A családja által eltaszított, pénztelen fiatal Roderick Random elhagyja szülőföldjét, Skóciát, hogy Londonban szerencsét próbáljon, hűséges barátjával, Strappal, egy borbéllyal. Meglopják, becsapják, erőszakkal besorozzák a haditengerészetbe, sebészsegéd lesz egy hadihajón, és átéli a cartagenai csatát.
Smollett maga is sebészként szolgált a haditengerészetnél, és fedélzeti jelenetei megdöbbentően életszerűek. Ez a csapásokkal és szatírával teli kalandregény elbűvölte Charles Dickens gyermekkorát.
A fordítás mindig ott van a szeme előtt, így humoros kalandjait élvezettel olvassa azon a nyelven, amelyet tanul.
