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ऐलिस, एक जिज्ञासु छोटी लड़की, बहुत जल्दी में भागते एक सफ़ेद ख़रगोश के पीछे जाती है और एक बिल में गिर जाती है जो उसे एक अजीब देश में ले जाता है। वहाँ वह बड़ी होती है, छोटी होती है, और चेशायर बिल्ली, पागल हैटर और एक ऐसी रानी से मिलती है जो हर किसी का सिर कटवाना चाहती है। सपने और बेतुकेपन के बीच, यह कहानी लगातार शब्दों और तर्क से खेलती है, और हर उम्र में उतने ही मज़े से पढ़ी जाती है। सरल वाक्यों और जीवंत संवादों वाली यह कहानी, आप जो भाषा सीख रहे हैं, उसमें पहली क्लासिक के तौर पर पढ़ने के लिए एकदम सही है।

अपने छोटे कुत्ते टोटो के साथ एक बवंडर में उड़कर, कैनसस की एक छोटी लड़की डॉरथी एक अद्भुत देश में जा पहुँचती है। घर लौटने के लिए उसे ओज़ के महान जादूगर से मिलना है, और वह एक बिजूके के साथ सफ़र करती है जिसे दिमाग़ चाहिए, लोहे के एक आदमी के साथ जिसे दिल चाहिए, और एक शेर के साथ जिसे हिम्मत चाहिए। कल्पना से भरी यह कहानी दोस्ती, हिम्मत और आत्मविश्वास की बात करती है। सरल भाषा और छोटे वाक्यों में लिखी यह कहानी, आप जो भाषा सीख रहे हैं, उसमें पहली क्लासिक के तौर पर पढ़ने के लिए एकदम सही है।

सेंट पीटर्सबर्ग की ये दोनों कहानियाँ एक-एक छोटे सरकारी कर्मचारी के पीछे चलती हैं। अकाकी अकाकियेविच, एक नक़लनवीस जिसका उसके सहकर्मी मज़ाक़ उड़ाते हैं, नया ओवरकोट सिलवाने के लिए महीनों तक तंगी झेलता है। कोवाल्योव एक सुबह उठता है और उसकी नाक ग़ायब है, और जल्द ही वह उसे सड़क पर वर्दी में, अपने से ऊँचे ओहदे पर, देखता है। गोगोल हँसी और करुणा को एक ऐसे शहर में मिलाते हैं जहाँ बेतुकापन ही क़ानून है। दोस्तोयेव्स्की के नाम से एक मशहूर वाक्य जोड़ा जाता है: “हम सब गोगोल के ओवरकोट से निकले हैं।” आप जो भाषा सीख रहे हैं, उसमें ये दोनों छोटी कहानियाँ एक-एक करके, एक ही बैठक में पढ़ी जाती हैं।

क्रिसमस की पूर्व संध्या पर, त्योहारों से नफ़रत करने वाले बूढ़े कंजूस एबेनेज़र स्क्रूज के पास उसके पुराने साझेदार का प्रेत आता है, जो हमेशा के लिए ज़ंजीरों में जकड़ा है। फिर तीन आत्माएँ एक के बाद एक उसे लेने आती हैं, ताकि उसे उसका अतीत, उसका वर्तमान और उसका भविष्य दिखा सकें। डिकेंस एक भूत-कहानी को उदारता और इंसान के बदल सकने पर एक गर्मजोशी भरी कथा बना देते हैं। इस कहानी ने क्रिसमस की उस भावना को गढ़ने में बड़ी भूमिका निभाई जिसके साथ यह त्योहार आज भी मनाया जाता है। ज़िंदगी और हास्य से भरी यह छोटी कहानी, आप जो भाषा सीख रहे हैं, उसमें आसानी से पढ़ी जाती है, सर्दियों में पढ़ने के लिए एकदम सही।

सर्दियों की एक शाम, ऐलिस बैठक के आईने के पार चली जाती है और एक ऐसा घर देखती है जहाँ सब कुछ उलटा है। बाहर देहात एक विशाल शतरंज की बिसात है, जिसे रानी बनने के लिए ऐलिस को ख़ाना-दर-ख़ाना पार करना है। रास्ते में उसे ट्वीडलडम और ट्वीडलडी मिलते हैं, अपनी दीवार पर बैठा हम्प्टी डम्प्टी, और एक लाल रानी जो एक ही जगह बने रहने के लिए लगातार दौड़ती है। “ऐलिस इन वंडरलैंड” के इस अगले भाग में शब्दों और तर्क के खेल और भी ज़्यादा हैं। मशहूर कविता “जैबरवॉकी” यहीं आती है। सरल वाक्यों और जीवंत संवादों की वजह से, आप जो भाषा सीख रहे हैं, उसमें पढ़ने के लिए यह एकदम सही क्लासिक है।

सेंट पीटर्सबर्ग में, हरमन, एक युवा अफ़सर, हर रात अपने साथियों को ताश खेलते देखता है, पर ख़ुद कभी दाँव नहीं लगाता। वह सुनता है कि एक बूढ़ी काउंटेस तीन ऐसे पत्तों का राज़ जानती है जो हर हाल में जिताते हैं। उस तक पहुँचने के लिए वह काउंटेस के घर रहने वाली ग़रीब लड़की लिज़ावेता से प्रेम जताने लगता है, और एक रात चुपके से घर में घुस जाता है। पुश्किन की यह छोटी कहानी आख़िर तक तनाव बढ़ाती है, और एक शक छोड़ जाती है: संयोग, पागलपन या कुछ अलौकिक? आप जो भाषा सीख रहे हैं, उसमें यह कहानी एक ही बैठक में पढ़ी जाती है।

इस संग्रह में ऑस्कर वाइल्ड की नौ परीकथाएँ हैं। एक सुनहरी मूर्ति और एक अबाबील शहर के ग़रीबों की मदद करते हैं, एक बुलबुल प्रेम में डूबे एक छात्र को एक लाल गुलाब देना चाहती है, और एक स्वार्थी दानव का बग़ीचा सर्दी में ही अटका रह जाता है। इनमें एक युवा राजा, एक राजकुमारी और अपनी आत्मा तक त्यागने को तैयार एक मछुआरा भी मिलते हैं। बच्चों के लिए भी और बड़ों के लिए भी लिखी, काव्यमय और व्यंग्य से भरी ये कहानियाँ, सौ साल से ज़्यादा बाद भी दिल छू लेती हैं। आप जो भाषा सीख रहे हैं, उसमें हर कहानी एक ही बैठक में पढ़ी जाती है।

इस संग्रह में ग्रिम भाइयों की जुटाई चालीस परीकथाएँ हैं: स्नो व्हाइट और रानी का जादुई आईना, जंगल में खोए हैंसल और ग्रेटल, लिटिल रेड राइडिंग हुड, सिंड्रेला, और कुछ कम जानी-पहचानी कहानियाँ, जैसे “नीली रोशनी”। इनमें डायनें, बोलने वाले जानवर और चतुर युवा नायक मिलते हैं। ये वही कहानियाँ हैं जो दो सदियों से बच्चों को सुनाई जाती हैं, यहाँ वे ग्रिम भाइयों के 1857 वाले आख़िरी संस्करण के पाठ में हैं, जो अक्सर हमारे जाने-पहचाने रूपों से ज़्यादा स्याह है। ये छोटी कहानियाँ सरल भाषा में लिखी गई हैं और, आप जो भाषा सीख रहे हैं, उसमें एक-एक करके पढ़ी जाती हैं।

वर्जीनिया का पूर्व अफ़सर जॉन कार्टर एरिज़ोना की एक गुफा में पनाह लेता है और अचानक ख़ुद को मंगल पर पाता है। वहाँ गुरुत्वाकर्षण कम होने से वह बहुत लंबी छलाँगें लगाता है और ग़ज़ब का ताक़तवर हो जाता है। विशालकाय हरे योद्धाओं के हाथों पकड़ा जाकर वह उनकी इज़्ज़त जीतता है, फिर उसकी मुलाक़ात देजा थोरिस से होती है, जो उसी की तरह क़ैदी एक राजकुमारी है। मंगल के रोमांचों की एक लंबी शृंखला का यह पहला उपन्यास विज्ञान कथा लेखकों की कई पीढ़ियों की प्रेरणा बना। लड़ाइयाँ, दोस्ती और प्रेम इसमें बिना रुके एक के बाद एक आते हैं। ख़ुद जॉन कार्टर की ज़ुबानी कहा गया यह उपन्यास, आप जो भाषा सीख रहे हैं, उसमें आसानी से पढ़ा जाता है।

राजा उथर का छिपाया हुआ बेटा, युवा आर्थर, सर एक्टर के यहाँ पलता है, अपने जन्म के बारे में कुछ भी जाने बिना। पंद्रह साल की उम्र में वह एक पत्थर से वह तलवार निकाल लेता है जिसे कोई सामंत हिला तक नहीं पाया था, और राजा बन जाता है। गोलमेज़ के इर्द-गिर्द, लांसलॉट, ट्रिस्टन और गलाहाड रोमांच और ग्रेल की खोज में निकलते हैं। मर्लिन, एक्सकैलिबर, कैमलॉट: थॉमस मैलरी के आधार पर यहाँ सुनाई गई इन किंवदंतियों ने शूरवीरों की अनगिनत कहानियों को प्रेरित किया है। साफ़ और जीवंत शैली में सुनाई गई ये कथाएँ, आप जो भाषा सीख रहे हैं, उसमें मज़े से पढ़ी जाती हैं।

पुरानी किंवदंतियों वाले स्पेन में, एक शिकारी एक छिपे झरने के किनारे हरी आँखों वाली एक औरत को देखता है। एक युवा कवि रात में एक अनजान औरत के पीछे भागता है, जो शायद चाँद की एक किरण भर है। कहीं और, एक अंधा ऑर्गन-वादक ऐसा संगीत बजाता है जो मौत के बाद भी बचा रहता है। इस संग्रह में ऐसी छह कहानियाँ हैं, सपने और सिहरन के बीच। स्पेनी रोमांटिक युग के बड़े कवि बेक्केर इन्हें मानो अलाव के पास बैठकर सुनाते हैं, सरल और संगीतमय शैली में। हर कहानी छोटी है और, आप जो भाषा सीख रहे हैं, उसमें एक ही बैठक में पढ़ी जाती है।

क्रिसमस की रात, नन्ही मारी को तोहफ़ों के बीच लकड़ी का एक नटक्रैकर मिलता है। जब उसका भाई फ़्रिट्ज़ इस बेचारे खिलौने के तीन दाँत तोड़ देता है, तो वह उसे अपनी हिफ़ाज़त में ले लेती है। बैठक में अकेली रह जाने पर वह खिलौनों को जीवित होते और सात सिरों वाले एक राजा की अगुवाई में चूहों की सेना से लड़ते देखती है। इसमें राजकुमारी पिर्लीपाट की कहानी भी है, एक ऐसी कल्पना में जो सोच से कहीं ज़्यादा अजीब है, जहाँ कभी पक्का पता नहीं चलता कि मारी सपना देख रही है या नहीं। अनुवाद हमेशा आँखों के सामने रहता है, इसलिए यह छोटी कहानी, आप जो भाषा सीख रहे हैं, उसमें एक ही बैठक में पढ़ी जाती है।

कंगाल और मरने का फ़ैसला कर चुका युवा राफ़ाएल द वालांतें एक प्राचीन वस्तुओं की दुकान में जाता है, जहाँ दुकानदार उसे निशानों से भरी जानवर की एक खाल देता है। यह ताबीज़ अपने मालिक की हर इच्छा पूरी करता है, पर हर इच्छा पर सिकुड़ता जाता है, और उसके साथ मालिक की उम्र भी घटती जाती है। रातोंरात अमीर बनकर, राफ़ाएल को लंबी ज़िंदगी और अपनी इच्छाओं को जीने के बीच चुनना है। बाल्ज़ाक इसमें अलौकिक को अपने ज़माने के पेरिस के चित्र के साथ मिलाते हैं। इस उपन्यास ने फ़्रांस में आज भी चलने वाला एक मुहावरा दिया: “शग्रीन की खाल की तरह सिकुड़ना”, यानी धीरे-धीरे घटते जाना। अनुवाद हमेशा आँखों के सामने रहता है, इसलिए आप जो भाषा सीख रहे हैं, उसमें आप यह महान उपन्यास पढ़ सकते हैं।