Lourdes

En morgen i august forlader den nationale pilgrimsrejse Paris med kurs mod Lourdes, med hele tog fulde af syge og pilgrimme. Om bord er Marie de Guersaint, en ung kvinde, der ikke længere kan gå, og abbé Pierre Froment, hendes barndomsven, der er blevet præst, men ikke længere tror. Hun rejser for at blive rask, og for at han kan finde sin tro igen. I pilgrimsrejsens fem dage følger læseren Pierre blandt folkemængderne, de syge, lægerne og de troende, mellem videnskab og religion, tvivl og håb. Zola skildrer nøjagtigt mennesker, der søger mening i lidelsen.