Het belang van Ernst

Twee jongemannen uit de betere kringen liegen om aan hun verplichtingen te ontsnappen. Jack, een ernstige voogd op het platteland, heeft een jongere broer verzonnen wiens naam hij aanneemt als hij zich in Londen gaat vermaken; Algernon heeft een zieke vriend verzonnen, Bunbury, die hij zogenaamd bezoekt zodra een sociale plicht hem verveelt. Twee jonge vrouwen, allebei vastbesloten alleen van een man met die naam te houden, brengen de twee bedriegerijen met elkaar in botsing. Het stuk gaat over het huwelijk, Victoriaanse fatsoen en de conventies die de dialogen een voor een op hun kop zetten. Wilde bouwt een strakke komedie, waarin elke geestige opmerking de handeling vooruithelpt.