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फ़िलीपींस के स्कूली बच्चों के लिए जुटाए गए इन पाठों में होसे रिज़ाल ख़ुद अपनी ज़िंदगी सुनाते हैं: एक बड़ी झील के किनारे कालांबा में उनका बचपन, उनकी माँ जो शाम को उन्हें पढ़ना सिखाती हैं, बिन्यान का सख़्त स्कूल, फिर मनीला के कॉलेज में उनकी सफलताएँ। दूसरे पन्ने उनकी यात्राओं की बात करते हैं, जापान से इंग्लैंड तक, और दापितान में उनके निर्वासन की। इनमें फ़िलीपींस के राष्ट्रीय नायक को भीतर से जाना जा सकता है, साथ में उनके देश की कहावतें, पहेलियाँ और एक लोककथा भी हैं। सरल वाक्यों में लिखी यह छोटी किताब, आप जो भाषा सीख रहे हैं, उसमें आसानी से पढ़ी जाती है।

फ़्रेडरिक डगलस मैरीलैंड के एक बाग़ान में ग़ुलाम पैदा होते हैं, और जन्म से ही उन्हें अपनी माँ से अलग कर दिया जाता है। बचपन में वे चुपके से पढ़ना सीखते हैं, जबकि यह मना है, और समझ जाते हैं कि ज्ञान ही आज़ादी का रास्ता है। वे मार, भूख, प्रतिरोध और उत्तर की ओर अपने भागने का हाल सुनाते हैं। एक झकझोर देने वाली गवाही, एक ऐसे इंसान की लिखी जो ग़ुलामी के ख़िलाफ़ सबसे बड़ी आवाज़ों में से एक बन गया। सरल और ज़ोरदार वाक्य, आप जो भाषा सीख रहे हैं, उसमें इसे पढ़ना आसान बना देते हैं।

बहुत कम उम्र में लैरी लिविंगस्टन एक दलाली फ़र्म में शेयर बाज़ार के भाव एक बोर्ड पर लिखने से शुरुआत करता है। वह वॉल स्ट्रीट के सबसे बड़े सट्टेबाज़ों में से एक बनता है, और अपने शानदार दाँवों, अपने दिवालिया होने के क़िस्सों, और बाज़ारों और ख़ुद के बारे में अपनी ग़लतियों से सीखी हर बात को सुनाता है। ट्रेडरों और निवेशकों के बीच एक मशहूर किताब, जो जोखिम, धैर्य और अपनी भावनाओं पर क़ाबू के सबक़ों के लिए आज भी पढ़ी जाती है। “मैं” की ज़ुबानी, एक लंबी बातचीत की तरह कही गई यह किताब, आप जो भाषा सीख रहे हैं, उसमें आसानी से पढ़ी जाती है।

हैरियट जेकब्स नॉर्थ कैरोलाइना में ग़ुलाम पैदा होती हैं। किशोरावस्था में उनका मालिक उनके पीछे पड़ जाता है। उससे बचने और अपने बच्चों की हिफ़ाज़त के लिए वे सात साल तक अपनी नानी के घर की एक छोटी-सी अटारी में छिपी रहती हैं, जहाँ से एक छोटे छेद से अपने बच्चों को देखती हैं, फिर उत्तर की ओर भाग पाती हैं। यह किसी स्त्री की लिखी ग़ुलामी की गिनी-चुनी कहानियों में से एक है। इसमें वे वह कहती हैं जिस पर दूसरे चुप रहते थे: ग़ुलामी स्त्रियों और माँओं पर क्या गुज़ारती थी। वे अपनी ज़िंदगी सरलता से, किसी राज़ की तरह सुनाती हैं, और आप जो भाषा सीख रहे हैं, उसमें उनकी कहानी भीगे मन से पढ़ी जाती है।

यह छोटा संग्रह झू ज़िछिंग के सबसे मशहूर गद्य-लेखों को एक साथ लाता है। “पीठ” में, एक अनाड़ी पिता अपने बेटे के लिए संतरे ख़रीदने एक स्टेशन की पटरियाँ पार करता है। कहीं और, लेखक चाँदनी रात में कमल के तालाब के इर्द-गिर्द टहलता है, या नानजिंग में छिनहुआई नदी पर नाव में बहता है। चीन के हर स्कूल में पढ़ाए जाने वाले इन पाठों ने पीछे से दिखते इस पिता को चीनी साहित्य की सबसे मार्मिक यादों में से एक बना दिया है। छोटे, कोमल और बेहद संगीतमय ये पाठ एक-एक करके, अपनी रफ़्तार से, आप जो भाषा सीख रहे हैं, उसमें पढ़े जाते हैं।

लू शुन अपने बचपन और जवानी को याद करते हैं: सौ पौधों वाला बग़ीचा जहाँ वे खेलते थे, उनकी बूढ़ी आया और राक्षसों की वह किताब जो उसने उन्हें दी थी, मंदिर का वह मेला जिसे वे अपना पाठ सुनाने के बाद ही देख सकते थे। फिर आते हैं पिता की बीमारी, और जापान में छात्र जीवन के साल, अपने शिक्षक फ़ुजिनो के साथ। दस खट्टी-मीठी यादें, जिनमें आधुनिक चीन के सबसे बड़े लेखक का बचपन और पुराना चीन दिखता है। यह छोटी किताब, आप जो भाषा सीख रहे हैं, उसमें याद-दर-याद पढ़ी जाती है।

“क़ब्र के पार से संस्मरण” का यह चौथा खंड 1815 से 1828 तक के सालों को समेटता है। शातोब्रियाँ इसमें “सौ दिन” का दौर बताते हैं, जो वे गेंट में राजा लुई अठारहवें के पास बिताते हैं, और वाटरलू की लड़ाई, जिसकी गड़गड़ाहट वे दूर से सुनते हैं। फिर सेंट हेलेना में नेपोलियन के निर्वासन और मौत की बारी आती है। शातोब्रियाँ अपने करियर के बारे में भी बताते हैं: बर्लिन और लंदन में राजदूत, फिर विदेश मंत्री। घटनाओं के बीचोबीच खड़ा एक गवाह नेपोलियन के पतन और राजाओं की वापसी को भीतर से बताता है, और अपनी मित्र मादाम रेकामिए का चित्र खींचता है। अनुवाद हमेशा आँखों के सामने रहता है, इसलिए आप जो भाषा सीख रहे हैं, उसमें आप ये मशहूर संस्मरण पढ़ सकते हैं।

किताब मार्क एंटनी से शुरू होती है, जो क्लियोपेट्रा के पीछे भागने के लिए एक्टियम में अपनी सेना छोड़ देता है। फिर लिंडन ऑर, अध्याय-दर-अध्याय, इतिहास के दूसरे मशहूर जोड़ों की कहानियाँ सुनाते हैं, जिन्हें जुनून कभी-कभी बर्बादी तक ले गया। हर अध्याय एक छोटी सच्ची कहानी की तरह पढ़ा जाता है, जिसमें पता चलता है कि प्रेम ने दुनिया के बड़े लोगों की क़िस्मत में क्या-क्या बदल दिया। आप जो भाषा सीख रहे हैं, उसमें आप ये कहानियाँ एक-एक करके, अपनी रफ़्तार से पढ़ सकते हैं।

बेंजामिन फ़्रैंकलिन अपने बेटे को अपनी ज़िंदगी सुनाते हैं, बोस्टन में अपने भाई के छापाख़ाने में शागिर्दी के सालों से शुरू करके। सत्रह साल की उम्र में वे भाग निकलते हैं और लगभग ख़ाली जेब, बग़ल में तीन बड़ी रोटियाँ दबाए फ़िलाडेल्फ़िया पहुँचते हैं। वहाँ वे मुद्रक बनते हैं, एक अख़बार निकालते हैं, एक पुस्तकालय खोलते हैं, और तेरह गुण तय करते हैं जिन्हें वे रोज़ एक छोटी कॉपी में दर्ज करते हैं। यह मेहनत से कामयाबी की पहली कहानियों में से एक है, और बहुत से पाठकों को इसमें आज भी ख़ुद को व्यवस्थित करने और दूसरों को क़ायल करने की समझदार सलाहें मिलती हैं। फ़्रैंकलिन हास्य और सादगी से लिखते हैं, और आप जो भाषा सीख रहे हैं, उसमें उनकी किताब आसानी से पढ़ी जाती है।

हैरियट मार्टिनो 1802 में नॉर्विच में पैदा होती हैं और किशोरावस्था में ही उनकी सुनने की शक्ति चली जाती है। फिर भी वे लेखिका बनती हैं, और ऐसी कहानियों से ज़बरदस्त कामयाबी पाती हैं जो सबको अर्थशास्त्र समझाती हैं। वे अमेरिका की यात्रा करती हैं, जहाँ वे ग़ुलामी के ख़िलाफ़ खड़ी होती हैं, फिर पाँच साल की बीमारी से गुज़रती हैं। वे लंदन के एक बड़े अख़बार के लिए भी लिखती हैं। इस जीवनी में फ़्लोरेंस फ़ेनविक मिलर एक आज़ाद और अथक स्त्री का चित्र खींचती हैं, जिसने उस दौर में अपनी बात सुनवाई जब स्त्रियों की बहुत कम सुनी जाती थी। अनुवाद हमेशा आँखों के सामने रहता है, इसलिए यह असाधारण ज़िंदगी, आप जो भाषा सीख रहे हैं, उसमें आसानी से पढ़ी जाती है।