Μεγαλωμένος σε έναν πύργο της Βεστφαλίας, ο νεαρός Καντίντ μαθαίνει από τον δάσκαλό του, τον Πανγκλός, ότι «όλα πάνε για το καλύτερο στον καλύτερο από τους δυνατούς κόσμους». Τον διώχνουν για ένα φιλί στην όμορφη Κυνεγόνδη, και περνά μέσα από τον πόλεμο, την Ιερά Εξέταση, τον σεισμό της Λισαβόνας και τις αποικίες της Αμερικής.
Σε κάθε καταστροφή, ο Καντίντ επαναλαμβάνει το μάθημα του δασκάλου του, και ο Βολταίρος κοροϊδεύει με άγριο χιούμορ όσους θέλουν να τα εξηγούν όλα. Η φράση του για τον «καλύτερο από τους δυνατούς κόσμους» έμεινε στη μνήμη όλων.
Τα πολύ σύντομα κεφάλαια και η δηκτική ειρωνεία του το κάνουν ένα διήγημα που διαβάζεται εύκολα στη γλώσσα που μαθαίνετε.
