Honoré de Balzac: melyik könyvvel kezdjem?

Párizs, 1819. A szerény Vauquer-panzióban az öreg Goriot, egykori metélttésztagyáros, mindenről lemond két lánya kedvéért, akik az előkelő társaságba mentek férjhez. Fiatal szomszédja, Rastignac, egy vidékről jött szegény diák, arról álmodik, hogy bejut ebbe a ragyogó világba. A titokzatos Vautrin, egy másik lakó, elmagyarázza neki ennek kíméletlen szabályait. Ez a regény Rastignac nevét a franciában közszóvá tette, a becsvágyó fiatalember megnevezésére. „Az emberi színjáték” egyik csúcsa a pénzről, a becsvágyról és egy apa szeretetéről. A fordítás mindig ott van a szeme előtt, így Balzac nagy regényét is elolvashatja azon a nyelven, amelyet tanul.

A tönkrement, halálra szánt fiatal Raphaël de Valentin betér egy régiségkereskedőhöz, aki egy jelekkel borított állatbőrt kínál neki. Ez a talizmán teljesíti tulajdonosa minden kívánságát, de minden kívánsággal összezsugorodik, és vele együtt rövidül gazdája élete is. Raphaël egyik napról a másikra meggazdagodik, és választania kell a hosszú élet és a vágyai szerinti élet között. Balzac a fantasztikumot keveri benne kora Párizsának portréjával. A regény a franciában ma is használt kifejezést hagyott maga után: „zsugorodik, mint a szamárbőr”. A fordítás mindig ott van a szeme előtt, így ezt a nagy regényt is elolvashatja azon a nyelven, amelyet tanul.