malade, il demande au jeune homme de brûler un cahier noir, puis lui permet de le lire d'abord, le temps d'une nuit. On y découvre le Berlin des années 1920, et le portrait d'une femme en manteau de fourrure que Raif venait contempler chaque jour.
Longtemps oublié, ce roman de Sabahattin Ali est devenu l'un des livres les plus lus de Turquie : l'histoire d'un homme timide dont toute la vie tient dans une seule rencontre.
Raconté comme une confidence, le roman se lit avec émotion dans la langue que vous apprenez.
