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Em Londres, um pintor faz o retrato de Dorian Gray, um jovem de uma beleza excecional. Diante do quadro, Dorian faz um desejo: ficar jovem para sempre, e que seja o retrato a envelhecer no seu lugar. Sob a influência do cínico Lorde Henry, lança-se numa vida de prazeres, e cada uma das suas faltas deixa uma marca na tela. Dorian esconde então o quadro dos olhos de todos. Uma história fascinante sobre a beleza, o mal e o preço da eterna juventude, onde brilha o espírito de Oscar Wilde. Os seus diálogos cheios de humor tornam-no uma leitura cativante na língua que está a aprender.

De 1793 a 1795, a escritora inglesa Mary Wollstonecraft escreve quase todos os dias a Gilbert Imlay, o americano que ama. Tudo começa em Paris, durante a Revolução: para escapar à prisão que ameaça os ingleses, faz-se chamar «Madame Imlay». Mas Imlay parte muitas vezes, e ela escreve-lhe do Havre, onde nasce a filha de ambos, Fanny, e depois da Suécia e da Noruega. Estas cartas íntimas mostram a autora de «Reivindicação dos Direitos da Mulher» tal como era: uma mulher livre, que diz com franqueza o que espera do amor. Ternas, vivas, por vezes trocistas, leem-se uma a uma, ao seu ritmo, na língua que está a aprender.

Em Atenas, o poeta Agatão festeja a vitória no concurso de tragédia. Os convidados, entre os quais Sócrates, decidem passar a noite a fazer, cada um por sua vez, o elogio do Amor. O poeta cómico Aristófanes conta assim que os humanos eram outrora duplos e que, cortados ao meio por Zeus, procuram desde então a sua metade. É deste diálogo que vem a expressão «amor platónico». As suas perguntas ainda falam a cada um de nós: porque amamos, e o que procuramos realmente no outro? Escrito como uma conversa entre amigos, com a tradução sempre à vista, este curto diálogo lê-se na língua que está a aprender.

Em Viena, um escritor célebre volta a casa no dia do seu aniversário e encontra uma longa carta, sem nome nem morada. Uma mulher conta-lhe a sua vida: ama-o desde os treze anos, desde o dia em que ele veio morar no apartamento em frente ao dela. Ao longo dos anos, cruzou-se com ela muitas vezes, sem nunca a reconhecer. Quem é esta desconhecida, e porque lhe escreve agora? Esta curta narrativa de Stefan Zweig é uma das mais belas histórias de amor não correspondido. Escrita como uma confidência, a uma só voz, lê-se de uma assentada na língua que está a aprender.

No norte de Inglaterra, Mr. Earnshaw traz um dia para casa uma criança encontrada nas ruas de Liverpool: Heathcliff. O rapaz cresce na velha quinta do Monte dos Vendavais com Catherine, a filha da casa, que nunca mais o larga. Mas Catherine volta-se para Edgar Linton, o vizinho rico do vale, e Heathcliff, ferido, não perdoa. Emily Brontë só escreveu este romance, e conta nele um dos amores mais célebres da literatura: um amor sombrio e violento, mais forte do que a razão. A história, contada em grande parte pela criada Nelly Dean, como ao canto da lareira, lê-se com paixão na língua que está a aprender.

Em Paris, no final do século XIX, Georges Duroy, um antigo soldado sem dinheiro, encontra por acaso um camarada que se tornou jornalista e que o faz entrar no seu jornal. Bonito, sem talento nem escrúpulos, Duroy percebe depressa que as mulheres lhe podem abrir todas as portas. Maupassant faz o retrato de um sedutor disposto a tudo para vencer e mostra sem rodeios os bastidores da imprensa, da política e do dinheiro. Com os seus capítulos vivos e o seu estilo claro, o romance lê-se facilmente na língua que está a aprender.

Em São Petersburgo, Hermann, um jovem oficial, vê todas as noites os camaradas jogar às cartas sem nunca apostar. Ouve dizer que uma velha condessa conhece o segredo de três cartas que ganham sempre. Para se aproximar dela, corteja Lizaveta, a rapariga pobre que vive em casa da condessa, e uma noite entra às escondidas na casa. Esta curta narrativa de Púchkin faz subir a tensão até ao fim, e deixa pairar uma dúvida: acaso, loucura ou fantástico? Lê-se de uma assentada na língua que está a aprender.

Gustav von Aschenbach, um escritor célebre e a envelhecer, esgotado pelo trabalho, parte para descansar em Veneza. No seu grande hotel do Lido, fica fascinado com a beleza de um rapaz polaco, Tadzio, que lhe parece perfeita. Entretanto, uma epidemia espalha-se em segredo pela cidade. Este romance curto fala do fascínio pela beleza, e de um homem muito senhor de si que vai perdendo todo o controlo. É uma das narrativas mais célebres do século XX. Com a tradução sempre à vista, pode ler esta obra-prima na língua que está a aprender.

Na Andaluzia, um viajante erudito conhece um bandido procurado, D. José, e depois, em Córdova, uma cigana que lê a sina: Carmen. Meses mais tarde, reencontra D. José na prisão, na véspera da sua execução, e ouve-o contar a sua vida. Jovem soldado com uma carreira à frente, D. José perdeu tudo no dia em que se cruzou com Carmen. Livre e insolente, Carmen não cede a ninguém: tornou-se uma das heroínas mais célebres do mundo, a ponto de o seu nome, por si só, evocar a paixão. Esta narrativa curta lê-se de uma assentada na língua que está a aprender.

Aos dezassete anos, o cavaleiro Des Grieux, um jovem de boa família, cruza-se em Amiens com a bela Manon Lescaut, que levam para um convento. Foge logo com ela e renuncia por ela a tudo: à família, à fortuna, à honra. Entre fugas, batotas ao jogo e passagens pela prisão, há de segui-la até à Luisiana. Manon ama Des Grieux, mas ama também o luxo, e é esse todo o seu mistério: nunca se sabe se o vai trair ou seguir. Publicada em 1731, esta narrativa continua a ser uma das mais belas histórias de paixão da literatura. Contada pelo próprio Des Grieux, lê-se de um fôlego na língua que está a aprender.

Jonathan Harker, um jovem solicitador, vai à Transilvânia para concluir a venda de uma propriedade perto de Londres ao conde Drácula. No castelo isolado, repara que o anfitrião nunca come, nunca se mostra de dia e não tem reflexo no espelho. Depressa Jonathan percebe que está prisioneiro. É o romance que criou o mais célebre dos vampiros e que fixou para sempre a sua imagem: o castelo, a noite, os dentes afiados e o medo à espreita. Contado através de diários íntimos e de cartas, lê-se como um romance de suspense na língua que está a aprender.

Laura vive sozinha com o pai num castelo isolado da Estíria, longe de qualquer vizinho. Uma noite, um acidente de carruagem deixa debaixo do seu teto uma jovem desconhecida, Carmilla, bela, lânguida e cheia de ternura por Laura. Pouco depois, morrem raparigas nas aldeias à volta, e a própria Laura vai enfraquecendo, perturbada por sonhos estranhos. Carmilla levanta-se tarde e recusa-se a dizer de onde vem: todo o seu mistério está aí. Este romance curto, publicado um quarto de século antes de «Drácula», fixou por muito tempo a figura da mulher vampiro. Contado por Laura, como uma confidência, lê-se de uma assentada na língua que está a aprender.

Em Paris, Thérèse, uma jovem da alta sociedade casada sem amor, aborrece-se no seu salão elegante. Numa viagem a Florença, a cidade que tem o lírio vermelho como emblema, apaixona-se por Jacques Dechartre, um artista sensível e apaixonado. Mas Jacques é ciumento, e o passado de Thérèse volta para a atormentar. Uma grande história de amor e de ciúme sob o sol da Toscana, assinada por Anatole France, Prémio Nobel da Literatura. Com a tradução sempre à vista, pode ler este belo romance na língua que está a aprender.

Uma noite, a bordo de um paquete que regressa da Ásia, um passageiro que nunca dorme aborda o narrador e conta-lhe o seu segredo. Médico num posto isolado das Índias Neerlandesas, recebeu a visita de uma europeia, bela e orgulhosa, que lhe veio pedir uma operação proibida. Recusou, tanto por orgulho como por desejo, e depois lançou-se atrás dessa mulher como um homem tomado pela loucura. O título vem daí: o amok, essa loucura furiosa que, na Malásia, leva um homem a correr a direito, sem parar. Esta curta narrativa de Stefan Zweig lê-se de uma assentada na língua que está a aprender.

Numa pensão da Riviera, uma mulher casada foge com um jovem que conheceu na véspera, e os hóspedes indignam-se. Só o narrador a defende. Pouco depois, uma velha senhora inglesa, Mrs. C., confia-lhe um segredo que guarda há mais de vinte anos: um dia da sua vida que começou uma noite no casino de Monte Carlo, diante das mãos de um jovem jogador. Stefan Zweig é um mestre da confidência e da paixão repentina: percebemos aos poucos como vinte e quatro horas podem virar uma vida inteira do avesso. Esta curta narrativa lê-se de uma assentada na língua que está a aprender.

No Cáucaso dos anos 1830, um velho capitão conta a um viajante a história de Petchórin, um jovem oficial russo brilhante, enfastiado e perigoso para quem o ama. Depois, o viajante deita a mão ao seu diário. Lê-se nele como Petchórin seduz uma princesa por puro tédio, e como se bate em duelo friamente, quase por curiosidade. Lérmontov, ele próprio morto em duelo aos vinte e seis anos, fez de Petchórin uma das personagens mais fascinantes da literatura russa: um herói que não o é. Composto por cinco narrativas curtas, lê-se facilmente na língua que está a aprender.