Vår tids helt

I Kaukasus på 1830-tallet forteller flere stemmer om den samme mannen: Petsjorin, en russisk offiser, glimrende, klarsynt og ødeleggende. En gammel kaptein beretter om bortføringen av en ung tsjerkessisk kvinne, og den reisende som får høre dette, kommer siden over notatbøkene til den forsvunne. Der leser man om en sesong ved kurbadet der Petsjorin forfører en fyrstedatter av ren kjedsomhet, og om en duell han gjennomfører som et eksperiment. Romanen utforsker kjedsomheten og hva en generasjon gjør med sine ubrukte krefter. Lermontov setter sammen et oppsplittet portrett, der rekkefølgen av fortellingene betyr like mye som hendelsene.