Una mattina, Sherlock Holmes decifra un messaggio in codice che annuncia un pericolo per un certo Douglas, nel maniero di Birlstone. Troppo tardi: si viene a sapere che lì un uomo è stato ucciso con un colpo di fucile, in una vecchia casa circondata da un fossato, in cui si entra solo da un ponte levatoio. Con il dottor Watson, Holmes nota un dettaglio che nessuno capisce: uno dei due manubri da ginnastica della casa è sparito.
Dietro il delitto si nascondono l'ombra del professor Moriarty, il peggior nemico di Holmes, e un passato venuto da una lontana valle mineraria d'America.
Piena di suspense e di colpi di scena, l'indagine si legge con facilità nella lingua che stai imparando.
