Avhandling om metoden

Descartes berättar först om sin utbildning, om böckerna han lämnade och om resorna som visade honom åsikternas mångfald. Därefter lägger han fram fyra regler för att leda sitt tänkande, och en provisorisk moral att leva efter medan han betvivlar allt. Det metodiska tvivlet för honom till den enda visshet som står emot det, jag tänker alltså är jag, varifrån han bygger upp resten. Verket utforskar kunskapen, evidensens plats och räckvidden hos en vetenskap grundad på förnuftet snarare än på auktoriteten. Han skriver det på franska, i form av en personlig berättelse, för att kunna läsas utanför skolorna.