Le Manteau · Le Nez

Ces deux nouvelles pétersbourgeoises suivent chacune un petit fonctionnaire que la capitale dépasse. Akaki Akakiévitch, copiste besogneux et moqué, se prive des mois durant pour faire tailler le manteau neuf qui lui vaut enfin quelques égards. Kovaliov, assesseur de collège, se réveille sans nez et croise bientôt l'organe fugitif, en uniforme et d'un rang supérieur au sien. Les deux récits explorent la vanité des grades et le fantastique qui perce sous l'administration. Gogol y mêle la bouffonnerie et la pitié, dans un Pétersbourg où l'absurde a force de règlement.