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1930 में ज़ाक बेनविल बच्चों को चालीस छोटे अध्यायों में फ़्रांस का इतिहास सुनाते हैं, वर्सिंजेटोरिक्स से पहले विश्व युद्ध तक। इसमें क्लोविस और स्वासों का कलश, ऑर्लियाँ के सामने जोन ऑफ़ आर्क, हेनरी चतुर्थ और उनकी “हाँडी में मुर्ग़ी”, आउस्टरलिट्ज़ में नेपोलियन दिखते हैं। किताब तारीख़ों की जगह कहानियाँ सुनाती है, अपने ज़माने के बड़े चित्रकार जॉब के उनहत्तर चित्रों के साथ। यह फ़्रांस के इतिहास में जाने का एक सरल और जीवंत रास्ता है। युवा पाठकों के लिए, सरल वाक्यों में लिखी यह किताब, आप जो भाषा सीख रहे हैं, उसमें आसानी से पढ़ी जाती है।

नवंबर के एक रविवार, ओगुस्तें मोल्न, एक दिलेर किशोर, सैंत-अगात के स्कूल में आता है और शिक्षक के बेटे फ़्रांस्वा को मोह लेता है। एक दिन चुपके से निकल भागने पर मोल्न रास्ता भटककर एक रहस्यमय जागीर में पहुँचता है, जहाँ एक अजीब उत्सव की तैयारी हो रही है। वहाँ वह एक लड़की से मिलता है जिसे वह फिर कभी खोजना नहीं छोड़ेगा। किशोरावस्था, सपनों और यादों का एक उपन्यास, जो उस पल की याद को जस का तस बचाए रखता है जब लगता है कि सब कुछ मुमकिन है। फ़्रांस्वा यह कहानी एक याद की तरह सुनाता है, और आप जो भाषा सीख रहे हैं, उसमें यह उपन्यास मज़े से पढ़ा जाता है।

ट्रॉय वाले यूनानी जहाज़ों तक पहुँच गए हैं, और आग बेड़े के लिए ख़तरा बन गई है। अकिलीज़ का दोस्त पैट्रोक्लस उन्हें पीछे धकेलने के लिए उसके हथियार पहनने की इजाज़त ले लेता है, पर हेक्टर के वार से मारा जाता है। दुख से पागल अकिलीज़ देवता हेफ़ेस्टस के गढ़े कवच के साथ लड़ाई में लौटता है, और ट्रॉय की दीवारों के नीचे हेक्टर को ढूँढता है। इस दूसरे खंड में महाकाव्य के सबसे मशहूर पन्ने हैं, शोक के, बदले के और उस करुणा के जो एक दुश्मन भी जगा सकता है। लगभग तीन हज़ार साल बाद भी इनकी ताक़त ज़रा भी कम नहीं हुई। अनुवाद हमेशा आँखों के सामने रहता है, इसलिए आप जो भाषा सीख रहे हैं, उसमें आप यह महान कथा पढ़ सकते हैं।

यह संग्रह शेक्सपियर की चौदह कॉमेडियों और रोमांसों को गद्य में सुनाता है। इनमें “द टेम्पेस्ट” का अपने टापू पर निर्वासित जादूगर मिलता है, एथेंस के जंगल में उथल-पुथल मचाते परी-लोग, अपने सूदख़ोर के सामने वेनिस का सौदागर, जुड़वाँ जिन्हें बार-बार एक-दूसरे समझ लिया जाता है, और लड़के के भेस में एक लड़की। 1807 में मैरी लैम्ब द्वारा युवा पाठकों के लिए लिखी गईं, ग़लतफ़हमियों, भेसों और सुखद अंतों से भरी ये कहानियाँ शेक्सपियर तक पहुँचने का एक बहुत कोमल रास्ता हैं। छोटी और साफ़ हर कहानी, आप जो भाषा सीख रहे हैं, उसमें एक ही बैठक में पढ़ी जाती है।

इस संग्रह में आयरिश-अमेरिकी लेखक डॉन बर्न की तेरह कहानियाँ हैं। जिस कहानी के नाम पर किताब का नाम है, उसमें ब्रॉडवे की एक पूर्व नर्तकी पर न्यूयॉर्क में दस साल पहले हुई एक हत्या का मुक़दमा चलता है। उसे दक्षिणी समुद्रों से वापस लाने वाला पुलिस अफ़सर अदालत को बताता है कि जहाज़ डूबने के बाद वह कैसे बदल गई। दूसरी कहानियाँ आयरलैंड से एंडीज़ तक, न्यूयॉर्क की गलियों से दलीला और शेबा की रानी के बाइबिल वाले ज़माने तक ले जाती हैं: हर कहानी एक अलग दुनिया खोलती है। जीवंत और मार्मिक ये कहानियाँ एक-एक करके, अपनी रफ़्तार से, आप जो भाषा सीख रहे हैं, उसमें पढ़ी जाती हैं।

इस संग्रह में एडगर एलन पो की दस कहानियाँ हैं। इनमें हम अशर के घर में दाख़िल होते हैं: एक पुरानी हवेली, जो उसमें रहने वाले परिवार के साथ दरकती जाती है। हम राजकुमार प्रोस्पेरो के नक़ाबपोश नृत्य में शामिल होते हैं, जो अपने मठ में बंद है जबकि बाहर “लाल मौत” देश को उजाड़ रही है, और एक हत्यारे को क़सम खाते सुनते हैं कि वह पागल नहीं है। इसमें शेवेलियर द्यूपाँ की पहली जाँच भी है: इस किरदार के साथ पो ने जासूसी कहानी ईजाद की, शरलॉक होम्स से बहुत पहले। अनुवाद हमेशा आँखों के सामने रहता है, इसलिए आप जो भाषा सीख रहे हैं, उसमें हर कहानी एक ही बैठक में पढ़ी जाती है।

क्रिसमस की रात, नन्ही मारी को तोहफ़ों के बीच लकड़ी का एक नटक्रैकर मिलता है। जब उसका भाई फ़्रिट्ज़ इस बेचारे खिलौने के तीन दाँत तोड़ देता है, तो वह उसे अपनी हिफ़ाज़त में ले लेती है। बैठक में अकेली रह जाने पर वह खिलौनों को जीवित होते और सात सिरों वाले एक राजा की अगुवाई में चूहों की सेना से लड़ते देखती है। इसमें राजकुमारी पिर्लीपाट की कहानी भी है, एक ऐसी कल्पना में जो सोच से कहीं ज़्यादा अजीब है, जहाँ कभी पक्का पता नहीं चलता कि मारी सपना देख रही है या नहीं। अनुवाद हमेशा आँखों के सामने रहता है, इसलिए यह छोटी कहानी, आप जो भाषा सीख रहे हैं, उसमें एक ही बैठक में पढ़ी जाती है।

कंगाल और मरने का फ़ैसला कर चुका युवा राफ़ाएल द वालांतें एक प्राचीन वस्तुओं की दुकान में जाता है, जहाँ दुकानदार उसे निशानों से भरी जानवर की एक खाल देता है। यह ताबीज़ अपने मालिक की हर इच्छा पूरी करता है, पर हर इच्छा पर सिकुड़ता जाता है, और उसके साथ मालिक की उम्र भी घटती जाती है। रातोंरात अमीर बनकर, राफ़ाएल को लंबी ज़िंदगी और अपनी इच्छाओं को जीने के बीच चुनना है। बाल्ज़ाक इसमें अलौकिक को अपने ज़माने के पेरिस के चित्र के साथ मिलाते हैं। इस उपन्यास ने फ़्रांस में आज भी चलने वाला एक मुहावरा दिया: “शग्रीन की खाल की तरह सिकुड़ना”, यानी धीरे-धीरे घटते जाना। अनुवाद हमेशा आँखों के सामने रहता है, इसलिए आप जो भाषा सीख रहे हैं, उसमें आप यह महान उपन्यास पढ़ सकते हैं।