Volledige catalogus

Op een ochtend wordt Josef K., een belangrijke bankbediende, thuis gearresteerd zonder te weten waarom. Toch mag hij gewoon naar zijn werk. De rechtbank die hem berecht, zetelt op zolders in de buitenwijken, volgestouwd met dossiers, en niemand kan hem zeggen waarvan hij wordt beschuldigd. Kafka had zijn vriend Max Brod gevraagd deze roman na zijn dood te verbranden, samen met zijn andere manuscripten. Max Brod weigerde. Het woord “kafkaësk”, voor elke absurde situatie waarin men verdwaalt in regels en kantoren, komt voor een groot deel uit dit boek. Met zijn vreemde, soms bijna komische scènes, en de vertaling altijd voor ogen, leest u de roman in de taal die u leert.

In Ierland groeit de jonge Stephen Dedalus op in een katholiek gezin dat langzaam verarmt. Als leerling bij de jezuïeten, een tijd lang doodsbang na een preek over de hel, krijgt hij zelfs het voorstel priester te worden. Maar hij voelt een andere roeping in zich groeien: die van de kunst. Joyce vertelt hier, nauwelijks vermomd, over zijn eigen jeugd: hoe een gevoelige jongen een schrijver wordt die zelf wil denken. Zijn held draagt de naam van Daedalus, het personage uit de Griekse mythologie dat zichzelf vleugels maakte om te ontsnappen. Met de vertaling altijd voor ogen kunt u deze grote roman van Joyce ontdekken in de taal die u leert.

In het begin van de twintigste eeuw trekt Emma Goldman, die op haar zestiende uit Rusland naar de Verenigde Staten kwam, door het land om het anarchisme te verdedigen, de droom van een samenleving zonder meesters. In deze essays valt ze de gevangenissen aan, het patriottisme, het huwelijk zonder liefde en de puriteinse hypocrisie, en verdedigt ze het recht van vrouwen om over hun eigen leven te beslissen. Haar teksten, voortgekomen uit haar lezingen, zijn direct en krachtig. Ook vandaag zetten ze aan het denken over wat ieder mens werkelijk vrij maakt. Met de vertaling altijd voor ogen kunt u deze geëngageerde teksten lezen in de taal die u leert.

Na een schipbreuk wordt Gulliver, een scheepsarts, wakker op een strand, met piepkleine touwtjes aan de grond vastgebonden: hij is bij de Lilliputters, een volk van vijftien centimeter hoog. Op andere reizen is hij zelf piepklein in het land van de reuzen, en ontdekt hij een vliegend eiland en een land dat wordt bestuurd door paarden met verstand. Onder het uiterlijk van een sprookje is het een satire vol humor op de mensen en hun ruzies. Het boek heeft zelfs een woord in het woordenboek achtergelaten: “lilliputter”. Gulliver vertelt zijn reizen als een logboek, en deze grote klassieker leest heerlijk in de taal die u leert.

In Parijs, eind negentiende eeuw, komt Georges Duroy, een oud-soldaat zonder een cent, toevallig een kameraad tegen die journalist is geworden en hem bij zijn krant binnenhaalt. Duroy, knap, zonder talent en zonder scrupules, begrijpt al snel dat vrouwen alle deuren voor hem kunnen openen. Maupassant schetst het portret van een verleider die alles overheeft voor succes, en laat onomwonden zien wat er achter de schermen van de pers, de politiek en het geld gebeurt. Met de levendige hoofdstukken en de heldere stijl leest de roman makkelijk in de taal die u leert.

Ivan Iljitsj is een gerespecteerde rechter, die een comfortabel, eervol en goed geordend leven heeft opgebouwd. Op een dag, na een onbenullige val, verschijnt er een vreemde pijn in zijn zij, die hem niet meer loslaat. Langzaam begrijpt hij dat zijn ziekte ernstig is, en dat zijn familie liever doet alsof ze niets ziet. Tegenover de dood vraagt hij zich af of hij wel echt heeft geleefd. Dit korte verhaal van Tolstoj heeft niets aan kracht verloren: het stelt de vraag die ieder zich uiteindelijk stelt, die naar wat werkelijk telt. In een eenvoudige en directe stijl geschreven leest het makkelijk in de taal die u leert.

Albert Einstein legt de relativiteit zelf uit aan het grote publiek. Om zich verstaanbaar te maken, kiest hij alledaagse voorbeelden: een trein die langs een perron rijdt, twee bliksems die op hetzelfde moment inslaan, een steen die uit het raam van een wagon wordt losgelaten. U hebt geen hogere wiskunde nodig om hem te volgen, van de lichtsnelheid tot de kromming van de ruimte. Eindelijk begrijpt u waarom tijd en ruimte niet zijn wat we dachten, en het is Einstein zelf die het uitlegt. In een heldere stijl geschreven, met korte hoofdstukken, leest het boek makkelijk in de taal die u leert.

In 1859 stelt de filosoof John Stuart Mill een eenvoudige vraag: hoe ver mag de samenleving een individu controleren? Zijn antwoord laat zich samenvatten in één principe: ieder moet kunnen denken, spreken en leven zoals hij wil, zolang hij anderen geen schade berokkent. Mill verdedigt de vrijheid van meningsuiting, zelfs voor ideeën die schokken, en waarschuwt voor de “tirannie van de meerderheid”. In de tijd van sociale media helpen zijn argumenten te bepalen wat we mogen zeggen, en wat we moeten verdragen. Met de vertaling altijd voor ogen kunt u deze grondleggende tekst lezen in de taal die u leert.

“Ik ben een ziek mens… Ik ben een boosaardig mens.” Zo begint de bekentenis van een voormalig klein ambtenaar, verbitterd en eenzaam, teruggetrokken in een hoek van Sint-Petersburg. Eerst legt hij uitdagend uit waarom hij de rede en de vooruitgang afwijst. Daarna vertelt hij over een vernederende avond met oude studiegenoten, en over zijn ontmoeting met een jonge vrouw, Liza. Deze verteller lacht om alles, om zichzelf en om de lezer, en toch fascineert hij. Dit boek wordt vaak gezien als de toegangspoort tot de grote romans van Dostojevski. Met de vertaling altijd voor ogen kunt u deze koortsachtige tekst lezen in de taal die u leert.

Julien Sorel, zoon van een houtzager uit de Jura, is arm, trots en ambitieus, en bewondert in het geheim Napoleon. Als huisleraar bij de burgemeester van Verrières verleidt hij diens vrouw, Madame de Rênal. Daarna, van het seminarie in Besançon tot het Parijse stadspaleis van de markies de La Mole, klimt hij op in een samenleving die hem veracht. Het is de grote roman van Stendhal over ambitie en liefde. Julien, alleen tegen een hele samenleving, is een van de fascinerendste helden uit de literatuur. Met de vertaling altijd voor ogen kunt u dit meesterwerk lezen in de taal die u leert.

Op Wall Street neemt een jurist een nieuwe kopiist in dienst, Bartleby, een bleke, stille jongeman die eerst heel nauwgezet werkt. Op een dag, als zijn baas hem vraagt een kopie samen met hem na te lezen, antwoordt Bartleby eenvoudig: “Ik zou liever niet.” Daarna geeft hij datzelfde antwoord op elk verzoek, zonder ooit het kantoor te verlaten. Grappig en verontrustend tegelijk stelt dit korte verhaal een vraag die u niet meer loslaat: wat doe je met iemand die alles weigert, beleefd en zonder woede? Zijn formule, “ik zou liever niet”, is wereldberoemd geworden. Het verhaal is in één ruk uit te lezen in de taal die u leert.

Op een feestdag in Piraeus, de haven van Athene, vragen Socrates en zijn vrienden zich af wat rechtvaardigheid is, en of de rechtvaardige mens gelukkiger is dan de onrechtvaardige. Om dat te beantwoorden bedenkt Socrates een ideale stadstaat, bestuurd door filosofen. Daar vertelt hij de beroemde allegorie van de grot: geketende gevangenen houden schaduwen op een muur voor de werkelijkheid. Al meer dan tweeduizend jaar voedt dit boek het debat over macht, opvoeding en waarheid. Het helpt nog altijd om je af te vragen wie zou moeten regeren, en waarom. Met de vertaling altijd voor ogen kunt u deze grote dialoog lezen in de taal die u leert.

In Londen slaagt Gabriel Syme, een dichter die in het geheim politieman is geworden, erin gekozen te worden in de hoogste raad van de Europese anarchisten. De zeven leden dragen elk de naam van een dag van de week, en Syme wordt Donderdag. Hij ontdekt er een complot, en een reusachtige en angstaanjagende leider die iedereen Zondag noemt. Achtervolgingen, maskers die vallen, onverwachte wendingen: niets is ooit wat het lijkt. Chesterton maakt er een spionageroman vol humor van, die hij zelf de ondertitel “een nachtmerrie” gaf. In volle vaart verteld leest de roman makkelijk in de taal die u leert.

Op een mooie junimorgen in Londen bereidt Clarissa Dalloway het feest voor dat ze 's avonds geeft. In de loop van de dag, op het ritme van de slagen van de Big Ben, denkt ze terug aan haar jeugd en aan Peter Walsh, de man met wie ze niet is getrouwd. Elders in de stad draagt Septimus, een oud-soldaat, de oorlog nog in zich mee. De hele roman speelt zich af op één dag, en u gaat van het ene personage naar het andere alsof u ze hoort denken. De eerste zin, waarin Mrs Dalloway zegt dat ze de bloemen zelf zal kopen, is beroemd gebleven. Met de vertaling altijd voor ogen kunt u deze grote klassieker lezen in de taal die u leert.

In de Enige Staat, omringd door een muur, hebben de mensen geen naam meer maar een nummer. Ze leven allemaal volgens hetzelfde rooster, in glazen huizen waar iedereen alles ziet. D-503, de ingenieur van een ruimteschip dat dit volmaakte geluk naar andere planeten moet brengen, houdt een dagboek bij voor de bewoners van die planeten. Dan ontmoet hij I-330, een vrouw die zich niet aan de regels houdt. Deze roman, verboden in de Sovjet-Unie, is een van de allereerste grote verhalen over een totalitaire samenleving, en George Orwell las hem voordat hij “1984” schreef. Geschreven als een dagboek, in korte notities: u leest de roman met de vertaling altijd voor ogen, in de taal die u leert.

Seneca, filosoof en raadsman van keizer Nero, schrijft aan zijn naasten om hen te helpen beter te leven. De eerste van deze zes dialogen stelt dat het leven niet kort is, maar dat we het verspillen, bezig met alles behalve leven. De andere gaan over de gemoedsrust, het gelukkige leven en de kalmte van de wijze tegenover beledigingen. Zijn raad over het gebruik van de tijd en zelfbeheersing spreekt de lezer van nu nog altijd aan, en veel van zijn zinnen zijn gemaakt om te onthouden. Met de vertaling altijd voor ogen kunt u deze grote klassieker lezen in de taal die u leert.

Diogenes Laërtius vertelt het leven en de ideeën van de filosofen uit het oude Griekenland, van Thales tot Epicurus. U ziet Thales in een greppel vallen terwijl hij naar de sterren kijkt, en Diogenes de Cynicus op klaarlichte dag met een lantaarn in de hand een mens zoeken, of Alexander de Grote vragen uit zijn zon te gaan. Grappig of verrassend: deze anekdotes maken de grote denkers dichtbij en menselijk. U begrijpt wat ieder van hen dacht door te zien hoe hij leefde: een levendige toegang tot de oorsprong van de filosofie. Elk leven vormt een apart verhaal, en u leest het boek in uw eigen tempo in de taal die u leert.

Parijs, 1819. In het bescheiden pension Vauquer ontzegt de oude Goriot, een voormalige vermicellifabrikant, zich alles voor zijn twee dochters, die in de hogere kringen zijn getrouwd. Zijn jonge buurman Rastignac, een arme student uit de provincie, droomt ervan die schitterende wereld binnen te dringen. De geheimzinnige Vautrin, een andere pensiongast, legt hem de genadeloze regels ervan uit. Door deze roman werd Rastignac in het Frans een soortnaam voor een ambitieuze jongeman. Het is een van de hoogtepunten van “La Comédie humaine”, over geld, ambitie en de liefde van een vader. Met de vertaling altijd voor ogen kunt u deze grote roman van Balzac lezen in de taal die u leert.

In zijn laboratorium opereert dokter Raymond de hersenen van een jong meisje, Mary, zodat ze de wereld kan zien die achter de onze verborgen ligt, wat de Ouden “de god Pan zien” noemden. Jaren later benemen in Londen mannen uit de betere kringen zich de een na de ander het leven, en telkens lijkt dezelfde vrouw hun pad te hebben gekruist. Verteld in fragmenten, als een onderzoek, bouwt dit korte verhaal de angst in kleine stappen op. Lovecraft bewonderde het, en het hoort bij de grote klassiekers van het fantastische verhaal. Met de vertaling altijd voor ogen kunt u huiveren in de taal die u leert.

Elf verhalen over het China van de jaren 1920. U ontmoet een weduwe die rond Nieuwjaar door het hele dorp wordt verstoten, een teleurgestelde geleerde die alleen drinkt in een herberg, een jong stel dat door armoede uit elkaar wordt gedreven, en een man die de eeuwige lamp in de tempel van zijn dorp wil doven. Na “Schreeuw” brengt Lu Xun, de grootste moderne Chinese schrijver, hier meer persoonlijke verhalen, die met tederheid en helderheid een land in verandering tonen. De verhalen zijn kort, en u leest ze een voor een in de taal die u leert.

Een plattelandsarts die 's nachts midden in een sneeuwstorm wordt opgeroepen, heeft geen paard meer om te vertrekken. In een strafkolonie toont een officier een bezoeker trots een vreemde executiemachine. Een hongerkunstenaar blijft wekenlang zonder eten in zijn kooi, terwijl de menigte er langzaam genoeg van krijgt. In deze drie verontrustende verhalen van Kafka kantelt het alledaagse zonder waarschuwing in een nachtmerrie, en ze laten u niet meer los. Kort en in precieze zinnen geschreven zijn ze elk in één ruk uit te lezen in de taal die u leert.

Rond het jaar 400 vertelt Augustinus, inmiddels bisschop van Hippo in Noord-Afrika, over zijn leven terwijl hij zich rechtstreeks tot God richt. Hij herinnert zich zijn kindertijd, de peren die hij stal alleen om het genoegen kwaad te doen, zijn jeugd in Carthago en zijn lange zoektocht naar de waarheid. Tot hij op een dag, in een tuin in Milaan, een kinderstem hoort zingen: “Neem en lees”. Dit boek geldt vaak als de eerste grote autobiografie van het Westen. U ontdekt er een man die twijfelt, zich vergist en zichzelf zoekt, met een oprechtheid die nog altijd raakt. Met de vertaling altijd voor ogen kunt u deze grote klassieker lezen in de taal die u leert.

“De mens is vrij geboren, en overal ligt hij in ketenen.” Rousseau gaat uit van die vaststelling en zoekt een vorm van samenleven waarin ieder, door zich met allen te verenigen, alleen zichzelf gehoorzaamt. Uit dat verdrag haalt hij een eenvoudig idee: de macht behoort aan het volk, en de wet moet de wil van allen uitdrukken. Tegenover wie de macht grondde op geweld of op goddelijk recht, grondt Rousseau haar op de instemming van de burgers. Dit kleine boek inspireerde de Franse Revolutie, en het helpt nog altijd te begrijpen waar onze ideeën over democratie en gelijkheid vandaan komen. Met de vertaling altijd voor ogen kunt u deze grondleggende tekst lezen in de taal die u leert.

De wees Denise komt met haar twee jonge broertjes uit Normandië naar Parijs. Haar oom, een kleine lakenhandelaar, wordt geruïneerd door het grote warenhuis aan de overkant, Au Bonheur des Dames. Denise gaat er werken als verkoopster, bespot door de andere medewerksters, en trekt langzaam de aandacht van de baas, de ambitieuze Octave Mouret. Enorme afdelingen, verblindende etalages, klanten die geld uitgeven zonder te tellen: Zola vertelt over het ontstaan van de grote warenhuizen, en het verhaal van een oprecht meisje dat zich niet laat kopen. Met de vertaling altijd voor ogen leest dit meeslepende verhaal makkelijk in de taal die u leert.