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चीन के सेनापति और रणनीतिकार सुनज़ी, जिन्हें सुन त्ज़ू भी कहा जाता है, तेरह छोटे अध्यायों में युद्ध और जीत के सिद्धांत बताते हैं। उनका मुख्य विचार आज भी चौंकाता है: सबसे अच्छा रणनीतिकार बिना लड़े जीतता है, दुश्मन को जानकर, ख़ुद को जानकर और सही समय चुनकर। ये सिद्धांत युद्ध के मैदान से बहुत आगे तक खरे हैं। आज इन्हें व्यापार, मोलभाव, खेल और रोज़मर्रा की ज़िंदगी में लागू किया जाता है, ताकि बेहतर ढंग से भाँपा, तय किया और क़ायल किया जा सके। इसकी छोटी और साफ़ सूक्तियाँ, आप जो भाषा सीख रहे हैं, उसमें एक-एक करके पढ़ी जाती हैं।

सोलहवीं सदी में, सत्ता से हटाए गए फ़्लोरेंस के राजनयिक मैकियावेली यह छोटा ग्रंथ लिखते हैं, यह समझाने के लिए कि एक राजा सत्ता कैसे पाता है और, सबसे बढ़कर, उसे कैसे बनाए रखता है। वे प्राचीन काल और अपने ज़माने के इटली की मिसालों का सहारा लेते हैं, और बिना लाग-लपेट सलाह देते हैं: डर पैदा करना बेहतर है या प्रेम पाना, वचन निभाना या झूठ बोलना जानना? इसमें समझ आता है कि शासन करने वाले, नेतृत्व करने वाले या मोलभाव करने वाले कैसे सोचते हैं: सत्ता पर इसके सबक़ कल भी खरे थे और आज भी हैं। किताब इतनी बेबाक और पैनी है कि इससे एक शब्द ही बन गया: “मैकियावेलियन”, यानी धूर्त और चालबाज़। अनुवाद हमेशा आँखों के सामने रहता है, इसलिए आप जो भाषा सीख रहे हैं, उसमें आप यह कालजयी ग्रंथ पढ़ सकते हैं।

बहुत कम उम्र में लैरी लिविंगस्टन एक दलाली फ़र्म में शेयर बाज़ार के भाव एक बोर्ड पर लिखने से शुरुआत करता है। वह वॉल स्ट्रीट के सबसे बड़े सट्टेबाज़ों में से एक बनता है, और अपने शानदार दाँवों, अपने दिवालिया होने के क़िस्सों, और बाज़ारों और ख़ुद के बारे में अपनी ग़लतियों से सीखी हर बात को सुनाता है। ट्रेडरों और निवेशकों के बीच एक मशहूर किताब, जो जोखिम, धैर्य और अपनी भावनाओं पर क़ाबू के सबक़ों के लिए आज भी पढ़ी जाती है। “मैं” की ज़ुबानी, एक लंबी बातचीत की तरह कही गई यह किताब, आप जो भाषा सीख रहे हैं, उसमें आसानी से पढ़ी जाती है।

1848 में, क्रांतियों की पूर्व संध्या पर, मार्क्स और एंगेल्स यह छोटी-सी पुस्तिका प्रकाशित करते हैं, जो एक मशहूर वाक्य से शुरू होता है: “यूरोप को एक भूत सता रहा है, कम्युनिज़्म का भूत।” इसमें वे इतिहास को वर्गों के बीच संघर्ष के रूप में बताते हैं, पूँजीपति वर्ग के उदय का वर्णन करते हैं और मज़दूरों से एक होने की अपील करते हैं। आप इसके विचारों से सहमत हों या नहीं, बहुत कम रचनाओं ने दुनिया को इतना बदला है। इसका आख़िरी वाक्य, “दुनिया के मज़दूरो, एक हो!”, हर जगह जाना जाता है, और इसे पढ़ना बीसवीं सदी के बड़े हिस्से को समझने में मदद करता है। यह पुस्तिका एक पुकार की तरह लिखी गई है, और अनुवाद हमेशा आँखों के सामने रहता है, इसलिए आप जो भाषा सीख रहे हैं, उसमें यह एक ही बैठक में पढ़ी जाती है।

बीसवीं सदी की शुरुआत में, सोलह साल की उम्र में रूस से अमेरिका आई एम्मा गोल्डमैन पूरे देश में घूमकर अराजकतावाद का पक्ष रखती हैं: एक ऐसे समाज का सपना जिसमें कोई मालिक न हो। इन निबंधों में वे जेलों, देशभक्ति, बिना प्रेम की शादी और प्यूरिटन पाखंड पर हमला करती हैं, और अपनी ज़िंदगी के फ़ैसले ख़ुद लेने के स्त्रियों के हक़ का बचाव करती हैं। उनके भाषणों से जन्मे ये लेख सीधे और असरदार हैं। आज भी ये सोचने पर मजबूर करते हैं कि किसी को सचमुच आज़ाद क्या बनाता है। अनुवाद हमेशा आँखों के सामने रहता है, इसलिए आप जो भाषा सीख रहे हैं, उसमें आप ये प्रतिबद्ध लेख पढ़ सकते हैं।

एथेंस के बंदरगाह पिरियस में एक उत्सव के दिन, सुकरात और उनके दोस्त सोचते हैं कि न्याय क्या है, और क्या न्यायी व्यक्ति अन्यायी से ज़्यादा सुखी होता है। जवाब देने के लिए सुकरात एक आदर्श नगर की कल्पना करते हैं, जिसका शासन दार्शनिक चलाते हैं। यहीं वे गुफा का मशहूर रूपक सुनाते हैं: ज़ंजीरों में बँधे क़ैदी दीवार पर परछाइयों को असलियत समझ बैठते हैं। दो हज़ार से ज़्यादा सालों से यह किताब सत्ता, शिक्षा और सत्य पर बहसों को जन्म देती रही है। आज भी यह सोचने में मदद करती है कि शासन किसे करना चाहिए, और क्यों। अनुवाद हमेशा आँखों के सामने रहता है, इसलिए आप जो भाषा सीख रहे हैं, उसमें आप यह महान संवाद पढ़ सकते हैं।

इतनी सारी अलग-अलग प्रजातियाँ क्यों हैं, और हर एक अपने परिवेश के लिए बनी हुई क्यों लगती है? चार्ल्स डार्विन ठोस अवलोकनों से शुरू करते हैं: कबूतर पालने वालों के कबूतर, पौधे, दूर के टापुओं के जानवर। उनसे वे एक सरल विचार निकालते हैं: जीवन के संघर्ष में वही जीव बचते हैं और संतान छोड़ते हैं जो सबसे अच्छी तरह ढले हुए हैं। इसी किताब में डार्विन प्राकृतिक चयन द्वारा विकास का अपना सिद्धांत रखते हैं। इसने जीव-जगत और प्रकृति में हमारी अपनी जगह को देखने का हमारा नज़रिया हमेशा के लिए बदल दिया। अनुवाद हमेशा आँखों के सामने रहता है, इसलिए आप जो भाषा सीख रहे हैं, उसमें आप विज्ञान का यह कालजयी ग्रंथ पढ़ सकते हैं।

1905 के इस अमेरिकी उपन्यास में, पश्चिम का लगभग गुमनाम युवा वकील जिमी ग्रेसन अचानक अपनी पार्टी की ओर से अमेरिका के राष्ट्रपति पद का उम्मीदवार चुन लिया जाता है। न्यूयॉर्क के एक अख़बार का रिपोर्टर हार्ली एक ख़ास ट्रेन में उसके चुनाव प्रचार के साथ चलता है, और उम्मीदवार की भतीजी सिल्विया पर फ़िदा हो जाता है, जो आइडाहो से आई एक आज़ाद-ख़याल युवती है। पर पार्टी के ताक़तवर पूँजीपति चाहते हैं कि ग्रेसन सीमा-शुल्क पर चुप रहे। चुनाव प्रचार के पर्दे के पीछे की दुनिया और राजनीति में ईमानदारी की क़ीमत पर एक जीवंत कहानी। इसके संवाद और सफ़र के दृश्य, आप जो भाषा सीख रहे हैं, उसमें आसानी से पढ़े जाते हैं।