Bartleby, der Schreiber

Ein Anwalt an der Wall Street stellt einen neuen Kopisten ein, Bartleby, der schweigsam und zunächst untadelig arbeitet. Eines Tages um eine gewöhnliche Verrichtung gebeten, antwortet er, er möchte lieber nicht, und setzt diese Formel fortan jeder Aufforderung entgegen. Er richtet sich im Büro ein, ohne etwas zu verlangen und ohne etwas nachzugeben, und stellt seinen Vorgesetzten vor eine Weigerung, der keine Autorität beikommt. Die Erzählung behandelt die Büroarbeit, die Einsamkeit der Großstadt und die Ohnmacht des Wohlwollens vor einem vollständigen Rückzug. Melville macht aus einer Schreiberanekdote eine beunruhigende Fabel über den Platz des Einzelnen in der modernen Stadt.