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Em seu apartamento do 221B da Baker Street, Sherlock Holmes recebe visitantes com histórias estranhas: uma liga reservada aos homens ruivos, uma pedra preciosa escondida num ganso, uma misteriosa fita malhada… Com o amigo, o doutor Watson, que conta suas investigações, resolve cada enigma graças a um senso de observação fora do comum. Doze casos curtos, que se leem cada um de um fôlego, em que o menor detalhe se torna uma pista. Os diálogos vivos e as frases claras fazem dele uma leitura ideal na língua que você está aprendendo.

Uma família americana compra um velho castelo inglês, assombrado há três séculos pelo fantasma de Sir Simon. Mas os recém-chegados não têm medo de nada: apagam a mancha de sangue que ele faz reaparecer todas as noites e lhe oferecem óleo para as correntes barulhentas demais. Uma história de fantasmas ao contrário, em que é o espectro que acaba aterrorizado, cheia de humor e, aos poucos, de ternura. Esta narrativa curta de Oscar Wilde se lê de um fôlego na língua que você está aprendendo.

Às margens do Mississippi, Tom Sawyer, um menino travesso criado pela tia Polly, prefere a aventura à escola. De castigo, tem de pintar de branco uma longa cerca, e dá um jeito de fazer os amigos lhe darem seus tesouros em troca do direito de pintar no lugar dele. Uma noite, com o amigo Huckleberry Finn, assiste escondido a um assassinato no cemitério. Fuga para uma ilha, caça ao tesouro, uma caverna onde é fácil se perder: é o grande romance da infância livre, divertido e um pouco assustador, que não se esquece. Cheio de humor e de diálogos vivos, se lê facilmente na língua que você está aprendendo.

Em Londres, um pintor faz o retrato de Dorian Gray, um jovem de uma beleza excepcional. Diante do quadro, Dorian faz um desejo: ficar jovem para sempre, e que seja o retrato a envelhecer no lugar dele. Sob a influência do cínico Lorde Henry, se lança numa vida de prazeres, e cada uma de suas faltas deixa uma marca na tela. Dorian esconde então o quadro dos olhos de todos. Uma história fascinante sobre a beleza, o mal e o preço da eterna juventude, onde brilha o espírito de Oscar Wilde. Seus diálogos cheios de humor o tornam uma leitura cativante na língua que você está aprendendo.

Nestes textos reunidos para os alunos das Filipinas, José Rizal conta ele mesmo a sua vida: a infância em Calamba, à beira de um grande lago, a mãe que lhe ensina a ler à noite, a escola severa de Biñan, e depois os êxitos no colégio de Manila. Outras páginas falam de suas viagens, do Japão à Inglaterra, e de seu exílio em Dapitan. Descobre-se por dentro o herói nacional das Filipinas, com ainda provérbios, charadas e uma lenda de seu país. Escrito com frases simples, este pequeno livro se lê facilmente na língua que você está aprendendo.

Para escapar de suas obrigações, dois jovens da alta sociedade londrina mentem descaradamente. Jack inventa um irmão chamado Ernesto e se faz chamar assim sempre que vai se divertir na cidade. Algernon, por sua vez, inventa um amigo doente para fugir dos jantares chatos. Tudo se complica quando duas jovens declaram que só se casarão com um homem chamado Ernesto. É a comédia mais divertida de Oscar Wilde, em que cada réplica brilha de espírito. Escrita em diálogos vivos e curtos, se lê facilmente na língua que você está aprendendo.

Marlow, um marinheiro inglês, aceita comandar um barco a vapor num grande rio da África, para uma companhia que comercia marfim. Ao longo de toda a subida do rio, lhe falam de Kurtz, o agente mais brilhante da companhia. Instalado no mais fundo da floresta, envia sozinho mais marfim do que todos os outros. Mas ninguém sabe ao certo o que foi feito dele lá. Esta narrativa curta leva o leitor numa viagem fascinante ao coração da colonização, onde o poder não tem mais limites. Com a tradução sempre à vista, você pode descobrir esta narrativa na língua que está aprendendo.

Recém-chegado da guerra, o doutor Watson procura casa em Londres e divide um apartamento com um estranho colega: Sherlock Holmes. Pouco depois, um homem é encontrado morto numa casa vazia, sem nenhum ferimento, e há uma palavra escrita com letras de sangue na parede. É a primeiríssima investigação de Sherlock Holmes, aquela em que nasce a mais célebre dupla de detetives. Este romance curto se lê facilmente na língua que você está aprendendo.

Frederick Douglass nasce escravo numa plantação de Maryland, separado da mãe logo ao nascer. Em criança, aprende a ler às escondidas, quando isso é proibido, e percebe que o saber é o caminho para a liberdade. Conta as pancadas, a fome, a resistência e sua fuga para o Norte. Um testemunho comovente, escrito por um homem que se tornou uma das grandes vozes contra a escravidão. Suas frases simples e fortes o tornam fácil de ler na língua que você está aprendendo.

Ainda muito jovem, Larry Livingston começa numa corretora, anotando as cotações da Bolsa num quadro. Torna-se um dos maiores especuladores de Wall Street e conta seus golpes de gênio, suas falências e tudo o que seus erros lhe ensinaram sobre os mercados e sobre si próprio. Um livro de culto entre traders e investidores, ainda lido por suas lições sobre o risco, a paciência e o domínio das emoções. Contado na primeira pessoa, como uma longa conversa, se lê facilmente na língua que você está aprendendo.

Em Providence, nos Estados Unidos, uma velha casa abandonada tem fama sinistra: há mais de um século, quem mora lá adoece e morre, uns após os outros. O narrador e o tio, um velho médico, vasculham os arquivos da cidade. Depois decidem passar a noite no porão, onde um estranho mofo desenha no chão uma forma humana. Lovecraft situou este conto numa rua verdadeira de sua cidade, e o medo nasce aos poucos, daquilo que se adivinha mais do que daquilo que se vê. Lê-se de uma sentada na língua que você está aprendendo.

Caninos Brancos, um jovem lobo com um pouco de sangue de cão, nasce nas extensões geladas do Grande Norte, onde aprende muito cedo a lei da sobrevivência. Acolhido pelos homens, descobre o mundo deles, muitas vezes duro e violento, e se torna um lutador temido. Até o dia em que encontra um homem que lhe oferece outra coisa além de pancada. Uma grande aventura sobre a lealdade e a confiança, em que um animal selvagem aprende aos poucos a amar. O estilo direto e cheio de imagens de Jack London faz dele um clássico ideal para ler na língua que você está aprendendo.

De 1793 a 1795, a escritora inglesa Mary Wollstonecraft escreve quase todos os dias a Gilbert Imlay, o americano que ama. Tudo começa em Paris, durante a Revolução: para escapar da prisão que ameaça os ingleses, se faz chamar “Madame Imlay”. Mas Imlay viaja muitas vezes, e ela lhe escreve de Le Havre, onde nasce a filha dos dois, Fanny, e depois da Suécia e da Noruega. Estas cartas íntimas mostram a autora de “Reivindicação dos Direitos da Mulher” tal como era: uma mulher livre, que diz com franqueza o que espera do amor. Ternas, vivas, por vezes irônicas, as cartas se leem uma a uma, no seu ritmo, na língua que você está aprendendo.

Uma velha lenda conta que um cão monstruoso persegue a família Baskerville na charneca de Devon. Uma noite, Sir Charles Baskerville é encontrado morto, com o rosto paralisado de terror. Perto dele, descobrem-se as pegadas de um cão gigantesco. Sherlock Holmes e o doutor Watson são chamados para proteger seu herdeiro. É a mais célebre investigação de Sherlock Holmes, entre nevoeiro, pântanos e medo do sobrenatural. Cheia de suspense, se lê facilmente na língua que você está aprendendo.

Depois da morte dos pais na Índia, Mary, uma menina solitária e caprichosa, é enviada para a casa de um tio, num grande solar isolado de Yorkshire. Lá ouve falar de um jardim fechado à chave há dez anos, e acaba encontrando a porta, escondida sob a hera. À noite, ouve-se um choro nos corredores do solar. Uma história luminosa, em que um jardim que renasce na primavera ajuda crianças a se curar da solidão. Terna e envolvente, a história se lê com prazer na língua que você está aprendendo.

Numa pequena aldeia do vale do Hudson, conta-se que um cavaleiro sem cabeça galopa à noite pelas estradas. Ichabod Crane, um professor primário magro e muito supersticioso, corteja a filha de um rico fazendeiro da aldeia, sob o olhar de um rival muito mais robusto do que ele. Ao mesmo tempo divertida e inquietante, esta narrativa curta é uma das mais célebres histórias de fantasmas da América, perfeita para uma noite de outono. Lê-se de um fôlego na língua que você está aprendendo.

Depois da guerra de Troia, Ulisses quer voltar para casa, para sua ilha de Ítaca. Mas vai precisar de dez anos de errância: enfrenta o Ciclope, escapa do canto das Sereias e resiste aos encantos da feiticeira Circe. Enquanto isso, a mulher, Penélope, afasta os pretendentes que invadiram seu palácio. É a maior aventura da literatura, a ponto de seu título ter se tornado uma palavra: uma odisseia. Com a tradução sempre à vista, você pode ler esta grande narrativa na língua que está aprendendo.

Em 1805, nos salões de São Petersburgo, todo mundo fala de Napoleão. Pierre Bezúkhov, um jovem desajeitado que vai herdar uma fortuna imensa, procura um sentido para a vida. Seu amigo, o príncipe André Bolkónski, parte para a guerra para fugir do tédio, enquanto a jovem Natacha Rostova transborda de alegria de viver. De Austerlitz ao incêndio de Moscou, Tolstói mistura as grandes batalhas e a vida das famílias, o amor e a guerra. Vemos os personagens crescer, amar, se enganar e mudar, como pessoas que conhecemos. Com a tradução sempre à vista, este grande romance se lê na língua que você está aprendendo.

Libertado depois de dezenove anos de trabalhos forçados por ter roubado um pão, Jean Valjean é rejeitado por toda parte, até a noite em que um bispo o acolhe em sua casa. Transformado em outro homem, com um nome falso, recolhe a pequena Cosette, maltratada pelos Thénardier, e a cria às escondidas. O inspetor Javert, esse, não acredita que um condenado possa mudar. Em torno deles, Victor Hugo faz reviver um século inteiro, até as barricadas de Paris. Um de seus personagens chegou até a virar palavra: em francês, ainda se chama de “gavroche” um garoto atrevido de Paris. Com a tradução sempre à vista, você pode ler este grande clássico na língua que está aprendendo.

Em Atenas, o poeta Agatão comemora a vitória no concurso de tragédia. Os convidados, entre os quais Sócrates, decidem passar a noite fazendo, cada um por sua vez, o elogio do Amor. O poeta cômico Aristófanes conta assim que os humanos eram outrora duplos e que, cortados ao meio por Zeus, procuram desde então a sua metade. É deste diálogo que vem a expressão “amor platônico”. Suas perguntas ainda falam a cada um de nós: por que amamos, e o que procuramos realmente no outro? Escrito como uma conversa entre amigos, com a tradução sempre à vista, este curto diálogo se lê na língua que você está aprendendo.

Em 1848, às vésperas das revoluções, Marx e Engels publicam este texto curto, que abre com uma frase que ficou célebre: “Um espectro ronda a Europa: o espectro do comunismo.” Contam a história como uma luta entre classes, descrevem a ascensão da burguesia e convocam os operários a se unir. Concorde-se ou não com suas ideias, poucos textos mudaram tanto o mundo. A última frase, “Proletários de todos os países, uni-vos!”, é conhecida em toda parte, e lê-lo ajuda a compreender boa parte do século XX. Escrito como um apelo, com a tradução sempre à vista, se lê de uma sentada na língua que você está aprendendo.

Órfã, maltratada pela tia e depois educada num colégio severo, Jane Eyre se torna preceptora na mansão de Thornfield. Lá conhece o patrão, Mr. Rochester, um homem sombrio e imprevisível, por quem se apaixona. Mas a casa esconde um segredo, e ruídos estranhos ecoam à noite nos corredores. Uma grande história de amor e de mistério, com uma heroína que se recusa a renunciar à sua liberdade e à sua dignidade. É a própria Jane quem conta a sua história, como uma confidência, e o romance se lê com paixão na língua que você está aprendendo.

Depois de dez anos de solidão na montanha, o sábio Zaratustra desce até os homens para lhes anunciar uma notícia: “Deus está morto”. Convida-os a deixar de seguir os valores que lhes ensinaram, e a criar os seus. Este livro fez entrar na cultura a ideia do super-homem. Muitos leitores ainda encontram nele um apelo poderoso a sermos plenamente nós mesmos. Com a tradução sempre à vista, você pode ler estes discursos, curtos e ritmados como poemas, na língua que está aprendendo.

Uma jovem, esgotada depois do nascimento do bebê, é instalada pelo marido, médico, numa velha casa alugada para o verão. Proíbem-na de escrever e de trabalhar, e ela passa os dias num quarto forrado com um horrível papel de parede amarelo. Escreve um diário às escondidas, e acaba acreditando que uma forma se mexe atrás dos desenhos da parede. A própria Charlotte Perkins Gilman tinha feito uma cura de repouso assim, e este conto faz nascer um mal-estar que cresce a cada página. Lê-se de uma sentada na língua que você está aprendendo.