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París, 1482: durante la fiesta de los Locos, la bella Esmeralda baila en la plaza de Grève. Quasimodo, el campanero jorobado de la catedral, y el archidiácono Claude Frollo, que lo crio, quedan los dos cautivados por ella. De la Corte de los Milagros a la picota, la joven se convierte en objeto de pasiones peligrosas. Hugo hace revivir el París de la Edad Media en torno a la catedral. La novela convirtió a Quasimodo en uno de los personajes más célebres de la literatura, y ayudó a salvar la catedral, entonces muy deteriorada. Con la traducción siempre a la vista, puedes leer esta gran novela de Victor Hugo en el idioma que estás aprendiendo.

Descartes cuenta cómo, decepcionado por todo lo que aprendió en la escuela, decidió empezar de cero. Se fija cuatro reglas sencillas para pensar bien, y duda de todo, hasta encontrar la única cosa de la que no puede dudar: «pienso, luego existo». Un librito que cambió la manera de razonar. Todavía hoy ayuda a pensar por uno mismo, con método y espíritu crítico. Con la traducción siempre a la vista, puedes leer este texto fundamental en el idioma que estás aprendiendo.

Quince relatos que cuentan Dublín hacia 1900, de la infancia a la edad adulta. Un escolar sueña con ir a un gran bazar, una joven duda en dejarlo todo para irse con un marinero, un oficinista ahoga su rabia en el alcohol, una familia se reúne para su baile anual, en Navidad. Joyce retrata a gente corriente, atrapada en la rutina, en el momento en que su vida se tambalea un poco. El libro termina con «Los muertos», uno de los relatos más bellos jamás escritos. Los relatos son breves y se leen uno a uno en el idioma que estás aprendiendo.

En Cranford, una pequeña ciudad de provincias, casi todas las casas están en manos de señoras, a menudo pobres, que nunca hablan de dinero. La narradora, Mary Smith, pasa allí largas temporadas en casa de la señorita Matty, la hija tímida y muy buena del difunto pastor. Por sus páginas pasan una vaca vestida de franela, un amor rechazado hace tiempo y un miedo a los ladrones que se adueña de toda la ciudad. Elizabeth Gaskell cuenta estas pequeñas vidas con un humor tierno. Un libro divertido y conmovedor sobre la bondad discreta y la ayuda mutua. Hecho de escenas cortas, como otras tantas visitas, se lee con facilidad en el idioma que estás aprendiendo.

Una mañana, Josef K., empleado importante de un banco, es detenido en su casa sin saber por qué. Sin embargo, lo dejan libre para ir a trabajar. El tribunal que lo juzga se reúne en desvanes de las afueras, abarrotados de expedientes, y nadie sabe decirle de qué se le acusa. Kafka había pedido a su amigo Max Brod que quemara esta novela después de su muerte, junto con sus otros manuscritos. Max Brod se negó. De este libro viene en gran parte la palabra «kafkiano», para toda situación absurda en la que uno se pierde entre normas y oficinas. Con sus escenas extrañas, a veces casi cómicas, y la traducción siempre a la vista, la novela se lee en el idioma que estás aprendiendo.

En París, un fantasma vaga por la Ópera: exige que le reserven el palco número 5 y amenaza por carta a los directores. Christine Daaé, una joven cantante sueca, recibe en secreto lecciones de una voz misteriosa a la que llama el Ángel de la Música. Su amigo de la infancia, el vizconde Raoul de Chagny, quiere descubrir quién se esconde detrás de esa voz. Una lámpara de araña que cae en plena función, una máscara, unos subterráneos bajo el escenario: Gaston Leroux creó un personaje famoso en el mundo entero, aterrador y conmovedor a la vez. Construida como una investigación, llena de suspense, la novela se lee con facilidad en el idioma que estás aprendiendo.

En el norte de Inglaterra, el señor Earnshaw lleva un día a su casa a un niño encontrado en las calles de Liverpool: Heathcliff. El niño crece en la vieja granja de Cumbres Borrascosas con Catherine, la hija de la casa, que ya no se separa de él. Pero Catherine se vuelve hacia Edgar Linton, el rico vecino del valle, y Heathcliff, herido, no perdona. Emily Brontë solo escribió esta novela, y en ella cuenta uno de los amores más famosos de la literatura: un amor oscuro y violento, más fuerte que la razón. La historia, contada en gran parte por la criada Nelly Dean, como junto al fuego, se lee con pasión en el idioma que estás aprendiendo.

En Hamburgo, el profesor Lidenbrock, un sabio colérico, descifra con su sobrino Axel un viejo pergamino. En él, un alquimista islandés asegura haber bajado hasta el centro de la Tierra por el cráter de un volcán. El profesor parte enseguida hacia Islandia con Axel, que no las tiene todas consigo, y contrata allí a Hans, un guía tan tranquilo como robusto. Bajo tierra descubren galerías sin fin, un mar inmenso y criaturas desaparecidas hace mucho tiempo. Julio Verne mezcla tan bien la ciencia y la imaginación que uno se cree cada etapa del viaje. Contada por Axel, con humor y suspense, la novela se lee con facilidad en el idioma que estás aprendiendo.

Durante la Primera Guerra Mundial, Frederic Henry, un joven estadounidense, conduce ambulancias para el ejército italiano en el frente de montaña. Allí conoce a Catherine Barkley, una enfermera inglesa. Herido, lo atienden en un hospital de Milán, y su aventura se convierte en un gran amor. Hemingway también había conducido ambulancias en ese frente, había sido herido y había amado a una enfermera. Cuenta la guerra sin heroísmo, y un amor que intenta escapar de la guerra. Sus frases cortas y sencillas, y sus muchos diálogos, la hacen fácil de leer en el idioma que estás aprendiendo.

En Irlanda, el joven Stephen Dedalus crece en una familia católica que se empobrece poco a poco. Alumno de los jesuitas, aterrado durante un tiempo por un sermón sobre el infierno, recibe incluso la propuesta de hacerse sacerdote. Pero siente crecer en él otra llamada: la del arte. Joyce cuenta aquí, apenas disfrazada, su propia juventud: cómo un muchacho sensible se convierte en un escritor que quiere pensar por sí mismo. Su protagonista lleva el nombre de Dédalo, el personaje de la mitología griega que se fabricó unas alas para escapar. Con la traducción siempre a la vista, puedes descubrir esta gran novela de Joyce en el idioma que estás aprendiendo.

En Roma, en tiempos del emperador Nerón, el joven patricio Vinicio se enamora de Ligia, una princesa extranjera criada en una familia romana. Acostumbrado a conseguirlo todo, quiere tomarla por la fuerza, pero ella se le escapa, y él descubre que es cristiana. Cuando Roma arde y Nerón busca culpables, los cristianos son arrojados a las fieras del circo. Esta gran novela de amor y aventuras dio a conocer a su autor en el mundo entero, y Sienkiewicz recibió el premio Nobel en 1905. Su título viene de una pregunta célebre: «Quo vadis, Domine?», «¿Adónde vas, Señor?». Llena de acción y de grandes escenas, la novela se lee con pasión en el idioma que estás aprendiendo.

En una pequeña ciudad tranquila del Oeste americano, a principios del siglo XX, dos amigos de la infancia tienen una idea: hacer creer a todo el mundo que la ciudad va a crecer. Mientras la gente se lo crea, el precio de los terrenos sube. Compran tierras, trazan un barrio nuevo y consiguen que llegue el ferrocarril. Una sátira llena de humor sobre el dinero fácil, la amistad y la fiebre de la especulación. Su tono vivo y sus muchos diálogos la convierten en una lectura agradable en el idioma que estás aprendiendo.

Para escapar de su padre, un borracho violento, y de la viuda que quiere hacer de él un chico bien educado, Huckleberry Finn finge su propia muerte. Baja por el Misisipi en una balsa con Jim, un esclavo fugitivo. A lo largo del río se cruzan con estafadores, familias enemigas y pueblos llenos de peligros. Huck cuenta él mismo, con sus palabras de chaval, una amistad que pone patas arriba todo lo que le han enseñado. Hemingway decía que toda la literatura estadounidense moderna venía de este libro. Con la traducción siempre a la vista, el habla sabrosa de Huck y sus aventuras se leen con gusto en el idioma que estás aprendiendo.

A principios del siglo XX, Emma Goldman, llegada de Rusia a Estados Unidos a los dieciséis años, recorre el país para defender el anarquismo, el sueño de una sociedad sin amos. En estos ensayos ataca las cárceles, el patriotismo, el matrimonio sin amor y la hipocresía puritana, y defiende el derecho de las mujeres a decidir sobre su vida. Nacidos de sus conferencias, sus textos son directos y contundentes. Todavía hoy hacen pensar en lo que nos hace verdaderamente libres. Con la traducción siempre a la vista, puedes leer estos textos comprometidos en el idioma que estás aprendiendo.

Después de un naufragio, Gulliver, un médico de barco, se despierta en una playa, atado al suelo con unas cuerdas minúsculas: está en el país de los liliputienses, un pueblo de quince centímetros de altura. En otros viajes será él el diminuto en el país de los gigantes, y luego descubrirá una isla voladora y un país gobernado por caballos dotados de razón. Bajo su aire de cuento maravilloso, es una sátira llena de humor de los hombres y de sus disputas. El libro dejó incluso una palabra en el diccionario: «liliputiense». Gulliver cuenta sus viajes como un cuaderno de bitácora, y este gran clásico se lee con gusto en el idioma que estás aprendiendo.

En Londres, en un lluvioso mes de febrero, dos mujeres que no se conocen leen el mismo anuncio: se alquila para el mes de abril un pequeño castillo medieval en Italia, junto al mar, entre glicinias y sol. Para compartir los gastos, se asocian con dos desconocidas, una joven aristócrata y una señora mayor. Lejos de Londres y de sus costumbres, cada una cambia poco a poco bajo la luz de Italia. Una novela luminosa y llena de humor, que da ganas de viajar. Escrita con un estilo ligero y vivo, se lee con gusto en el idioma que estás aprendiendo.

Una obra de teatro prohibida circula con el título de «El rey de amarillo». El primer acto parece inocente, pero quien lee el segundo se hunde en la locura. En este libro de relatos, un hombre se cree destinado a reinar sobre América, un escultor descubre un agua que convierte a los seres vivos en mármol, y un pintor vive obsesionado por el guarda de una iglesia vecina. Aquí aparecen Carcosa y el Signo Amarillo, misterios que fascinaron a H. P. Lovecraft y a muchos autores después de él. El miedo nace de lo que nunca se dice del todo. Los relatos se leen uno a uno, a tu ritmo, en el idioma que estás aprendiendo.

Tras dieciocho años preso en la Bastilla, el doctor Manette queda libre y se reúne con su hija Lucie, que lo creía muerto. En Londres, Lucie conoce a dos hombres que se parecen de forma extraña: Charles Darnay, un aristócrata francés que ha renunciado a su apellido, y Sydney Carton, un abogado brillante pero desengañado. Pronto estalla la Revolución y los arrastra a todos a París. Su primera frase, «Era el mejor de los tiempos, era el peor de los tiempos», es una de las más célebres de la literatura, y su final todavía conmueve a los lectores. Llena de suspense y de golpes de efecto, la novela se lee con pasión en el idioma que estás aprendiendo.

Una mañana, en Londres, un modesto arquitecto descubre en su bañera el cuerpo de un desconocido que no lleva nada más que unos quevedos de oro. Ese mismo día, un rico financiero desaparece sin dejar rastro. Lord Peter Wimsey, aristócrata elegante y detective aficionado, se lanza a investigar con la ayuda de Bunter, su fiel ayuda de cámara. Es el primer caso de lord Peter, un héroe tan divertido como brillante, que esconde bajo su aire despreocupado un olfato temible. Con sus diálogos llenos de humor, esta novela se lee con facilidad en el idioma que estás aprendiendo.

En París, a finales del siglo XIX, Georges Duroy, un antiguo soldado sin un céntimo, se cruza por casualidad con un compañero convertido en periodista, que le consigue un puesto en su periódico. Guapo, sin talento ni escrúpulos, Duroy comprende enseguida que las mujeres pueden abrirle todas las puertas. Maupassant retrata a un seductor dispuesto a todo para triunfar, y muestra sin rodeos la trastienda de la prensa, la política y el dinero. Con sus capítulos ágiles y su estilo claro, la novela se lee con facilidad en el idioma que estás aprendiendo.

Iván Ilich es un juez respetado, que se ha construido una vida cómoda, honorable y bien ordenada. Un día, tras una caída sin importancia, aparece un dolor extraño en el costado, que ya no lo abandona. Poco a poco comprende que su enfermedad es grave, y que su familia prefiere fingir que no ve nada. Ante la muerte, se pregunta si de verdad ha vivido. Este relato breve de Tolstói no ha perdido nada de su fuerza: plantea la pregunta que todos acabamos haciéndonos, la de lo que de verdad importa. Escrito con un estilo sencillo y directo, se lee con facilidad en el idioma que estás aprendiendo.

Tras años en París, Liubov Ranévskaya vuelve a su finca de provincias, cargada de deudas. Hay que decidir la suerte del jardín de los cerezos, el jardín de su infancia. A su alrededor se reúnen su hermano, sus hijas, el viejo criado, un eterno estudiante y un comerciante cuyo padre fue siervo de la familia. Es la última obra de Chéjov, que él mismo llamaba una comedia: mezcla risas y melancolía en una dulce despedida de un mundo que se desvanece. Escrita toda en diálogos, esta obra breve se lee con facilidad en el idioma que estás aprendiendo.

Albert Einstein explica él mismo la relatividad al gran público. Para hacerse entender, toma ejemplos cotidianos: un tren que avanza junto a un andén, dos rayos que caen en el mismo instante, una piedra que se deja caer por la ventanilla de un vagón. No hacen falta matemáticas avanzadas para seguirlo, de la velocidad de la luz a la curvatura del espacio. Por fin se entiende por qué el tiempo y el espacio no son lo que creíamos, y es el propio Einstein quien lo explica. Escrito con un estilo claro, con capítulos breves, el libro se lee con facilidad en el idioma que estás aprendiendo.

Harpagón, un rico burgués obsesionado con su cofrecillo lleno de oro, quiere casar a sus hijos con partidos adinerados para no gastar nada, y casarse él mismo con la joven Mariana. Pero su hijo Cleanto ama precisamente a Mariana, su hija Elisa ama a Valerio, y un criado astuto ha localizado el cofrecillo. Es una de las comedias más célebres de Molière. En francés, su protagonista se ha convertido en un nombre común, «un harpagon», y su grito «¡Sin dote!» hace reír desde hace más de tres siglos. Escrita en diálogos ágiles y llena de enredos, esta obra se lee con facilidad en el idioma que estás aprendiendo.