Volledige catalogus

Op een ochtend wordt Gregor Samsa, een eenvoudige handelsreiziger, wakker, veranderd in een enorm insect. Opgesloten in zijn kamer kan hij niet meer werken, en zijn familie, die van zijn loon afhing, moet leren met hem te leven. Dit korte verhaal, verontrustend en doortrokken van zwarte humor, toont wat er van een mens overblijft als zijn familie in hem nog slechts een last ziet. Kafka schrijft in eenvoudige en precieze zinnen: een ideale tekst voor een eerste leeservaring in de taal die u leert.

Te midden van oorlogen en de zorgen van de macht schreef Marcus Aurelius, keizer van Rome, voor zichzelf alleen aantekeningen om kalm en rechtvaardig te blijven. Hij herinnert zichzelf eraan wat er echt toe doet: zijn plicht doen, aanvaarden wat niet te veranderen is, en zich niet door anderen van streek laten brengen. Deze overpeinzingen helpen afstand te nemen van de moeilijkheden van elke dag, en kalm te blijven als alles om je heen in beweging is. Kort en helder: u leest ze een voor een, in uw eigen tempo, in de taal die u leert.

In Londen maakt notaris Utterson zich zorgen over zijn oude vriend, dokter Jekyll, een gerespecteerd arts. In zijn testament laat Jekyll al zijn bezit na aan een zekere Mr Hyde, een bruut voor wie iedereen bang is. Utterson gaat op onderzoek uit om te begrijpen wat deze twee mannen verbindt. Deze korte roman gaat over de duistere kant die ieder in zich draagt, en leidt naar een van de beroemdste onthullingen uit de literatuur. Door het hoge tempo is het een ideale klassieker om te lezen in de taal die u leert.

Sunzi, ook wel Sun Tzu genoemd, een Chinese generaal en strateeg, zet in dertien korte hoofdstukken de principes van oorlog en overwinning uiteen. Zijn kernidee verrast nog altijd: de beste strateeg wint zonder te vechten, door de tegenstander te kennen, zichzelf te kennen en het juiste moment te kiezen. Deze principes gelden ver buiten het slagveld. Ze worden nu toegepast in het zakenleven, bij onderhandelingen, in de sport en in het dagelijks leven, om beter te anticiperen, te beslissen en te overtuigen. U leest de korte en heldere stelregels een voor een in de taal die u leert.

Epictetus, een voormalige slaaf die filosoof werd, gaat uit van een eenvoudig onderscheid. Er is wat van ons afhangt: onze oordelen, onze verlangens en onze keuzes. En er is wat niet van ons afhangt: het lichaam, het geld, de mening van anderen. In korte stelregels leert hij hoe u ophoudt u zorgen te maken over wat u ontglipt, en uw krachten richt op wat in uw macht ligt. Zijn raad helpt kalm te blijven tegenover moeilijkheden en de gebeurtenissen minder te ondergaan. Veel lezers houden het hun hele leven bij de hand. De korte en heldere zinnen leest u een voor een, in uw eigen tempo, in de taal die u leert.

In de zestiende eeuw schrijft Machiavelli, een Florentijnse diplomaat die buitenspel is gezet, dit kleine traktaat om uit te leggen hoe een vorst de macht grijpt en vooral hoe hij haar behoudt. Hij steunt op voorbeelden uit de oudheid en uit het Italië van zijn tijd, en geeft onomwonden raad: moet je gevreesd of bemind worden, je woord houden of kunnen liegen? U begrijpt er hoe mensen denken die regeren, leiden of onderhandelen: zijn lessen over macht gelden toen en nu. Het boek is zo scherp dat het een woord heeft voortgebracht: “machiavellistisch”. Met de vertaling altijd voor ogen kunt u deze grote klassieker lezen in de taal die u leert.

Dit boekje, toegeschreven aan de Chinese wijze Lao Tse, bevat eenentachtig korte gedichten over de Tao, de weg die alle dingen leidt. Het prijst het water, dat het door zijn soepelheid van de steen wint, en de leegte, die de vaas haar nut geeft. Al meer dan tweeduizend jaar leren lezers er zonder dwang te handelen, eenvoudig te blijven en rust te vinden. U leest de heel korte teksten een voor een, in uw eigen tempo, in de taal die u leert.

Victor Frankenstein, een jonge geleerde uit Genève die bezeten is van de wetenschap, slaagt erin leven te geven aan een wezen gemaakt van dode materie. Geschokt door wat hij heeft geschapen, vlucht hij, en het wezen, in de steek gelaten, moet in zijn eentje de wereld en de mensen ontdekken, die het verstoten. Dit is de roman die het beroemdste aller monsters deed ontstaan. Hij stelt een vraag die nog altijd actueel is: welke verantwoordelijkheid hebben we tegenover wat we scheppen? Een grote roman om te ontdekken in de taal die u leert, met de vertaling altijd binnen handbereik.

Een Engelse uitvinder legt zijn vrienden uit dat de tijd een dimensie is zoals alle andere, en vertrekt dan in een machine die hij zelf heeft gebouwd. Bij zijn terugkeer, uitgeput, beschrijft hij een heel verre toekomst, waarin de Eloi, een teer en zorgeloos volk, tussen tuinen leven, terwijl andere wezens zich onder de grond verbergen. Met dit boek werd de tijdreis een groot onderwerp voor romans. H. G. Wells stelt zich er voor wat er van de mensheid zou worden als de kloof tussen rijk en arm duizenden jaren lang groter werd. Verteld als een verhaal onder vrienden leest deze korte roman makkelijk in de taal die u leert.

In Londen schildert een kunstenaar het portret van Dorian Gray, een jongeman van uitzonderlijke schoonheid. Voor het schilderij doet Dorian een wens: voor altijd jong blijven, en het portret in zijn plaats laten verouderen. Onder invloed van de cynische Lord Henry stort hij zich in een leven vol genot, en elke misstap laat een spoor na op het doek. Dan verbergt Dorian het schilderij voor ieders ogen. Een fascinerend verhaal over schoonheid, het kwaad en de prijs van eeuwige jeugd, vol sprankelende kwinkslagen van Oscar Wilde. Door de geestige dialogen is het een boeiend boek om te lezen in de taal die u leert.

Marlow, een Engelse zeeman, neemt de opdracht aan een stoomboot te besturen op een grote Afrikaanse rivier, voor een maatschappij die handelt in ivoor. Tijdens de hele tocht stroomopwaarts hoort hij over Kurtz, de briljantste agent van de maatschappij. Diep in het woud gevestigd stuurt hij in zijn eentje meer ivoor dan alle anderen samen. Maar niemand weet echt wat er daar van hem geworden is. Dit korte verhaal neemt de lezer mee op een fascinerende reis naar het hart van de kolonisatie, waar de macht geen grenzen meer kent. Met de vertaling altijd voor ogen kunt u dit verhaal ontdekken in de taal die u leert.

In 1805 praat in de salons van Sint-Petersburg iedereen over Napoleon. Pierre Bezoechov, een onhandige jongeman die een enorm fortuin zal erven, zoekt naar zin in zijn leven. Zijn vriend, vorst Andrej Bolkonski, trekt ten strijde om aan de verveling te ontsnappen, terwijl de jonge Natasja Rostova overloopt van levenslust. Van Austerlitz tot de brand van Moskou verweeft Tolstoj grote veldslagen met het leven van families, liefde met oorlog. U ziet de personages opgroeien, liefhebben, fouten maken en veranderen, als mensen die u kent. Met de vertaling altijd voor ogen leest u deze grote roman in de taal die u leert.

Jean Valjean komt vrij na negentien jaar dwangarbeid omdat hij een brood had gestolen, en wordt overal weggestuurd, tot een bisschop hem op een avond in huis neemt. Onder een valse naam wordt hij een ander mens; hij neemt de kleine Cosette op, die door de Thénardiers wordt mishandeld, en voedt haar in het verborgene op. Inspecteur Javert gelooft echter niet dat een dwangarbeider kan veranderen. Om hen heen laat Victor Hugo een hele eeuw herleven, tot aan de barricaden van Parijs. Een van zijn personages is zelfs een woord geworden: in het Frans heet een brutaal Parijs straatjoch nog altijd een “gavroche”. Met de vertaling altijd voor ogen kunt u deze grote klassieker lezen in de taal die u leert.

In Athene viert de dichter Agathon zijn overwinning in de tragediewedstrijd. Zijn gasten, onder wie Socrates, besluiten de avond door te brengen met om beurten een lofrede op de Liefde te houden. Zo vertelt de komediedichter Aristophanes dat mensen vroeger dubbel waren, en dat ze, door Zeus in tweeën gehakt, sindsdien hun andere helft zoeken. Uit deze dialoog komt de uitdrukking “platonische liefde”. De vragen spreken nog iedereen aan: waarom hebben we lief, en wat zoeken we werkelijk in de ander? Deze korte dialoog is geschreven als een gesprek tussen vrienden, en met de vertaling altijd voor ogen leest u hem in de taal die u leert.

In 1848, aan de vooravond van de revoluties, publiceren Marx en Engels deze korte tekst, die opent met een beroemd geworden zin: “Een spook waart door Europa: het spook van het communisme.” Ze beschrijven de geschiedenis als een strijd tussen klassen, schetsen de opkomst van de bourgeoisie en roepen de arbeiders op zich te verenigen. Of u de ideeën nu deelt of niet, weinig teksten hebben de wereld zo veranderd. De laatste zin, “Proletariërs aller landen, verenigt u!”, kent iedereen, en wie het leest, begrijpt een groot deel van de twintigste eeuw beter. Geschreven als een oproep, met de vertaling altijd voor ogen, is het in één ruk uit te lezen in de taal die u leert.

Na tien jaar eenzaamheid in de bergen daalt de wijze Zarathoestra af naar de mensen om hun iets nieuws te verkondigen: “God is dood”. Hij nodigt hen uit niet langer de waarden te volgen die hun zijn aangeleerd, maar hun eigen waarden te scheppen. Dit boek bracht het idee van de Übermensch in onze cultuur. Veel lezers vinden er nog altijd een krachtige oproep in om volledig zichzelf te worden. Met de vertaling altijd voor ogen kunt u deze redevoeringen, kort en ritmisch als gedichten, lezen in de taal die u leert.

In deze teksten, verzameld voor de schoolkinderen van de Filipijnen, vertelt José Rizal zelf over zijn leven: zijn jeugd in Kalamba, aan een groot meer, zijn moeder die hem 's avonds leert lezen, de strenge school van Biñan en daarna zijn successen op het college in Manilla. Andere bladzijden gaan over zijn reizen, van Japan tot Engeland, en over zijn ballingschap in Dapitan. U leert de nationale held van de Filipijnen van binnenuit kennen, met daarbij nog spreekwoorden, raadsels en een legende uit zijn land. In eenvoudige zinnen geschreven leest dit boekje makkelijk in de taal die u leert.

Terug uit Europa vestigt dokter Simão Bacamarte zich in Itaguaí, een stadje in Brazilië, en opent er een gesticht, het Groene Huis, om de waanzin methodisch te bestuderen. Eerst sluit hij er een paar wat vreemde inwoners op, daarna gerespecteerde mensen, en ten slotte zoveel mensen dat het gesticht uiteindelijk vier vijfde van de stad huisvest. Met bijtende ironie stelt Machado de Assis, de grootste schrijver van Brazilië, een vraag die doet glimlachen en nadenken: wie beslist wat normaal is? Dit korte verhaal vol humor is in één ruk uit te lezen in de taal die u leert.

De jonge Candide groeit op in een kasteel in Westfalen en leert van zijn huisleraar Pangloss dat “alles ten beste is in de beste van alle mogelijke werelden”. Hij wordt weggejaagd omdat hij de mooie Cunegonde heeft gekust, en trekt door de oorlog, de Inquisitie, de aardbeving van Lissabon en de koloniën in Amerika. Bij elke ramp herhaalt Candide de les van zijn meester, en Voltaire drijft met bijtende humor de spot met wie alles wil verklaren. Zijn formule over “de beste van alle mogelijke werelden” is in ieders geheugen blijven hangen. Door de heel korte hoofdstukken en de scherpe ironie leest dit verhaal makkelijk in de taal die u leert.

Zonder werk komt Étienne Lantier op een nacht in maart aan bij de Voreux, een mijn in het noorden van Frankrijk, en hij wordt aangenomen in de ploeg van mijnwerker Maheu. Diep onder de grond ontdekt hij de hitte, het gevaar en de honger van de gezinnen, en Catherine, de dochter van Maheu, laat hem niet koud. In opstand gekomen sleept Étienne de mijnwerkers mee in een grote staking tegen de Maatschappij. De titel verwijst naar de lentemaand waarin het zaad ontkiemt, zoals de hoop op een rechtvaardiger wereld. Met de vertaling altijd voor ogen kunt u deze grote roman van Zola lezen in de taal die u leert.

Fjodor Karamazov, een gierige en losbandige vader, ligt overhoop met zijn oudste zoon Dmitri, om geld en om dezelfde vrouw. Zijn twee andere zonen kiezen tegengestelde wegen: Ivan, gekweld door het bestaan van het kwaad, en de zachtaardige Aljosja, novice in een klooster. Op een avond wordt de oude man vermoord, en alle verdenking valt op Dmitri. Misdaadonderzoek en grote familieroman tegelijk: het is het laatste boek van Dostojevski, en voor veel lezers zijn grootste. Met de vertaling altijd voor ogen kunt u dit meesterwerk lezen in de taal die u leert.

Ismaël, een jonge zeeman, monstert in Nantucket aan op de Pequod, een walvisvaarder onder bevel van kapitein Achab. Achab heeft een been verloren in een gevecht met een witte potvis, Moby Dick, en heeft nog maar één gedachte: hem terugvinden en doden. Deze roman maakte van de witte walvis het symbool van elke obsessie, en de eerste zin, “Noem mij Ismaël”, is een van de beroemdste uit de literatuur. Met de vertaling altijd voor ogen kunt u dit grote zeeavontuur beleven in de taal die u leert.

Descartes vertelt hoe hij, teleurgesteld door alles wat hij op school had geleerd, besloot alles vanaf nul opnieuw te beginnen. Hij legt zichzelf vier eenvoudige regels op om goed te denken, en betwijfelt alles, tot hij het enige vindt waaraan hij niet kan twijfelen: “ik denk, dus ik ben”. Een klein boek dat de manier van redeneren veranderde. Nog altijd helpt het om zelf te denken, met methode en kritische zin. Met de vertaling altijd voor ogen kunt u deze grondleggende tekst lezen in de taal die u leert.

Vijftien verhalen over Dublin rond 1900, van de kindertijd tot de volwassenheid. Een schooljongen droomt van een grote bazaar, een meisje twijfelt of ze alles achterlaat om met een zeeman mee te gaan, een kantoorklerk verdrinkt zijn woede in drank, een familie komt rond Kerstmis samen voor haar jaarlijkse bal. Joyce schildert gewone mensen, gevangen in de sleur, op het moment dat hun leven een beetje kantelt. De bundel eindigt met “De doden”, een van de mooiste verhalen die ooit zijn geschreven. De verhalen zijn kort, en u leest ze een voor een in de taal die u leert.