Chagrinskindet

Ruineret og fast besluttet på at dø træder den unge Raphaël de Valentin ind hos en antikvitetshandler, som overlader ham et vildæselskind dækket af tegn. Talismanen opfylder ethvert ønske hos den, der ejer den, men skrumper ved hvert ønske, og ejerens liv med den. Rig fra den ene dag til den anden begynder Raphaël at tælle sine ønsker, som man tæller sine dage. Romanen udforsker begæret, forbruget af sig selv og skellet mellem at ville og at kunne i julimonarkiets Paris. Balzac indleder således Den menneskelige komedie med en filosofisk fortælling næret af social iagttagelse.