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Frederick Douglass nasce escravo numa plantação de Maryland, separado da mãe logo ao nascer. Em criança, aprende a ler às escondidas, quando isso é proibido, e percebe que o saber é o caminho para a liberdade. Conta as pancadas, a fome, a resistência e sua fuga para o Norte. Um testemunho comovente, escrito por um homem que se tornou uma das grandes vozes contra a escravidão. Suas frases simples e fortes o tornam fácil de ler na língua que você está aprendendo.

Ainda muito jovem, Larry Livingston começa numa corretora, anotando as cotações da Bolsa num quadro. Torna-se um dos maiores especuladores de Wall Street e conta seus golpes de gênio, suas falências e tudo o que seus erros lhe ensinaram sobre os mercados e sobre si próprio. Um livro de culto entre traders e investidores, ainda lido por suas lições sobre o risco, a paciência e o domínio das emoções. Contado na primeira pessoa, como uma longa conversa, se lê facilmente na língua que você está aprendendo.

Nestes textos reunidos para os alunos das Filipinas, José Rizal conta ele mesmo a sua vida: a infância em Calamba, à beira de um grande lago, a mãe que lhe ensina a ler à noite, a escola severa de Biñan, e depois os êxitos no colégio de Manila. Outras páginas falam de suas viagens, do Japão à Inglaterra, e de seu exílio em Dapitan. Descobre-se por dentro o herói nacional das Filipinas, com ainda provérbios, charadas e uma lenda de seu país. Escrito com frases simples, este pequeno livro se lê facilmente na língua que você está aprendendo.

Harriet Jacobs nasce escrava na Carolina do Norte. Adolescente, é perseguida pelas investidas de seu senhor. Para escapar dele e proteger os filhos, se esconde durante sete anos num sótão minúsculo, na casa da avó, de onde vê os filhos por um pequeno buraco, antes de conseguir fugir para o Norte. É um dos raros relatos da escravidão escritos por uma mulher. Ela diz nele o que os outros calavam: aquilo que as mulheres e as mães sofriam com a escravidão. Conta sua vida com simplicidade, como uma confidência, e seu relato se lê com emoção na língua que você está aprendendo.

Esta pequena coletânea reúne as prosas mais célebres de Zhu Ziqing. Em “De Costas”, um pai desajeitado atravessa os trilhos de uma estação para ir comprar laranjas para o filho. Em outros textos, o autor passeia à noite em volta de um lago de lótus sob a lua, ou desliza de barco pelo rio Qinhuai, em Nanquim. Estudados em todas as escolas da China, estes textos fizeram deste pai visto de costas uma das lembranças mais comoventes da literatura chinesa. Curtos, ternos e muito musicais, leem-se um a um, no seu ritmo, na língua que você está aprendendo.

Lu Xun recorda sua infância e sua juventude: o jardim das cem plantas onde brincava, sua velha babá e o livro de monstros que ela lhe deu, a festa do templo que só podia ver depois de recitar a lição. Depois vêm a doença do pai e seus anos de estudante no Japão, junto do professor Fujino. Dez recordações agridoces, onde se descobre a infância do maior escritor chinês moderno e a China de outros tempos. Este livro curto se lê recordação após recordação, na língua que você está aprendendo.

Este quarto volume das “Memórias de Além-Túmulo” abrange os anos de 1815 a 1828. Chateaubriand conta os Cem Dias, que passa em Gante ao lado do rei Luís XVIII, e a batalha de Waterloo, que ouve troar ao longe. Depois vêm o exílio e a morte de Napoleão em Santa Helena. Chateaubriand conta também a sua própria carreira: embaixador em Berlim e em Londres, e depois ministro das Relações Exteriores. Uma testemunha de primeiro plano conta por dentro a queda de Napoleão e a volta dos reis, e faz o retrato de sua amiga Madame Récamier. Com a tradução sempre à vista, você pode ler estas memórias célebres na língua que está aprendendo.

O livro abre com Marco Antônio, que abandona suas tropas em Áccio para correr atrás de Cleópatra. Depois, Lyndon Orr conta, capítulo após capítulo, outros casais célebres da história, que a paixão às vezes levou à perdição. Cada capítulo se lê como uma pequena história verdadeira, onde se descobre o que o amor pôde mudar no destino dos grandes deste mundo. Você pode ler estas histórias uma a uma, no seu ritmo, na língua que você está aprendendo.

Benjamin Franklin conta sua vida ao filho, a partir dos anos de aprendiz na tipografia do irmão, em Boston. Aos dezessete anos, foge e chega à Filadélfia quase sem um tostão, com três grandes pães debaixo do braço. Lá, ele se torna tipógrafo, publica um jornal, funda uma biblioteca, e estabelece treze virtudes que anota todos os dias num caderninho. É um dos primeiros relatos de sucesso pelo trabalho, e muitos leitores ainda encontram nele conselhos de bom senso para se organizar e convencer. Franklin escreve com humor e simplicidade, e seu livro se lê facilmente na língua que você está aprendendo.

Harriet Martineau nasce em 1802 em Norwich e perde a audição ainda na adolescência. Mesmo assim, torna-se escritora e alcança enorme sucesso com histórias que explicam a economia para todo mundo. Viaja pelos Estados Unidos, onde toma partido contra a escravidão, e depois atravessa cinco anos de doença. Escreve também para um grande jornal de Londres. Nesta biografia, Florence Fenwick Miller faz o retrato de uma mulher livre e incansável, que soube se fazer ouvir numa época em que as mulheres eram pouco escutadas. Com a tradução sempre à vista, esta vida fora do comum se lê facilmente na língua que você está aprendendo.