Een taal leren door te lezen

Een taal blijft hangen wanneer u haar tegenkomt in zinnen waarvan u de betekenis vat. De taalkundige Stephen Krashen spreekt van ‘begrijpelijke input’: een tekst die net iets boven uw niveau ligt, maar duidelijk genoeg is om te volgen. Een woord dat u één keer ziet, vergeet u; komt u het opnieuw tegen in andere zinnen, dan krijgt het geleidelijk betekenis en blijft het uiteindelijk hangen.

Er zijn twee manieren om lezen in te zetten. Intensief lezen ontleedt een korte passage woord voor woord, met de grammatica erbij. Extensief lezen betekent veel lezen, in één ruk, om het verhaal te volgen. Dat laatste levert het volume: duizenden ontmoetingen met dezelfde woorden en dezelfde wendingen.

Alles draait om de begripsdrempel. Volgens een onderzoek van Hu en Nation (2000) is een verhaal zonder hulp te begrijpen wanneer u ongeveer 98 % van de woorden kent, dus één onbekend woord op de vijftig. Daaronder wordt lezen ontcijferen. De methoden hieronder zijn evenzoveel manieren om boven die drempel te blijven: de tekst vereenvoudigen, hem uitleggen, of de vertaling binnen handbereik houden.

Geen enkele past bij iedereen of bij elk moment; veel lezers stappen van de ene over op de andere naarmate de taal beter gaat.

De vertaling volgt de betekenis van de regel, niet de woordvolgorde: daarin verschilt regel voor regel van de interlineaire vertaling. Onder elke regel leest u een natuurlijke zin in uw eigen taal.

Elk boek uit de catalogus is te bestellen in elke combinatie van twee van de 44 talen, in de volgorde die u kiest, en in verschillende weergaven. U kiest de weergave op de pagina van het boek, vóór de aankoop; de knop ‘Een fragment lezen’ toont echte pagina's.

Regel voor regel en kolom naast kolom zetten de letters op een raster: ze zijn beschikbaar voor het Latijnse, het cyrillische en het Griekse schrift, en voor het Chinees, het Japans en het Koreaans. Voor het Arabisch, het Hebreeuws, het Perzisch, het Urdu, het Hindi en het Bengaals biedt de boekpagina onder meer de dubbele kolom en alinea per alinea aan.

De pdf is te downloaden in acht paginaformaten, van telefoon tot computer en ook voor e-readers; de epub, waarvan de tekst zich op elke e-reader aanpast, bestaat in alinea per alinea en eentalig.

Het papieren boek is een vierkante paperback van 21,6 × 21,6 cm, op bestelling gedrukt en bij u thuis bezorgd.

1. Open het fragment van het boek in twee of drie weergaven en houd de weergave aan waarin u het natuurlijkst leest.
2. Lees eerst in de taal die u leert. Kijk pas naar de vertaling wanneer een passage u tegenhoudt, en lees daarna meteen verder.
3. Zoek niet elk onbekend woord op: als het belangrijk is, komt het terug, en de context maakt het duidelijk.
4. Liever elke dag een paar bladzijden dan één lange leessessie per week.
5. Noteer weinig: per sessie een paar woorden of wendingen, die welke terugkomen.
6. Herlees een hoofdstuk een paar weken later: u zult veel minder naar de vertaling kijken, en dat is de eerlijkste maatstaf voor uw vooruitgang.
7. Hebt u de vertaling bijna niet meer nodig, kies dan een andere weergave: van regel voor regel naar alinea per alinea, en daarna geleidelijke onderdompeling of eentalig.

Begin met een kort boek: een sprookje, een novelle, een korte roman. Bij een verhaal dat u al kent, van een film of in uw eigen taal, kunt u al uw aandacht aan de taal geven.

Elke boekpagina vermeldt de moeilijkheidsgraad van de oorspronkelijke tekst en het aantal bladzijden. Een heel oude taal vraagt meer inspanning dan een verhaal uit de negentiende eeuw.

Kies vooral een boek dat u graag wilt lezen: daardoor slaat u het de volgende dag weer open.