Το κοινωνικό συμβόλαιο

Ο Ρουσσώ ξεκινά από μια διαπίστωση: ο άνθρωπος γεννιέται ελεύθερος, και παντού βρίσκεται αλυσοδεμένος. Αναζητεί τότε μια μορφή συνένωσης όπου ο καθένας, ενώνοντας τη δύναμή του με όλους, να υπακούει ωστόσο μόνο στον εαυτό του. Από αυτό το σύμφωνο αντλεί τη λαϊκή κυριαρχία, τη γενική βούληση, τον νόμο ως έκφραση όλων και μια κυβέρνηση περιορισμένη στον ρόλο του υπηρέτη. Το έργο εξετάζει τη νομιμότητα της εξουσίας, την ισότητα, την αντιπροσώπευση και τους όρους που κάνουν μια δημοκρατία να διαρκεί. Ο Ρουσσώ θεμελιώνει στον λόγο ό,τι η παράδοση θεμελίωνε στη βία ή στο θείο δίκαιο, με γλώσσα σταθερή και αποδεικτική.