Bartleby, người thư ký

Một luật sư ở Wall Street thuê một người chép thuê mới tên Bartleby, lặng lẽ và ban đầu không chê vào đâu được. Một hôm được yêu cầu làm một việc thông thường, anh ta đáp rằng mình không muốn làm, rồi đem câu ấy ra đáp lại mọi đề nghị. Ở lì trong văn phòng mà không đòi hỏi cũng không nhượng bộ điều gì, anh ta đặt ông chủ trước một lời từ chối mà không quyền lực nào đáp lại được. Truyện khám phá công việc bàn giấy, nỗi cô đơn đô thị và sự bất lực của lòng tốt trước một sự rút lui tuyệt đối. Melville rút từ một giai thoại công sở ra một ngụ ngôn bất an về chỗ đứng của cá nhân trong thành phố hiện đại.