Tre häften, som hittats tillsammans med några fotografier, berättar om Ōba Yōzōs liv. Som barn förstår han ingenting av andra och är rädd för dem. För att ingen ska märka det spelar han clown, och alla skrattar. Som student i Tokyo glider han lite i taget in i alkohol och kärleksaffärer, utan att någonsin hitta sin plats.
Författaren, Dazai, gjorde klart den korta romanen strax före sin död. Det är en av de mest lästa böckerna i Japan, och många läsare känner igen sig i känslan av att spela en roll för att bli accepterad.
Yōzō anförtror sig med enkla meningar, och boken läses i ett svep på det språk du lär dig.
