이탈리아 리보르노 근처에 사는 영국 작가 고든 그레그는 잠시 영국 영사 대리를 맡는다. 그는 좌초한 요트의 주인을 맞이하고, 배 위에서 저녁을 먹다가 젊은 영국 아가씨 엘마 히스의 찢어진 사진을 발견한다. 이튿날, 영사관 금고가 열려 있고 요트는 사라졌다.
그의 조사는 런던과 스코틀랜드를 거쳐, 당시 러시아 제국의 한 지방이던 핀란드로 이어지고, 그곳에서 젊은 여인은 큰 위험에 처한 듯하다. 가짜 신분들 사이에서 평범한 한 남자가 낯선 여인을 구하려 애쓴다.
빠르고 수수께끼 가득한 소설이라 배우고 있는 언어로 쉽게 읽힌다.
