Mladý Raphaël de Valentin je na mizině a rozhodnut zemřít, když vstoupí do obchodu starožitníka, který mu nabídne zvířecí kůži pokrytou znaky. Tento talisman splní všechna přání svého majitele, ale s každým přáním se zmenšuje a s ním se zkracuje i život majitele. Raphaël ze dne na den zbohatne a musí si vybrat mezi dlouhým životem a životem plným tužeb.
Balzac v něm mísí fantastiku s portrétem Paříže své doby. Román zanechal ve francouzštině rčení, které se používá dodnes: „scvrkávat se jako šagrénová kůže“.
S překladem stále před očima můžete tento velký román číst v jazyce, který se učíte.
