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Na América dos loucos anos 20, o misterioso Jay Gatsby dá todos os fins de semana festas imensas na sua mansão à beira da água. O jovem vizinho descobre pouco a pouco o que se esconde por trás desse luxo: um amor de juventude que Gatsby nunca esqueceu. Para lá da história de amor, este romance curto de Fitzgerald traça o retrato crítico de uma sociedade fascinada pelo dinheiro e pelas aparências. Fitzgerald escreve com elegância e clareza, e o seu romance lê-se com prazer na língua que está a aprender.

Sunzi, também conhecido como Sun Tzu, general e estratega chinês, expõe em treze capítulos curtos os princípios da guerra e da vitória. A sua ideia central ainda surpreende: o melhor estratega vence sem combater, conhecendo o adversário, conhecendo-se a si próprio e escolhendo o momento certo. Estes princípios valem muito para lá do campo de batalha. Hoje aplicam-se aos negócios, à negociação, ao desporto e ao dia a dia, para antecipar, decidir e convencer melhor. As suas máximas, curtas e claras, leem-se uma a uma na língua que está a aprender.

No século XVI, Maquiavel, um diplomata florentino afastado do poder, escreve este pequeno tratado para explicar como um príncipe conquista o poder e, sobretudo, como o conserva. Apoia-se em exemplos da Antiguidade e da Itália do seu tempo, e aconselha sem rodeios: é melhor ser temido ou amado, cumprir a palavra ou saber mentir? Percebe-se como pensam os que governam, dirigem ou negoceiam: as suas lições sobre o poder valem ontem como hoje. O livro é tão lúcido que deu origem a uma palavra: «maquiavélico». Com a tradução sempre à vista, pode ler este grande clássico na língua que está a aprender.

Em Marselha, em 1815, o jovem marinheiro Edmond Dantès é preso no dia do seu noivado, por causa de uma denúncia falsa. Fechado sem julgamento no Castelo de If, conhece lá o abade Faria, um velho prisioneiro que o instrui e lhe revela a existência de um tesouro escondido. Anos mais tarde, um rico e misterioso conde de Monte Cristo surge em Paris, no meio daqueles que o traíram. É a mais célebre história de vingança da literatura, cheia de disfarces e de reviravoltas. Com diálogos vivos e surpresas em cada capítulo, o romance lê-se com paixão na língua que está a aprender.

Ainda muito novo, Larry Livingston começa numa corretora, a anotar as cotações da Bolsa num quadro. Torna-se um dos maiores especuladores de Wall Street e conta os seus golpes de génio, as suas falências e tudo o que os seus erros lhe ensinaram sobre os mercados e sobre si próprio. Um livro de culto entre traders e investidores, ainda lido pelas suas lições sobre o risco, a paciência e o domínio das emoções. Contado na primeira pessoa, como uma longa conversa, lê-se facilmente na língua que está a aprender.

Numa pequena cidade tranquila do Oeste americano, no início do século XX, dois amigos de infância têm uma ideia: fazer toda a gente acreditar que a cidade vai crescer. Enquanto as pessoas acreditarem, o preço dos terrenos sobe. Compram terras, traçam um bairro novo e fazem chegar o caminho de ferro. Uma sátira cheia de humor sobre o dinheiro fácil, a amizade e a febre da especulação. O seu tom vivo e os seus muitos diálogos fazem dele uma leitura agradável na língua que está a aprender.

Em Paris, no final do século XIX, Georges Duroy, um antigo soldado sem dinheiro, encontra por acaso um camarada que se tornou jornalista e que o faz entrar no seu jornal. Bonito, sem talento nem escrúpulos, Duroy percebe depressa que as mulheres lhe podem abrir todas as portas. Maupassant faz o retrato de um sedutor disposto a tudo para vencer e mostra sem rodeios os bastidores da imprensa, da política e do dinheiro. Com os seus capítulos vivos e o seu estilo claro, o romance lê-se facilmente na língua que está a aprender.

Filho de um serrador do Jura, Julien Sorel é pobre, orgulhoso e ambicioso, e admira Napoleão em segredo. Preceptor em casa do presidente da câmara de Verrières, seduz a mulher dele, Madame de Rênal. Depois, do seminário de Besançon até ao palacete parisiense do marquês de La Mole, sobe numa sociedade que o despreza. É o grande romance de Stendhal sobre a ambição e o amor. Julien, sozinho contra uma sociedade inteira, é um dos heróis mais fascinantes da literatura. Com a tradução sempre à vista, pode ler esta obra-prima na língua que está a aprender.

Paris, 1819. Na modesta pensão Vauquer, o velho Goriot, antigo fabricante de massas, priva-se de tudo pelas suas duas filhas, casadas na alta sociedade. O jovem vizinho, Rastignac, um estudante pobre vindo da província, sonha entrar nesse mundo brilhante. O misterioso Vautrin, outro hóspede, explica-lhe as suas regras impiedosas. Este romance fez de Rastignac, em francês, um nome comum para designar um jovem ambicioso. É um dos pontos altos de «A Comédia Humana», sobre o dinheiro, a ambição e o amor de um pai. Com a tradução sempre à vista, pode ler este grande romance de Balzac na língua que está a aprender.

Órfã, Denise chega da Normandia a Paris com os seus dois irmãos pequenos. O tio, um pequeno comerciante de tecidos, está arruinado pelo grande armazém em frente, «O Paraíso das Damas». Denise entra lá como vendedora, sob a troça das outras empregadas, e pouco a pouco chama a atenção do patrão, o ambicioso Octave Mouret. Secções imensas, montras deslumbrantes, clientes que gastam sem contar: Zola conta o nascimento dos grandes armazéns e a história de uma rapariga íntegra que o dinheiro não compra. Com a tradução sempre à vista, esta história envolvente lê-se facilmente na língua que está a aprender.

No século V antes da nossa era, Atenas e Esparta, as duas maiores cidades da Grécia, estão em guerra durante quase trinta anos. Tucídides, um general ateniense que a viveu, conta as batalhas, a peste que atinge Atenas, os discursos de Péricles e a expedição desastrosa contra a Sicília. Procura compreender o que leva os homens à guerra: o medo, o interesse, a honra. As suas lições continuam válidas: ainda se fala da «armadilha de Tucídides» quando uma potência em ascensão inquieta uma potência estabelecida. Com a tradução sempre à vista, pode ler este grande clássico da história na língua que está a aprender.

Neste romance americano de 1905, Jimmy Grayson, um jovem advogado do Oeste quase desconhecido, é escolhido de surpresa como candidato do seu partido à presidência dos Estados Unidos. Harley, repórter de um jornal de Nova Iorque, acompanha a campanha a bordo de um comboio especial, e apaixona-se por Sylvia, a sobrinha do candidato, uma jovem livre vinda do Idaho. Mas financeiros poderosos do partido querem que Grayson se cale sobre os direitos alfandegários. Um retrato vivo dos bastidores de uma campanha eleitoral, e do preço da honestidade na política. Os diálogos e as cenas de viagem leem-se facilmente na língua que está a aprender.

Benjamin Franklin conta a sua vida ao filho, a partir dos anos de aprendiz na tipografia do irmão, em Boston. Aos dezassete anos, foge e chega a Filadélfia quase sem um tostão, com três grandes pães debaixo do braço. Torna-se lá tipógrafo, publica um jornal, funda uma biblioteca, e fixa treze virtudes que anota todos os dias num caderninho. É um dos primeiros relatos de sucesso pelo trabalho, e muitos leitores ainda encontram nele conselhos de bom senso para se organizar e convencer. Franklin escreve com humor e simplicidade, e o seu livro lê-se facilmente na língua que está a aprender.

Antigo paquete de escritório de cabelo ruivo, Torchy tornou-se secretário particular do presidente de uma grande companhia de Nova Iorque. Casado com Vee e pai recente, vive nos subúrbios no final da Primeira Guerra Mundial. No escritório como em casa, mete-se nos assuntos dos colegas, dos vizinhos e dos amigos, sobretudo quando se trata de amor. Dezassete histórias cómicas ligadas entre si, contadas pelo próprio Torchy, com a sua franqueza nova-iorquina e muito humor. Curtas e vivas, leem-se facilmente na língua que está a aprender.

No norte do Alabama, por volta de 1874, uma fiação de algodão vinda da Nova Inglaterra fez nascer Cottontown, uma aldeia operária onde crianças trabalham de manhã à noite. Hillard Watts, um antigo capataz de plantação que se tornou pregador, vela por estas famílias. A sua pequena congregação chama-lhe «o Bispo». Entretanto, Richard Travis, o tesoureiro da fiação, procura sem parar novos operários. Entre humor, fé e melodrama, o livro, publicado em 1906, defende o fim do trabalho infantil, com o olhar por vezes datado da sua época. Com a tradução sempre à vista, este romance lê-se facilmente na língua que está a aprender.