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En el siglo XVI, Maquiavelo, un diplomático florentino apartado del poder, escribe este pequeño tratado para explicar cómo un príncipe conquista el poder y, sobre todo, cómo lo conserva. Se apoya en ejemplos de la Antigüedad y de la Italia de su tiempo, y aconseja sin rodeos: ¿es mejor ser temido o amado, cumplir la palabra o saber mentir? En él se entiende cómo piensan quienes gobiernan, dirigen o negocian: sus lecciones sobre el poder valen tanto ayer como hoy. El libro es tan lúcido que dio origen a una palabra: «maquiavélico». Con la traducción siempre a la vista, puedes leer este gran clásico en el idioma que estás aprendiendo.

En la campiña inglesa, la señora Bennet solo tiene una idea en la cabeza: casar a sus cinco hijas. La llegada al vecindario del señor Bingley, un joven rico, la llena de alegría, pero su amigo el señor Darcy se muestra frío y altivo desde el primer baile. Elizabeth, la segunda de las hermanas, viva y burlona, le toma antipatía enseguida. Sus réplicas llenas de ingenio y su mirada divertida sobre las familias y los matrimonios la convierten en una de las comedias más queridas de la literatura. Con la traducción siempre a la vista, el estilo elegante e irónico de Jane Austen se lee con gusto en el idioma que estás aprendiendo.

Un hidalgo de la Mancha ha leído tantos libros de caballerías que pierde el juicio. Con el nombre de don Quijote, sale a los caminos montado en un caballo viejo y flaco, junto a Sancho Panza, un labrador hablador y lleno de sentido común a quien ha prometido una ínsula. El caballero toma las ventas por castillos y los molinos de viento por gigantes. Divertida y conmovedora a la vez, esta novela ha dejado una imagen conocida en el mundo entero: luchar contra molinos de viento. Muchos la consideran la primera novela moderna. Con la traducción siempre a la vista, puedes leer este gran clásico en el idioma que estás aprendiendo.

En Nochebuena, Ebenezer Scrooge, un viejo avaro que detesta las fiestas, recibe la visita del fantasma de su antiguo socio, encadenado por toda la eternidad. Luego tres espíritus vienen a buscarlo, uno tras otro, para hacerle ver de nuevo su pasado, su presente y su futuro. Dickens convierte una historia de fantasmas en una fábula cálida sobre la generosidad y la posibilidad de cambiar. Este cuento contribuyó mucho al espíritu navideño tal como todavía lo celebramos hoy. Este cuento breve, lleno de vida y de humor, se lee con facilidad en el idioma que estás aprendiendo, ideal para una lectura de invierno.

En 1625, el joven D'Artagnan deja su Gascuña natal rumbo a París, con un caballo ridículo y una carta para el capitán de los mosqueteros del rey. El primer día reta a duelo a tres mosqueteros, Athos, Porthos y Aramis, que se convierten en sus amigos para toda la vida. Juntos defienden a la reina contra el cardenal Richelieu y la temible Milady. Duelos, cabalgadas y conspiraciones: la gran novela de capa y espada, y una de las historias de amistad más bellas de la literatura. Llena de humor, de acción y de diálogos ágiles, se lee con facilidad en el idioma que estás aprendiendo.

París, 1482: durante la fiesta de los Locos, la bella Esmeralda baila en la plaza de Grève. Quasimodo, el campanero jorobado de la catedral, y el archidiácono Claude Frollo, que lo crio, quedan los dos cautivados por ella. De la Corte de los Milagros a la picota, la joven se convierte en objeto de pasiones peligrosas. Hugo hace revivir el París de la Edad Media en torno a la catedral. La novela convirtió a Quasimodo en uno de los personajes más célebres de la literatura, y ayudó a salvar la catedral, entonces muy deteriorada. Con la traducción siempre a la vista, puedes leer esta gran novela de Victor Hugo en el idioma que estás aprendiendo.

En 1805, en los salones de San Petersburgo, todo el mundo habla de Napoleón. Pierre Bezújov, un joven torpe que va a heredar una inmensa fortuna, busca un sentido a su vida. Su amigo, el príncipe Andréi Bolkonski, parte a la guerra para huir del aburrimiento, mientras la joven Natasha Rostova rebosa alegría de vivir. De Austerlitz al incendio de Moscú, Tolstói mezcla las grandes batallas y la vida de las familias, el amor y la guerra. Vemos a sus personajes crecer, amar, equivocarse y cambiar, como gente que conocemos. Con la traducción siempre a la vista, esta gran novela se lee en el idioma que estás aprendiendo.

Liberado tras diecinueve años de presidio por haber robado un pan, Jean Valjean es rechazado en todas partes, hasta la noche en que un obispo lo acoge en su casa. Convertido en otro hombre con un nombre falso, recoge a la pequeña Cosette, maltratada por los Thénardier, y la cría escondiéndose. El inspector Javert, en cambio, no cree que un presidiario pueda cambiar. A su alrededor, Victor Hugo hace revivir todo un siglo, hasta las barricadas de París. Uno de sus personajes se ha convertido incluso en una palabra: en francés todavía se llama «gavroche» a un pilluelo descarado de París. Con la traducción siempre a la vista, puedes leer este gran clásico en el idioma que estás aprendiendo.

Frederick Douglass nace esclavo en una plantación de Maryland, separado de su madre desde el nacimiento. De niño aprende a leer a escondidas, aunque está prohibido, y comprende que el saber es el camino hacia la libertad. Cuenta los golpes, el hambre, la resistencia y su huida hacia el Norte. Un testimonio estremecedor, escrito por un hombre que se convirtió en una de las grandes voces contra la esclavitud. Sus frases sencillas y fuertes lo hacen fácil de leer en el idioma que estás aprendiendo.

Nacido a orillas del Tormes, en una familia miserable, el pequeño Lázaro se convierte en el lazarillo de un mendigo ciego, su primer amo. Para no morir de hambre, aprende a robarle: le bebe el vino con una paja y le quita la longaniza. Después sirve a un clérigo avaro, y luego a un escudero arruinado que esconde su miseria tras sus buenas ropas. Publicado sin nombre de autor en 1554, y prohibido después por la Inquisición, este relato breve lleno de astucia y de humor negro es la primera novela picaresca. Lázaro cuenta él mismo sus aventuras, con malicia, y sus capítulos breves se leen con facilidad en el idioma que estás aprendiendo.

En 1848, en vísperas de las revoluciones, Marx y Engels publican este texto breve, que se abre con una frase que se ha hecho célebre: «Un fantasma recorre Europa: el fantasma del comunismo». En él cuentan la historia como una lucha entre clases, describen el ascenso de la burguesía y llaman a los obreros a unirse. Se compartan o no sus ideas, pocos textos han cambiado tanto el mundo. Su última frase, «¡Proletarios de todos los países, uníos!», se conoce en todas partes, y leerlo ayuda a entender gran parte del siglo XX. Escrito como un llamamiento, con la traducción siempre a la vista, se lee de un tirón en el idioma que estás aprendiendo.

Después de la guerra de Troya, Ulises quiere volver a casa, a su isla de Ítaca. Pero necesitará diez años de viaje errante: se enfrenta al Cíclope, escapa del canto de las sirenas y resiste a los encantos de la maga Circe. Mientras tanto, su esposa Penélope rechaza a los pretendientes que han invadido su palacio. Es la mayor aventura de la literatura, hasta el punto de que su título se ha convertido en una palabra: una odisea. Con la traducción siempre a la vista, puedes leer este gran relato en el idioma que estás aprendiendo.

Durante la guerra de Secesión, Henry Fleming, un joven granjero, se alista en el ejército del Norte soñando con la gloria. Durante semanas espera su primer combate y se pregunta si aguantará o si saldrá huyendo. Cuando por fin llega la batalla, el humo, el ruido y el miedo barren todas sus ideas sobre el heroísmo. Stephen Crane, nacido después de esa guerra, nunca la había visto, y sin embargo muchos lectores lo creyeron un antiguo soldado. Esta novela breve cuenta la batalla desde dentro, muy cerca de lo que siente un hombre que tiene miedo. Sus frases nítidas y sus escenas muy visuales la hacen agradable de leer en el idioma que estás aprendiendo.

Sin trabajo, Étienne Lantier llega una noche de marzo ante el Voreux, una mina del norte de Francia, y consigue que lo contraten en el equipo del minero Maheu. En el fondo de la mina descubre el calor, el peligro y el hambre de las familias, y Catherine, la hija de Maheu, no lo deja indiferente. Indignado, Étienne arrastra a los mineros a una gran huelga contra la Compañía. El título evoca el mes de primavera en que germinan las semillas, como la esperanza de un mundo más justo. Con la traducción siempre a la vista, puedes leer esta gran novela de Zola en el idioma que estás aprendiendo.

Tras años en París, Liubov Ranévskaya vuelve a su finca de provincias, cargada de deudas. Hay que decidir la suerte del jardín de los cerezos, el jardín de su infancia. A su alrededor se reúnen su hermano, sus hijas, el viejo criado, un eterno estudiante y un comerciante cuyo padre fue siervo de la familia. Es la última obra de Chéjov, que él mismo llamaba una comedia: mezcla risas y melancolía en una dulce despedida de un mundo que se desvanece. Escrita toda en diálogos, esta obra breve se lee con facilidad en el idioma que estás aprendiendo.

Harpagón, un rico burgués obsesionado con su cofrecillo lleno de oro, quiere casar a sus hijos con partidos adinerados para no gastar nada, y casarse él mismo con la joven Mariana. Pero su hijo Cleanto ama precisamente a Mariana, su hija Elisa ama a Valerio, y un criado astuto ha localizado el cofrecillo. Es una de las comedias más célebres de Molière. En francés, su protagonista se ha convertido en un nombre común, «un harpagon», y su grito «¡Sin dote!» hace reír desde hace más de tres siglos. Escrita en diálogos ágiles y llena de enredos, esta obra se lee con facilidad en el idioma que estás aprendiendo.

En un pueblo inglés, Emma Woodhouse, joven, guapa, rica y segura de sí misma, se divierte arreglando los matrimonios de los demás. Toma bajo su protección a Harriet, una joven sin fortuna, y decide encontrarle marido a su manera. Pero Emma no sabe leer en los corazones, empezando por el suyo. Una comedia llena de malentendidos, en la que Jane Austen se burla con ternura de su heroína, y en la que uno se ríe de sus errores antes de reconocerse en ellos. Sus diálogos llenos de ingenio se leen con gusto en el idioma que estás aprendiendo.

En Londres, en el siglo XVI, Tom Canty, un chico pobre al que su padre pega, sueña con ver a un príncipe de verdad. Un día, ante las verjas del palacio, se fija en él el príncipe Eduardo, hijo del rey Enrique VIII. Los dos chicos se parecen como dos gemelos. Para divertirse, se cambian la ropa, y los guardias echan a la calle al verdadero príncipe. Tom tiene que hacer de príncipe sin saber nada de la corte, mientras Eduardo descubre el hambre, los ladrones y la injusticia de su propio reino. Una aventura llena de humor, en la que cada uno descubre la vida del otro. Lleno de giros, este clásico se lee con facilidad en el idioma que estás aprendiendo.

Harriet Jacobs nace esclava en Carolina del Norte. De adolescente, su amo la acosa. Para escapar de él y proteger a sus hijos, se esconde durante siete años en un minúsculo desván, en casa de su abuela, desde donde mira a sus hijos por un agujerito, antes de poder huir al Norte. Es uno de los pocos relatos de la esclavitud escritos por una mujer. En él dice lo que otros callaban: lo que la esclavitud hacía sufrir a las mujeres y a las madres. Cuenta su vida con sencillez, como una confidencia, y su relato se lee con emoción en el idioma que estás aprendiendo.

En el décimo año de la guerra de Troya, el rey Agamenón le quita a Aquiles la cautiva que le correspondía. Furioso, el mayor guerrero de los griegos se retira a su tienda y se niega a combatir. Sin él, el ejército griego retrocede, y el troyano Héctor lleva a sus hombres hasta la muralla que protege las naves. El poema se abre con «la cólera» de Aquiles, y de ella nace toda la historia. Es el primer gran relato de la literatura europea, y algunas escenas, como la despedida de Héctor y su esposa Andrómaca, todavía emocionan hoy. Con la traducción siempre a la vista, puedes leer este gran poema en el idioma que estás aprendiendo.

Hijo de un aserrador del Jura, Julien Sorel es pobre, orgulloso y ambicioso, y admira en secreto a Napoleón. Preceptor en casa del alcalde de Verrières, seduce a su esposa, la señora de Rênal. Luego, del seminario de Besanzón al palacete parisino del marqués de La Mole, va subiendo en una sociedad que lo desprecia. Es la gran novela de Stendhal sobre la ambición y el amor. Julien, solo contra toda una sociedad, es uno de los héroes más fascinantes de la literatura. Con la traducción siempre a la vista, puedes leer esta obra maestra en el idioma que estás aprendiendo.

Un día de fiesta, en el Pireo, el puerto de Atenas, Sócrates y sus amigos se preguntan qué es la justicia, y si el hombre justo es más feliz que el injusto. Para responder, Sócrates imagina una ciudad ideal, gobernada por filósofos. Es ahí donde cuenta el célebre mito de la caverna: unos prisioneros encadenados toman por realidad unas sombras en una pared. Desde hace más de dos mil años, este libro alimenta los debates sobre el poder, la educación y la verdad. Todavía hoy ayuda a preguntarse quién debería gobernar, y por qué. Con la traducción siempre a la vista, puedes leer este gran diálogo en el idioma que estás aprendiendo.

Durante la Primera Guerra Mundial, Frederic Henry, un joven estadounidense, conduce ambulancias para el ejército italiano en el frente de montaña. Allí conoce a Catherine Barkley, una enfermera inglesa. Herido, lo atienden en un hospital de Milán, y su aventura se convierte en un gran amor. Hemingway también había conducido ambulancias en ese frente, había sido herido y había amado a una enfermera. Cuenta la guerra sin heroísmo, y un amor que intenta escapar de la guerra. Sus frases cortas y sencillas, y sus muchos diálogos, la hacen fácil de leer en el idioma que estás aprendiendo.

A los diecisiete años, el caballero Des Grieux, un joven de buena familia, se cruza en Amiens con la bella Manon Lescaut, a la que llevan a un convento. Se fuga enseguida con ella y renuncia por ella a todo: su familia, su fortuna, su honor. Entre huidas, trampas en el juego y estancias en la cárcel, la seguirá hasta Luisiana. Manon ama a Des Grieux, pero también ama el lujo, y ahí está todo su misterio: nunca se sabe si va a traicionarlo o a seguirlo. Publicado en 1731, este relato sigue siendo una de las historias de pasión más bellas de la literatura. Contado por el propio Des Grieux, se lee de un tirón en el idioma que estás aprendiendo.