El jove Werther s'instal·la en un poble tranquil d'Alemanya. En un ball, coneix Carlota, una jove lluminosa que té cura dels seus germanets, però que ja està promesa a un altre. En les cartes que escriu al seu amic Wilhelm, Werther explica la seva felicitat, i després el seu turment.
Aquesta novel·la breu va fer famós Goethe d'un dia per l'altre. Tota Europa es va apassionar per Werther, fins al punt que alguns joves es van posar a portar, com ell, una jaqueta blava i una armilla groga.
Escrita en forma de cartes, es llegeix fàcilment en la llengua que estàs aprenent.
